— Ой, ты не хочешь запачкать руки? Неужели ты не хочешь сам истязать это тело, — всё же выгнулась она так, чтобы продемонстрировать все свои достоинства, — обещаю, я буду покорной.

— Как бы тебе сказать, — сотворив короткую вспышку огня прямо над едва зажившим обрубком рога, я заставил её забиться в припадке, — меня вообще не прельщают пытки. Если есть такая необходимость, я ими займусь, но просто так, без причины. Нет — увольте.

— Тцц, — прошипела она от боли, — а ты старше, чем кажешься, обычно юнцы не сдерживают так свои желания.

— Ты меня поймала, — хмыкнул я, — мне намного больше лет, чем кажется.

— О да, такая старая, такая сильная душа, — облизнула губы она, — одарённая благословениями богов, ты будешь лакомой добычей для моих сестёр.

— Перебарщиваешь, — вновь сотворённое пламя, заставило её замолчать, — мы же тут просто ведём отвлечённую беседу, а ты начинаешь угрожать.

— Тц, — в очередной раз справилась с болью она, — ты просто слишком вкусный, медвежонок. О да, милый маленький медвежонок, а ещё… — тут лилиту замолчала.

— Что же ты перестала, — усмехнулся я, — неужели захлебнулась слюной?

— О нет, маленький медвежонок, о нет, — благоговейно произнесла она, — я поняла кое-что другое, — вновь облизнула губы она, но на этот раз, даже не пытаясь сделать это соблазнительно, — в тебе скрыто нечто большее, нечто великое.

Смотря на безглазую демоницу, с отрезанными рогами и скованное толстыми цепями, я впервые за наш диалог почувствовал, что она не лжёт. Это чувство было столь явным, что я даже заподозрил, что она всё же смогла меня очаровать, но после привычного напряжения воли, это уверенность никуда не пропала. Ещё одно прижигание рогов не изменило ситуацию.

— О, ты мне не веришь, — расплылась в злой улыбке она, — не хочешь верить. Но я скажу тебе кое-что, что очень не понравится этим божественным лицемерам. В тебе сокрыто что-то великое, что-то сильное. Отбрось их ложь, освободи меня, и я клянусь, в Бездне ты раскроешь весь свой потенциал, ты встанешь на одну ступень с величайшими лордами демонов. Твой талант, твоя сила, всё это бросит к твоим ногам мириады миров, ты станешь…

Устав слушать её бред, я прервал её, в этот раз, разрядом молнии. Эффект был лучше, лилиту забилась в конвульсиях и отключилась, а из её рта пошла густая пена.

— Всё же ты как-то меня очаровала, — задумчиво произнёс я, глядя на бьющееся тело, — будет мне уроком на будущее. Как же жаль, что ты не знаешь прописных истин по общению с демонами. Первое — никогда не доверяй им, — пнув бессознательное тело, я поднял голову вверх, — поднимайте меня парни, здесь я закончил.

Поднимаясь наверх, я всё никак не мог выкинуть из головы сказанное демоницей. Сила, могущество, что за бред? С другой стороны, она как-то рассмотрела во мне «медвежонка». Остаток ауры из прошлой жизни, или ещё что? Впрочем — неважно, сейчас у нас идёт война с демонами и верить врагу — последнее, что стоит делать, а ответы на вопросы я получу в Иррисене, осталось только выжить, а там я уж точно получу ответы на все вопросы.

Глава 32

В Паутине Интриг

Передача целой лилиту в руки воинов света прошла с помпой, насколько это возможно в небольшом приграничном посте, с ополовиненным гарнизоном, недавно перенёсшим осаду. Для сопровождения моей пленницы явилось две сотни паладинов, жрецов и инквизиторов, которые сначала вытащили демоницу из ямы, обернули её каким-то полотном, сверху её ещё раз обмотали цепями, засунули этот свёрток в сундук, а тот после всё это поместили в обитую железными листами повозку.

Такие меры предосторожности были в целом понятны, но, как по мне, немного избыточны, в прочем, я своё дело сделал, а значит, могу немного расслабиться. Убедившись, что конвой церковников скрылся за ближайшим холмом, я, прихватив с собой Роба и Боба, перенёсся обратно в Первый форт.

Благодаря, наконец, отлаженной работе канцелярии, в которой каждый документ так или иначе проходил через беспристрастных андроидов, моё длительное отсутствие никак не повлияло на работу системы фортов. Продукты и амуниция поступали согласно графику, солдаты с передовой, где периодически случались стычки с демонами, раз в месяц отдыхали в тылу, а наша основная ударная сила: рыцари Талдора и их коллеги из Челии, не заботились ни о чём кроме войны.

Следующие несколько месяцев, прошли относительно спокойно, да, случались бои на ещё не освобождённых от демонов землях, да, случались налёты на аванпосты и форты, но выбить крестоносное воинство с уже захваченных территорий у демонов не получалось. Вокруг же Первого форта, продолжал расти полноценный город, с торговыми площадями, лавками и прочими атрибутами цивилизованной жизни. Чуть дальше, раскинулись засеянные поля, на которых можно было увидеть крестьян, по глади озера Завес и Туманов плавали рыбацкие лодки, а разведчики говорили, что в очищенных друидами лесах начали замечать диких животных. Что там говорить, Первый форт начал приносить доход в виде налогов и торговых пошлин, чего я точно не ожидал так скоро и чувствую, скоро аналогичная судьба постигнет как минимум остальные порты, расположенные на побережье.

Рост основанных мной поселений, вынудил меня заняться их расширением, хотя правильней было бы сказать начать закладывать фундамент для их дальнейшего расширения. За счёт собранных налогов, часть из которых отправилась в Неросиан, мной было начато строительство канализации, без которой городок уже начал задыхаться. Следом было решено возвести второе кольцо стен, для лучшего контроля за городом, а внутренне кольцо из деревянного должно превратиться в каменное. Всё это, конечно, займёт немало времени, но оно у меня есть, как собственно и деньги.

Лето второго года с начала крестового похода прошло неоднозначно. С одной стороны, крестоносцы что на западе, что на востоке Мендева уверенно шли вперёд, преодолевая сопротивление демонов, вот только и они усилили свой натиск. Бродячие орды стали больше и разнообразней, количество атак на передовые укрепления увеличилось, из-за чего мне пришлось сначала долго убеждать руководство крестовым походом, что мне кровь из носу нужно хотя бы пяток магов, способных творить заклинания пятого круга. Присланных магов я прикреплял к сильным группам авантюристов, которые в случае нападения на