Алекс знал, что его народ когда-то делал и применял оружие. Но это было до того, как алексы открыли способ преобразовывать своих потомков. Те рождались настолько сильными, что им стало не нужно никакое оружие. Алексам стали не нужны специальные места, где делают оружие и орудия, и им стало не нужно носить с собой тяжелую и громоздкую поклажу. Старейшины иногда упоминали, что древние ямы были местами хранилищ оружия, и рассказывали, как обстояли дела до улучшения породы алексов. Но сейчас этот вздор уже никому не интересен. Все, что было нужно, это определенная часть тела, которая не изнашивалась, а, наоборот, только становилась лучше от постоянных упражнений. И это был верный путь.

Все это случилось после того, как алекс трижды успел оставить потомство. Потом явились земляне и начали убивать алексов и прямо, и криво, и налево, и направо. Если кто-то и знал, зачем земляне это делали, то точно не он и не другие участники славной вечеринки.

Впрочем, земляне убивали не для того, чтобы есть; это алекс знал точно.

После нескольких проб (так как нельзя полагаться на одно мнение) алексы перестали есть убитых землян. Они были отвратительны на вкус, и от них расстраивалось пищеварение. Никто не ожидал, что земляне так опечалятся после того, как нескольких из них съели просто на пробу, но они страшно разозлились и начали убивать алексов везде и всюду.

Они при этом не съели ни одного из нас.

Это было непонятно и странно. Алексы были намного лучше знакомы с тем, как убивать и есть, чем с тем, как быть убитыми и съеденными. И то, и другое, впрочем, хотя бы было закономерно и логично. Правда, земляне оказались несъедобными. Логика рухнула после того, как выяснилось, что земляне не едят убитых алексов.

Это была новая закономерность!

Открытие поставило все на свои места. Алексы тоже стали убивать землян не для того, чтобы их есть.

Мера за меру.

Это было волнующее время, вспомнил алекс, если не считать того, что оружие землян убивало на расстоянии; они убивали одного алекса со всеми его конечностями и когтями за каждого убитого землянина. Постепенно алексы стали вступать в битвы с землянами в лесу, где не было больших расстояний между противниками. В лесах дела пошли лучше, особенно после того как алексы стали снимать оружие с убитых землян. Это оружие было очень хрупким, но всем было ясно, как сделать его более прочным, хотя даже и в своем первозданном виде оружие землян могло прослужить целый день. Однако в большинстве своем алексы не занимались такой ерундой. Когти и клыки долго служили им верой и правдой. Зачем меняться? К тому же это было увлекательно – использовать свое тело и давать землянам хоть какой-то шанс.

Война должна быть честной.

Некоторые из старейших алексов (например, один его прапрадед) желали возрождения искусства изготовления оружия. Способы были еще не забыты. Алекс слышал эти разговоры: начинать надо было с разведения большого жаркого костра в маленькой пещере; в этом костре надо расплавить красный камень. Потом процесс становился более сложным, но разобраться в нем мог каждый. Он даже слышал, что целая группа отправилась проверять древние ямы, чтобы возобновить производство, но так и не узнал, чем кончилась эта затея. Однажды, чуть позже первого полудня, по дороге в поселок худжи, где они собрались перекусить между двумя битвами, алекс набрел на колючий забор, за которым в полном разгаре была вечеринка. С тех пор, за исключением нескольких отлучек, которые он толком и не помнил, алекс все время проводил на вечеринке.

С тех пор все были на вечеринке. Это очень интересно.

Выпятив все свои глаза, алекс осмотрел улицы деревни. Те алексы, которых он видел, не выглядели особенно голодными, хотя некоторые все еще что-то грызли, видимо, не до конца насытившись. Несомненно, их память ущербна. Алекс рассеянно подумал о том, где могут хранить худжи запасы того вещества, которое размягчает память и колючки на изгороди, за которой шла непрерывная вечеринка. Но это можно будет выяснить и позднее. От всего этого явственно несло происками землян. У худжи на все это просто не хватило бы ума.

Алекс заметил, что на улицах поселка больше не осталось ни одного худжи. Правда, повсюду валялись их обглоданные кости. Учитывая численность алексов, вломившихся в деревню, еды все же оказалось сравнительно немного.

Всех надо хорошенько накормить.

Алекс соскользнул с крыши, откуда следил за обстановкой. Когда он был здесь один, худжи попрятались в свои хижины, где были в полной безопасности. При всей своей силе в одиночку алекс не мог поднять хижину, чтобы полакомиться ее вкусным содержимым. Но сегодня он был не один.

Чтобы привлечь к себе внимание, алекс остановился посреди следов страшного побоища и поднял вверх свои самые передние конечности. Вокруг него сразу собрались любопытные алексы. Он вкратце объяснил им, как можно насытиться.

Дневной вождь никогда в жизни не слышал таких громких и жалобных воплей; он выглянул через смотровую щель на улицу и увидел ужасную картину. Алексы! Он не представлял себе, что в мире существует так много алексов. Предполагалось, что на воле должен быть только один из них, которому следовало выполнить печальную, но необходимую задачу и устранить лишних гелей. Позади вождя стояла охваченная ужасом ультра. Кандиде хватило одного взгляда. Она переместилась в центр хижины и застыла в совершенно оцепенелой абстрактной позе.

Несмотря на парализующий страх, Хью продолжал наблюдать за происходящим. Дневной вождь не должен отступать и впадать в панику! Однако слева он увидел семь чудовищ, которые, объединившись, опрокинули хижину и сожрали четверых худжи, которые прятались в доме.

Потом снаружи стало еще хуже – хуже, чем в прежние дни, о которых Хью слышал только в страшных вечерних сказках.

* * *

ЗАПИСЬ: Доктор Ватсон докладывает с наблюдательного пункта, расположенного в пределах видимости деревни аборигенов. Алексы разрушили почти половину хижин и скорее всего съели их обитателей. Я уверен, что это нарушение моих инструкций. Если есть выжившие, то они либо скрываются в уцелевших хижинах, либо убежали и находятся вне пределов досягаемости моих сенсоров. Я в растерянности. Каким инструкциям мне следовать? Алексы совместными усилиями опрокидывают хижины. Складывается неблагоприятная ситуация. Невзирая на риск, я должен остановить их. Я говорю: «Остановитесь! Вы совершаете насилие! Остановитесь!». Многие собираются меня атаковать. Двигаются они очень быстро. Возможно, я ошибся, но мои директивы… «Давайте исходить из этого! Мне надо сохранить мою работоспособность…»

* * *

Когда блестящая и стучащая штука стала издавать какие-то громкие звуки, обращаясь к алексам на языке землян, а также совершать какие-то движения, он знаками подозвал к себе несколько других алексов, и они вместе напали на нее. Очень скоро она перестала издавать звуки. Алекс знал об этих штуках, он видел их еще во времена битв с землянами и думал, что и сами они где-то рядом, но не было никаких признаков их присутствия.