Определенно одно: за время последнего провала я выполнил свою функцию по открыванию ворот. Интересно, что еще я мог за это время сделать? Вероятно, настало время ЗАПИСАТЬ мои наблюдения и заявить, что было ошибкой делить обязанности по регулированию численности населения между дельфийцами и мною. В то время как охранный робот уровня интеллекта… номер… каков бы он ни был… определенно должен иметь некоторые ограничения… мои ограничения… и я уверен, что никогда бы не выпустил из загона больше одного алекса.

Где мои директивы?

* * *

Несмотря на то что лишь немногие осмелились слушать его, Хью решил исполнить свои обязанности дневного вождя. Некоторое время он спокойно постоял у двери своей хижины. Его обязанностью, конечно же, было узнать, что могло произойти с загоном алексов. Оставленные землянами инструкции говорили об этом вполне недвусмысленно. Во-первых, надо было вывезти тележку с распылителем.

Кандида и Новичок наотрез отказались ему помогать. Улицы опустели тотчас после того, как он стал вызывать добровольцев.

Картина погрома потрясла Хью. Он должен пойти туда один, долг зовет его в страшный лес.

Дорожка к загону была растоптана, и в некоторых местах Хью видел следы, оставленные доктором Ватсоном, которого грубо тащили по земле. Похоже, алексы сильно спешили.

Приблизившись к загону, Хью укрылся среди деревьев и принялся наблюдать за поведением алексов. К своему облегчению, он увидел, что за пределами изгороди нет ни одного алекса. Изнутри доносился шум веселой попойки, и это добавило Хью Скотту храбрости и уверенности. Он рискнул выйти из леса и подойти к тележке с распылителем. Бак был пуст. Это было везение, потому что пустой бак он мог увезти отсюда и в одиночку. После этого он увидел доктора Ватсона – или точнее, то, что от него осталось, – который, как клин, был вставлен в полуоткрытые ворота загона. Детали доктора Ватсона, включая колеса, были разбросаны за пределами изгороди.

Хью приблизился к доктору Ватсону, невзирая на усиливавшийся запах алексов. Он посмотрел на доктора Ватсона и ужаснулся. Ворота были раскрыты, и выход из загона был открыт. Внутри загона толпились многочисленные алексы. Он отступил, чтобы они не успели его заметить, но любопытство победило страх.

– Доктор Ватсон, как такое могло произойти?

– ЗАПИСЬ: как такое не могло произойти? Спррр-хрррз. Заметь, что я ничего не ЗАПИСЫВАЮ. Тем не менее у меня есть адекватный ответ. – Доктор Ватсон издал негромкое дребезжание. – Это юный Хью Скотт, не так ли? Дневной вождь? В чем проблема, Хью?

– Я пришел за тележкой, это моя обязанность. – Он протянул конечность к открытым воротам. – Но это – я не понимаю. Разве земляне не…

– Землян здесь уже нет. Это устройство и тебе советует убраться отсюда, и как можно скорее.

Хью колебался. Вопрос заключался в том, следует ли брать с собой тележку. Если он ее не возьмет, то за ней придется идти кому-то другому, но, так как ворота открыты, любой, кто приблизится к загону, подвергнет себя неслыханному риску. От очевидного факта было невозможно отмахнуться: если ворота постоянно открыты, тележка не нужна. Хью решил внять совету доктора Ватсона и бежать отсюда со всей возможной быстротой, бросив тележку на произвол судьбы. Есть долг и есть долг, но Хью вспомнил, что тележка немилосердно скрипит, а это могло привлечь внимание алексов.

* * *

Стараясь оставлять как можно меньше отпечатков когтей на шкурах двух своих помощников, алекс убедил их присоединиться к нему в центре загона. Остальные бросились к забору, чтобы отщипнуть сочные усики свежих побегов винной лозы. Алекс понимал, насколько это глупо. Все они буквально объелись несчастными худжи. Никто из них не мог испытывать голода. Что же касается вечеринок и винной лозы – то это грязные трюки землян.

Алекс объяснил это обоим своим разозленным и раздраженным помощникам. Он заметил, что они все еще страдают помрачением памяти, но один из них уже вспомнил о битвах с землянами. Алекс объяснил, что поедание опрысканных гремповых побегов вызывает забвение. Вечеринки тоже были средством уничтожения памяти.

– Надо положить конец забвению, – сказал алекс.

Они соглашались с ним, но инстинктивно придвигались ближе к изгороди загона. Алекс подтащил их обратно в центр за их задние боевые конечности, чтобы выразить свое недовольство ими. От него они были готовы терпеть унижение. Доминирование было установлено.

Алекс задумался о проблемах, которые ему предстояло решить. Проблема с доктором Ватсоном и землянами заключалась в том, что они прибыли из какого-то неизвестного места. Алекс мало что знал о землянах, за исключением того, что с ними когда-то много воевали. Они прибывали сюда в больших блестящих летающих башнях. Они почти не показывались в течение какого-то времени, но это ни о чем не говорило. Земляне могли вернуться в любой момент. Было в этой проблеме и нечто хорошее: судя по всему, земляне мало знали об алексах. Помимо того, что с ними пришлось воевать. При этом земляне никогда не видели, как алексы воюют, используя свое старое оружие.

«Старейшины должны добыть образцы и создать наше собственное оружие», – решил алекс.

Он окинул взглядом загон. Если бы они на достаточное время забыли о вечеринке!

Непосредственной проблемой была сама вечеринка. Вечеринки должны устраиваться редко, а не быть вечным и единственным времяпрепровождением алексов. Алексам надо вспомнить, что есть и другие формы деятельности. Алекс прищурил свои нижние глаза. Это будет нелегко, но ему придется убедить своих сородичей в его правоте.

С помощью тех же двух помощников Алекс удалил часть доктора Ватсона и осмотрел ее, чтобы удостовериться, что он верно понял ее назначение. Потом он воспользовался этой деталью для того, чтобы выжечь некоторые побеги винной лозы, при этом угрожая сжечь дотла всю лозу, если они откажутся его слушать. Ему пришлось отжечь когти и даже конечности некоторым алексам, прежде чем они согласились с тем, что главный алекс отныне имел право указывать, когда начинать, а когда заканчивать вечеринку каждый день. Кроме того, главный алекс также имел право решать, кто может участвовать в вечеринке, а кто нет.

Последовало оживленное обсуждение, сопровождавшееся применением когтей и клыков, но, в конце концов, был разработан план действий против землян. Когда стало очевидно, что эти действия выльются в многочисленные сражения, стало еще легче прийти к согласию.

Во-первых, они согласились с тем, что́ они должны сделать с доктором Ватсоном. Это была самая интересная часть, так как в ходе обсуждения выяснилось, что на самом деле битв будет еще больше. Кроме того, они – правда, неохотно – согласились воздержаться от полного уничтожения ближайшего городка худжи. Большинство вспомнило, что существует множество других таких городков, а если они съедят всех худжи в ближайшем, то им потом придется далеко ходить за обедом.

Чем дольше алексы не подходили к винной лозе, тем легче было главному алексу принуждать их к согласию.