не сомневаясь, мысленно приказал, и та, немедленно отъехала в сторону, открывая вид на винтовую лестницу. С трепетом поднявшись по ступеням, Северус распахнул дверь и оказался в давно знакомом кабинете. Нерешительно потоптался на месте, но был сдвинут нетерпеливым Малфоем и, посомневавшись, направился к директорскому столу.

— Здравствуй, потомок, — со стены раздался удивлённый голос Финеаса Найджелуса Блэка, который с гордостью наблюдал за тем, как в кабинет неторопливо вошёл Кассиус.

— И вам, добрый день, сэр, — улыбнулся Блэк. — Вот, принимайте в свои дружные ряды нового директора Хогвартса — Северуса Тобиаса Снейпа.

Живые портреты прошлых директоров, негромко загалдели, вовсю разглядывая действующего руководителя школы. Наконец, со стены раздался, знакомый всем присутствующим, старческий голос:

— Северус, мой мальчик, я так рад тебя видеть живым и здоровым!

— «Силенцио», «Сомнус!» — рявкнул Снейп, выхватывая палочку, а потом покосился на Люциуса. — Мерлин, всегда мечтал это сделать...

***

Холодное подземелье Паркинсон мэнора видело много пленников, особенно с тех пор, как здесь поселился Волдеморт. Однако сейчас на стене перед взбешённым магом висел сам хозяин замка. То, что натворил, до сих пор совершенно преданный своему господину пожиратель, просто не укладывалось в голове Тёмного Лорда.

— Какого мордреда, Паркинсон? — злобно прошипел Волдеморт. — Ты зачем выпустил всех пленников? Где Поттер с Уизли и их мамаша? «Круцио!»

Толстяк начал дёргаться и биться затылком о стену, надрываясь в крике. Подержав минуту «Пыточное», Волдеморт направил палочку в голову Паркинсона и прошипел: «Легилименс». Перед глазами замелькали последние события, маг нетерпеливо отбрасывал их в сторону, вызывая глухие стоны Паркинсона.

А затем обнаружил ту часть памяти, где Блэк наложил странную родовую иллюзию на его верного последователя. Заколдованный Паркинсон увидел тёмную сущность, проникшую якобы ему в голову и ничего более Волдеморт рассмотреть не смог. Память толстяка отсутствовала с этого момента полностью. Не была стёрта, опытный легилимент сразу бы заметил знакомое воздействие. Нет, здесь казалось, будто Паркинсон уснул и проснулся только тогда, когда подошёл к Тёмному лорду в обеденном зале и, не выказав обычного уважения, произнёс те слова, что приказал Блэк. Причём сделал это таким тоном, что Волдеморт только чудом не «заавадил» мерзавца, а всего лишь скастовал «Круциатус» под взглядами изумлённых пожирателей., после чего приказал отнести того в пыточную.

Только сейчас он решил «пролигилиментить» этого мерзавца. Главное, что заметил Волдеморт в памяти Паркинсона — это палочка Блэка. Та самая, что он искал в Болгарии, за информацию о которой, убил Гриндевальда.

Концентратор Дамблдора, взятый Тёмным Лордом из гробницы великого светлого, совсем не походила на легендарную Старшую палочку. А вот в руках этого сопляка, которого Волдеморт давно выбросил из головы, оказалась тот самый концентратор.

— Уничтожу, — тёмная магия заметалась комнате. — Решил ставить мне условия, глупый щенок. Если бы Дамблдор тогда не помешал… — стукнул он по стене. — Все они сдохнут, все! Поттер, Блэк, кто там ещё, смеет противиться моей власти. А Паркинсон пусть живёт пока, — пожиратель стонал на одной ноте у ног повелителя. — Прости, моя дорогая, — ласково погладил Волдеморт огромную змею. — Эта мышка тебе пока не достанется, она ещё нужна мне.

Поднявшись и оставив Паркинсона в подземелье, Тёмный лорд зашёл в кабинет, кивком приказав зайти Руквуду, что топтался возле дверей.

— Чем ты хочешь меня порадовать, Августус? — прошипел Волдеморт, опустившись в кресло.

— Ко мне прилетела сова из Гринготтса, они просят принять их представителя для переговоров по важному для вас вопросу, мой лорд, — поклонился Руквуд.

— Я приму его, — заинтересовался маг. — Пошли сову немедленно.

Через час Августус осторожно постучал в дверь и получив разрешение, рассказал, что представитель банка Гринготтс уже прибыл в мэнор.

— Пусть зайдёт, — разрешил Волдеморт. — Посмотрим, что мне предложат наглые коротышки.

В кабинет зашёл посланник из банка и, оставшись наедине с Тёмным лордом, скинул с головы капюшон.

— Здравствуйте, профессор Флитвик, — удивлённо прошипел Волдеморт.

— Добрый день, — пропищал Филиус. — Я здесь, чтобы предложить сделку, которая будет интересна тебе и народу гоблинов.

Тёмный лорд молча кивнул, предлагая продолжать.

— Так получилось, — пропищал полугоблин, — что после гибели Лестрейнджей к нам в руки попала знаменитая чаша Пенелопы Пуффендуй, являющаяся твоим крестражем, человек. — Маленькие глазки Флитвика хищно сверкнули.

Волдеморт злобно посмотрел на маленького профессора и холодно прошипел:

— Что ты хочешь за эту чашу, Флитвик?

— Народ гоблинов ждёт от вас возвращения одной нашей реликвии. Это меч, который создал для человеческого мага Рагнук Первый, — пропищал полугоблин. — По договору, все изделия гоблинов, должны возвращаться после смерти владельца обратно.

— В своё время я не смог получить его, — задумчиво прошипел Волдеморт.

— Я знаю волшебника, который возможно является тёмным магом, но учился на Гриффиндоре, — посмотрел на него Флитвик. — Это Кассиус Блэк. Думаю, ты сможешь приказать ему отдать нам меч.

— Этот щенок? — яростно зашипел Волдеморт. — Его ждут пытки и смерть, когда я поймаю его. Оба раза, что мы встречались, ему удавалось уйти. В первый раз я недооценил мерзавца, а во время второй нашей встречи, Дамблдор позволил Блэку притвориться мёртвым и спрятаться от моего гнева.

— До того, как ты его убьёшь, мы же сможем произвести обмен? — хитро улыбнулся полугоблин. — Уверен, что «Империус» добавит ему желания сделать это совершенно добровольно.