информацию. Время от времени нас даже навещали изгои, и двести комнат в его дворце были предназначены для любого пришедшего элдара, желавшего переночевать.

- Изгои? - спросила Касуми. - Почему изгои вообще помогали тебе в чём-то?

- Их никто не изгонял, Касуми, - объяснила Маэтерис. - Те, кто идут Путём Изгоя - это просто те, кто не желает следовать Путями миров-кораблей. Они свободные сердцем, жаждущие приключений и впечатлений. Они - глаза и уши миров-кораблей в отдаленных уголках галактики.

- Понятно. Пожалуйста, продолжай.

- Возможно, это были лучшие взаимоотношения, которые у меня только случались с человеком. Они, безусловно, были очень продуктивными, - Маэтерис прикусила нижнюю губу, ее глаза потемнели. - Затем появилась инквизитор. Она была фанатиком Ордо Ксенос, ордена, который занимается угрозой, исходящей от нечеловеческий видов. Куда бы она ни пошла, она уничтожала даже следы всего, что считала чуждым, и всех, кого она считала слишком подвергшимися влиянию чего-то нечеловеческого. Она прибыла в систему Хардана и хотела совершить там то же самое. Я, конечно, увидела её прибытие за три декады до этого, но Хардан не изменил бы своего взгляда на нас и не отказался бы от того, что он узнал о нас, даже для того, чтобы спасти свою собственную жизнь. Итак, когда появилась инквизитор, Хардан отказался посвятить себя и свои миры служению ее идеям и не обратился против нас. Тогда, она высадила свои войска, среди которых также было три роты Караула Смерти. Той ночью восемь миров и лун услышали поступь готовых к бою солдат. Так или иначе, большинству населения было всё равно, и всего через день Хардан сдался, чтобы спасти свой народ. Инквизитор хотела его казнить, - на губах Маэтерис появилась ухмылка. - Я убедила её не делать этого. После этого... ну, Хардан бы умер, если бы остался. Я забрала его на Ультве. Так как я была Видящей, то эльдары не слишком возражали. Наверное, они думали, что я что-то увидела в нитях судьбы, - она покачала головой. - Я видела только что-то внутри него.

- Что же?

Маэтерис криво улыбнулась.

- Вы, люди,хоть и являетесь младенцами, но я полагаю, что даже младенцы обладают состраданием - возможно, в гораздо более чистой форме, чем большинство. Когда Хардан умер, я сохранила его инсигнию, чтобы напоминать себе об этом.

- Похоже, ты его любила, - многозначительно протянула Касуми. Маэтерис задумалась.

- В том смысле, в каком можно было бы любить маленького ребенка, да, я полагаю, что я любила его.

- Ты уверена, что это не что-то большее?

- Нет, - твердо сказала Маэтерис.

- Хорошо, тогда, возможно, не Хардан а кто-то ещё, - она сделала паузу. - Как насчет Августа? - быстро спросила она, как будто эта мысль только что пришла ей в голову.

Маэтерис вздохнула.

- Касуми, я не думаю, что ты до конца понимаешь. Я не нахожу людей очень привлекательными, так же как ты не находишь привлекательными ворка.

- Эй, я всегда готова попробовать что-то новое, - легкомысленно ответила Касуми. - Ты уверена, что не хочешь дать шанс Августу?

Глаза Маэтерис были как камень, когда она смотрела Касуми прямо в лицо. Надо сказать, что Касуми действительно пыталась удержать ее взгляд. Однако всего через пару мгновений она отвела глаза.

- Хорошо, не нужно злиться, - пробормотала она. - Знаешь, мы, люди, говорим, что подобное отрицание означает, что ты тайно заботишься о нём. Как то так, - добавила она.

Маэтерис покачала головой, но ничего не ответила.

Касуми придвинулась ближе к Маэтерис.

- В любом случае, кроме всего прочего, я пришла сюда, чтобы спросить тебя кое-о чём.

- Нет, Касуми. Я не буду сопровождать тебя в твоих похождениях на Цитадели.

- О, Мэй, пожалуйста? - начала умолять Касуми. - Вики сказала, что мне нужно пойти с кем-то. Поскольку Келли занята бумажной работой, я предложила тебе.

- Найди кого-нибудь другого.

- Это так не работает, Мэй. В любом случае тебе будет полезно прогуляться. Ты не можешь сидеть здесь постоянно.

- Ты очень настойчива, - категорически заявила ей Маэтерис.

- Я знаю, - Касуми нахально ухмыльнулась ей. - Я знаю об очень хорошем суши-ресторане в одном из Районов. Там найдется место и для М'тарр, - она указала на себя. - Я даже красиво оделась по этому случаю и всё такое.

Маэтерис вздохнула и одним грациозным движением поднялась, разглаживая подол платья.

- Ладно. Я принимаю твоё предложение. М'тарр все равно необходимо охотиться.

- Э-э, Мэй? Рыба уже мертва. На нее не нужно охотиться.

- Я знаю, - беспомощно ответила эльдар.

Помня неодобрение Маэтерис по поводу роскошного флаера на Иллиуме, Касуми наняла такси, которое отвезло их на один из лепестков. Водитель, как отметила Касуми, часто поглядывала на Маэтерис в зеркало, во время поездки, и совершенно забыла забрать свой гонорар, когда высадила их, так как её глаза всё ещё были прикованы к Маэтерис.

- Интересно, что в тебе такого особенного, что заставляет асари так себя вести, - размышляла Касуми, когда они вышли.

- Меня это не интересует.

- Да, но это интересует меня. Ты ведь сейчас даже не стараешься. Представь, как долго ты могла бы удерживать их внимание, если бы действительно захотела, просто встав вон там, - Касуми щелкнула пальцами. - Есть идея. Слушай, после того, как вся эта история с Омега-4 закончится, тебе ведь нужно будет чем-нибудь заняться, не так ли?

- Да. Жнецы всё ещё продолжат свое существование. Я намерена изменить это.

- Хорошо, тогда после этого. Я имею в виду, что в конце концов тебе нужно будет чем-то заняться. Ты же можешь заставить всех вокруг себя отвернуться и, что более важно, удерживать их в таком положении. Это очень полезное умение, в определенных кругах - в моих кругах, в частности.

- Ты хотела бы, чтобы я стала вором, - тон Маэтерис был абсолютно безэмоциональным.

- Нет, конечно, нет. Я бы хотела, чтобы ты стала моим партнером. Представь себе. С твоей помощью я могла бы попасть во множество интересных мест.

- Какая нужда для меня в чужом имуществе?

- Не в этом дело, Мэй. Я не ворую, потому что мне что-то нужно. Ну, иногда я действительно чего-то хочу, но это редкие исключения. Я ворую, потому что это весело.

- Как бы то ни было, я не имею привычки искать удовольствия.

- Ох,