– Но это ужасно. И такие развитые цивилизации, как ваша, не препятствуют этому? – спросил Андрей.

– Нет. Это естественный отбор.

Андрей ужаснулся. Так спокойно говорить о гибели триллионов живых существ.

– Но, если им помочь, они преодолеют кризис, – с надеждой сказал Куприн.

– Нет. Не преодолеют. Когда-то, очень давно, мы пробовали, и результат всегда был одинаков – после нашего ухода вид снова впадал в междоусобные войны и деградировал. Ты же знаешь выражение «медвежья услуга»? А вот после деградации иногда, хоть и редко, виду удавалось наконец-то преодолеть разногласия и развиться до уровня межзвёздных перелётов. Но у вас – особая ситуация. Нам бы не хотелось в очередной раз очищать нашу планету, превращённую в радиоактивную свалку, поэтому и решили провести эксперимент, – закончил долгую речь великан.

– Очередной раз? Земля уже подвергалась ядерным ударам? Но когда?

– Ты точно внимательно меня слушает? Мы заявили о своих правах на эту систему только миллион лет назад, но даже ваша наука оценивает возраст Солнечной системы в четыре с половиной миллиарда лет. Это неверно, но не столь важно. Ты думаешь, живой мир оставался бы необитаемым всё это время? – риторически «спросил» великан.

– Так значит те следы, которые конспирологи считают кратерами от ядерных ударов – действительно кратеры? – догадка пришла в голову Андрея.

– Нет, – коротко «ответил» великан. Было понятно, что развивать эту тему он не собирается.

– Так, ладно. Я понял, что делать. Но сколько у меня времени? – Андрей решил вернуться к началу разговора.

– Проще ответит так – не у тебя, а у вас всех осталось не более ста двадцати лет на преодоление кризиса, – «ответил» великан.

– А что потом?

– Всё зависит от результата эксперимента. Но в случае отрицательного результата, планету ждёт чистка, – «сказал» великан. – Но мне бы этого не хотелось, так что постарайся, как следует.

Андрей не стал уточнять, что это значит. Он и так догадывался, что ничего хорошего для людей.

– А если эксперимент даст положительный результат? – спросил Андрей.

– Чистки не будут, – просто «ответил» великан. – Предлагаю закончить разговор, если конечно, у тебя нет больше вопросов.

Вопросов у Андрея было очень много, но он уже понял, что на них ответа не будет. Ему и так предоставили много информации.

– Нет, пожалуй, хватит вопросов, переварить бы уже полученную информацию, – сказал Куприн.

– Разумно. Тогда одевай всё, что лежит на пеньке и отправляйся домой. Напоследок я скажу тебе вот что: авария, в которую ты попал, не случайна, – «сказал» великан.

Андрей кивнул, не удивляясь этому. Он много кому перешёл дорогу. Куприн ещё раз осмотрел сложенный спортивный костюм, кольцо, браслет и цепочку, быстро оделся. Как и ожидал, костюм сел как влитой, а вот аксессуары удивили: цепочка и браслет лежали на теле ровными линиями, и абсолютно не шевелились при движении, как будто прилипли к телу. При этом казалось, что они не имеют веса, а также не осязались. Спать в них точно не будет проблемой. Осмотрев своё новое «обмундирование», Куприн замер, не понимая, что делать дальше.

– Просто подумай о месте, куда тебе нужно, и ты окажешься там, – «ответил» на его немой вопрос великан.

Андрей подумал о своей квартире и тут же оказался в центре зала. Звуки леса сменились городским шумом, Андрей поморщился. Ему очень понравилось на той опушке. Даже с учётом всех новостей, которые он получил, ему было спокойнее в настоящем лесу.

– Нужно будет почаще выбираться, – решил Куприн.

Глава 9. НИЦ

Москва, 2061 год.

– Специалистов, которые предложили столкнуть астероиды друг с другом, было немало. Но это не значит, что твой план был неважен, – сказал Аркаша, вызвав к себе в кабинет.

– Я только рад, что так много людей могут и готовы предложить решение, которое высоко ценят самые умные люди не только нашей страны, но и в мире, – сказал я, нисколько не кривя душой. – Позвали всех? Сколько нас?

– Я уточнил. Всех. Но многие отказались, не любят быть на публике, – ответил Аркаша.

Аркаша заваривал свой замечательный чай. В коллективе, как и в целом в обществе, было довольно спокойно после объявления решения Верховного совета и начала работы над реализацией «Бильярда». Уже через две недели меня пригласили в главный координационный центр в Москву, как одного из тех, кто предложил столкновение астероидов. Одному ехать не хотелось, меня до сих пор смущала внезапная известность, поэтому попросил поехать со мной Аркашу.

– А мне нужно будет выступать перед камерами? – не хватало ещё и на всю страну «прославиться».

– Нет, но съёмка будет вести не в фоновом режиме, как обычно, а для составления документального фильма на будущее, – сказал Аркаша.

– Не рано ли мы думаем такой мелочь? Для начала сбить бы «Бандита» с траектории, – скептически сказал я.

– Не рано. Нужно всегда подходить к решению проблемы комплексно. К тому же, в успехе плана наверху не сомневается никто. Расчёт показал вероятность девяносто четыре целых, тридцать четыре сотых процента на положительный исход операции «Бильярд».

– Отличное название плана, кстати, – усмехнулся я.

– Мне тоже понравилось, – сказал Аркаша. – Как и твои названия – «Бандит» и «Камикадзе». Можешь гордиться.

Опять он меня смущает. Я и представить не мог, что мои рабочие названия, придуманные для удобства, войдут в документы операции, в историю.