коменданты, немного расслабились вдали от начальства, и зачастую моё появление было для них «приятной» неожиданностью. Благо, ничего совсем уж ужасного обнаружено не было, так, не задокументированные лавки и таверны, отстёгивающие доли напрямую коменданту, да немного условно контрабандного товара. Карать, решивших немного подзаработать людей, я не стал, всё же я и сам занимался чем-то подобным, только на более высоком уровне, но вот профилактический выговор устроил. Последующие мои инспекции проходили и вовсе почти без нарушений, зная, что я могу появиться у них на пороге, коменданты стали намного более сдержанными и осторожными.

Самое же важное в крестовом походе, а именно противостояние демонам, шло с переменным успехом. На нашем участке фронта всё было стабильно: несколько ударных отрядов перемалывали орды демонов, замеченные разведчиками, группы авантюристов, усиленные простыми солдатами, зачищали укромные пещеры и подземелья, где скрывались одиночные отрыжки Бездны. А вслед за ними шла основная армия, закрепляясь на новых территориях.

Однако относительно легко было только на востоке и центре Мендева, на западе королевства кипели ожесточённые бои. Основная армия продолжала прокладывать свой путь на север, вдоль реки Западный Селлен, попутно пытаясь закрепиться на противоположном её берегу. Поговаривают, что некоторые особо отчаянные группы авантюристов начали делать вылазки напрямую к Мировой Язве, пробираясь через горный хребет, разделяющий владения демонов и крестоносцев.

Окончательно убедившись, что работать выстроенная мной система сможет и без меня, сам я занялся более интересными вещами, а именно артефакторикой. В первую очередь, мной были созданы амулеты оповещения, с помощью которых можно было поднять тревогу. По одному такому я отправил в каждый форт и в каждый аванпост, жаль только, что испытать их эффективность пришлось через несколько дней после того, как последний из них оказался на своём месте.

— А теперь, нападай, — дал я команду Роберту, проводя с ним очередную тренировку.

Парень, подняв повыше щит и прикрыв им нижнюю часть лица, начал медленно ко мне приближаться. Спокойно смотря на него, я оценивал то, чему он успел научиться. Стойка была правильной, меч он держал правильно, но слишком предсказуемо, хотя…

Первым ударом он меня слегка удивил, ударив с нестандартного направления. Затем, не теряя темпа, продолжил атаковать, не забывая использовать ещё и щит. Вот только увлёкшись, он забыл о дистанции, отчего и отправился в полёт от удара щит в щит.

— Понял в чём твоя ошибка? — спросил его я, протягивая руку, чтобы он поднялся.

— Да, приблизился слишком быстро и подставился под удар, — схватил он мою руку, и быстро поднялся на ноги.

— Правильно, всегда помни, что против тебя всегда будет играть не только длинна клинка или крепость доспеха противника, но и его масса, — начал поучительный рассказ своему оруженосцу я, — не говоря уже о том, что есть демоны даже крупнее меня.

— А как тогда с ними бороться? — подняв с земли слетевший с него шлем, Роберт надел его обратно.

— Полагаться на более длинное и мощное оружие, уворачиваться, а не парировать или, не приведи боги, блокировать, — начал перечислять я, — но лучше всего иметь за спиной опытного мага.

— Сложно, — устало выдохнул он, — а как мы будем…

Хотел что-то спросить он, но был прерван мальчишкой посыльным, который бежал ко мне со всех ног.

— Господин Эрик! Господин Эрик! — задыхаясь, кричал он, размахивая руками, чтобы привлечь моё внимание, — Господин Эрик, — уперев руки в колени, склонился он передо мной, пытаясь отдышаться.

— Давай, говори, что такое случилось, раз ты так хотел меня видеть, — дав знак временно прекратить тренировку, я подошёл к посыльному.

— Ваша милость. Там. В ратуше. Просили передать, — задыхаясь начал говорить он, — Ваша карта, там красный огонёк.

— Твою мать, — не сдержался я, и начал на ходу скидывать тренировочные доспехи, — Роб, бегом к Жару, жду его у себя, — оруженосец, прочувствовав ситуацию, тут же бросился прочь, — ты, — указал я на посыльного, — в алхимическую лабораторию, приказ тот же.

— Позвать госпожу Миэль? — уточнил он.

— А кого же ещё, — немного раздражённо ответил я, — бегом.

Мальчишку как ветром сдуло, а я, подбежав к ближайшей осёдланной лошади, пришпорил её, сейчас важна каждая секунда. Вихрем проносясь по улицам форта и городка, образовавшегося под его стенами, я ворвался в ратушу и в первую очередь забежал в комнату с картой. Как и сказал мальчишка, камешек, обозначающий один из северных форпостов, почти у самой Короны Мира, горел красным, а значит, на него совершено нападение.

— Фикс, доклад о расположении войск, — приказал я андроиду, которого так и не придумал куда пристроить, а потому поставил постоянным наблюдателем за картой.

— Первая конная…

— Я не про это, есть ли в этом районе, — указал я на атакуемый форпост, — какие-нибудь силы?

— Нет, в районе форпоста Снежный нет значительных сил, только гарнизон и отряд разведки, — ответил он.

— Хреново, — начав облачаться в броню и проверив, какие заклинания у меня сейчас висят в ауре, я лихорадочно думал, — пошли кого-нибудь за Робом и Бобом, пусть бегом бегут сюда.

Не говоря ни слова, андроид вышел из помещения и скрылся за дверью, а я продолжил снаряжаться. Кольчуга, латы, пояс, уже на него подсумки, сверху плащ, и не забыть закрепить оружие. К моменту, когда я полностью был готов к бою, в мой кабинет ворвался сначала Жар, за ним братья полуорки, и следом Миэль.

— Отлично, — посмотрев на них, полностью снаряжённых и готовых к бою, я только кивнул, — демоны напали на Снежный, — указал я пальцем на карту, — надо идти выручать. Вы готовы?

— Готовы/Да, — отозвались мои собеседники, в то время как Роб и Боб просто кивнули, покрепче сжав свои алебарды.

— Хорошо, тогда запоминайте план действий: после телепортации, оцениваем ситуацию, если демонов слишком много, что вряд ли, такая орда не проскочила бы незамеченной, — отступаем и собираем окрестные войска. Если мы сможем с ними справиться сами, то действуем как обычно: Жар и вы, — обратился я к полуоркам, — держитесь впереди, мы с Миэль поддерживаем вас магией. Станет совсем плохо, я помогу. Всё понятно? — последний