нервно засеменила к выходу. Свита проследовала за ней, одарив нас гневными взглядами.

– Круто ты её отбрила, – удивился Грэм. – Лайма постоянно ко всем цепляется, что за характер у неё! Иногда такое скажет, что хочется просто взять и ткнуть ей в лоб. Вот так! – Виконт шутливо приставил указательный палец к белому, в обрамлении русых завитушек, лбу Марселлы. – Чтобы улетела в окно. Но ведь девчонок бить нельзя. Даже если по-хорошему они не понимают.

– Некоторые белобрысые просто напрашиваются! – вздохнула я. – Чувствую, Лайма от нас не отстанет.

Марселла, взволнованная прикосновением виконта, налилась румянцем. В присутствии Грэма она даже и говорить не могла, только посматривала на него украдкой. А он этого не замечал, его внимание было приковано к моей персоне. К сожалению, Марселла для парня была чем-то вроде декорации.

– Ладно, милые девы, я пойду. Друзья ждут…

– Он потрясающий! – воскликнула влюблённая подруга, когда Грэм удалился.

– Да. Но постарайся не показывать ему своих чувств.

– Думаешь, надо маскироваться?

– Обязательно. Мужчины – завоеватели, им неинтересна заранее сдавшаяся крепость.

– Мама тоже мне так говорила. Хорошо, попробую быть ледяной и неприступной, – Марселла задрала нос. Потом закатила глаза и вздохнула: – М-да-а, очень просто быть неприступной, когда никто и не собирается брать тебя на абордаж. Виконт смотрит только на тебя, Кейт, и готов таскаться за нами повсюду, как хвостик.

– Зато это даёт тебе шанс постоянно быть с ним рядом. Постепенно он поймёт, что ты – настоящее сокровище.

– Ты так добра ко мне, Кейт! А ты сама к Грэму ничего не испытываешь? Ты же первая выпила компот.

– Абсолютно! Говорю же – приметы не всегда сбываются.

– Я очень надеюсь на бисквит. Ты заметила, как ловко я подсуетилась? Съела его первая!

– Да уж, проглотила чуть ли не с тарелкой, – засмеялась я.

***

Уже три дня мы провели в Долине Ураганов, впечатления закружили нас разноцветным вихрем, да так, что ночами было трудно уснуть. Новые знакомства, пристальное внимание симпатичных юношей – всё это будоражило и заставляло сердце учащённо биться.

Но в гамму радостных эмоций постоянно вплеталась чёрная нить: мы с Марс не могли не думать об Эдварде, мысли о нём изводили.

Что с ним стало?

В среду намечалась большая экскурсия по Академии, всем первокурсникам велели собраться у главного корпуса.

Я вертелась перед зеркалом. Правда, зеркала в комнатушке не было, но Грэм, зная об этой проблеме, подарил нам зеркальный амулет, способный на несколько минут превращать в зеркало любую ровную поверхность.

За это парень получил от меня строгий нагоняй:

– Грэм, ну ты опять? Виконт Арайя, прекратите тратить на нас деньги!

– Да ладно, Кейт, не возмущайся, – сверкнул обезоруживающей улыбкой виконт. – Марси, скажи Кейт, чтобы она меня не ругала!

Подруга вспыхнула, взволнованная обращением юноши, но, видимо, вспомнила наш вчерашний разговор, так как тут же приняла равнодушный и скучающий вид, словно Грэм только и делал, что обращался к ней, и уже даже как бы и надоел.

– Кейт права, Грэм. Зря ты так разбрасываешься дублонами и амулетами.

– Да не разбрасываюсь я. Этот амулет лежал у меня без дела, мне-то нет никакой необходимости рассматривать себя в зеркале, чего я там не видел.

Но, безусловно, подарок виконта был как нельзя кстати.

Сейчас, перед экскурсией, мы достали новые платья, купленные в городе, и принялись наряжаться. Марселла с помощью магии сооружала на голове красивую причёску с цветками джакаранды – их она собрала в саду Академии.

– Извини, что лезу, Кейт… – неуверенно произнесли она. – Но у меня вопрос.

– Да?

– Куда ты тратишь магию? Ты так скупо её используешь, я не вижу результатов. Вот я сейчас делаю причёску, а вчера израсходовала весь запас, чтобы связаться с родными, но, увы, мой почтовый шмель навернулся где-то в районе Сапфирного озера.

– Эм…

– Надеюсь, тебя не обидел мой вопрос, Кейт? Только не думай, что я за тобой слежу!

А я не знала, что ответить. Вот уж не думала, что моя новая подруга окажется такой наблюдательной. Что же ей сказать? Правду? Невозможно! Значит, придётся как-то выкручиваться.

– Марс, если честно, трачу по мелочи на всякую ерунду.

– Да?

– Вчера увидела придавленную бабочку и так стало её жаль, что всю магию на неё и спустила.

– На насекомое?!

– Угу. Починила ей крылышки.

– Ты такая добрая, Кейт! Извини, что устроила тебе допрос.

– Да ладно, не страшно.

– Ой, закончились. – Марселла потрясла пустую коробку, откуда доставала соцветия джакаранды для своей причёски.

– Уже достаточно, – улыбнулась я, осмотрев фиолетовое буйство на голове подруги.

– Думаешь? Нет, надо ещё парочку. Сгоняю быстро в сад.

Марселла вернулась через пять минут. Она влетела в комнату с вытаращенными глазами:

– Кейт! Кейт! Смотри, что я нашла! – возбуждённо выпалила подружка.

– Мамочки, где ты это взяла?! Брось немедленно!

– Нет, Кейт! Ты даже не представляешь, что здесь!

Глава 10. Потрясающее открытие

КЕЙТ

В руках у Марселлы была так называемая несанкционированная копия. С виду обычный лист бумаги, но особый ореол – мерцающий, изумрудный – подтверждал, что подруга нашла нелегальный магический отпечаток какого-то документа.

В империи, где любой подданный имеет в своём распоряжении запас магии и может воссоздать любой предмет, копирование бумаг и документов привело бы к полной неразберихе. Вот поэтому лунные драконы принимают все меры, чтобы не допустить распространения подделок. Мы с детства знаем, что к несанкционированным копиям лучше не прикасаться: неизвестно, как сработает защита. Бумага может рассыпаться прямо в пальцах миллионом отвратительных личинок или потечёт по рукам противной коричневой жижей.

Я тоже грешна… Один раз мне пришлось изготовить нелегальную магическую копию. Но от этого зависела моя жизнь!

– Марсик, брось!

– Нет! Кейт, это копия страницы «Эралианского Вестника».

– Ну и что! Марселла, брось немедленно!

Лист бумаги в руках моей неосмотрительной подруги дрожал и пульсировал – того гляди взорвётся. Но Марс не сдавалась:

– Мне кажется, здесь про нашего Эдварда! – выпалила она. – Ты только послушай! Заголовок: «Вопиющее нападение». И дальше: «По сообщению нашего агента, небольшое селение вблизи Вишнёвых Холмов в очередной раз стало объектом посягательств уз-таранских вергов. Вот что нам рассказала эралианка Эмма, бизнес-леди, миловидная хозяюшка придорожной гостиницы:

– Мы живём в постоянном напряжении. Каждый день в дом могут ввалиться эти оранжевые громилы. Они уже реально достали! Почему лунные драконы не защищают нас от террора? Пора бы правительству задуматься о проблемах Приграничных территорий! На этот раз верги захватили селение ночью, многие мужчины пострадали от их пудовых кулаков. Но захватчикам не повезло…»

Марселла взволнованно читала, а я слушала её не дыша.

И вдруг лист,