– Я все еще злюсь и не собираюсь с тобой разговаривать.

– Уже разговариваешь, Мари, – сказал он с улыбкой. Ответа не последовало. – Да ладно, сестричка! Сколько еще собираешься меня наказывать? – Снова тишина. – Мари, пожалуйста!

– Почему, Уильям? – с упреком спросила она. – Почему моей компании ты предпочитаешь волков?

– Ты всегда на первом месте и уже должна это знать.

– Тогда вернись ко мне. Проведем сезон в Лальо или в любом другом месте, которое тебе нравится, но вернись в семью, – умоляюще произнесла она.

– Вернусь и очень скоро, обещаю, но сейчас мне нужно остаться здесь. Ты же понимаешь, правда?

– Думаю, да, – она ответила так только потому, что именно эти слова он больше всего сейчас хотел услышать.

– Спасибо, – он вздохнул. Уильям любил свою сестру и скучал по ней, но все равно не мог вернуться. – Нужно поговорить с тобой кое о чем, но это должно остаться между нами.

– Все в порядке?

– Я не знаю.

– Что произошло?

– Я снова меняюсь, – тихо сказал он, взъерошив волосы рукой. – Я заметил это. Я чувствую себя сильнее, могущественнее, хотя не то чтобы очень уверенно. Внезапно я как будто бы стал живым, и мои способности увеличиваются…

– Звучит не так уж плохо, – сказала Мари с притворным безразличием.

– Есть еще кое-что…

– Что?

– Сегодня вечером… я… – он не знал, как лучше выразиться: слово «левитировать» звучало слишком уж пафосно.

– Ну же, Уильям, не томи! – настойчиво воскликнула Мари.

– Я двигаю вещи своей силой разума и… я думаю, что могу контролировать гравитацию тела.

В трубке раздался мягкий шелест шелка. Мари ходила взад и вперед по саду, накручивая на указательный палец локон рыжих волос. Одна из камер видеонаблюдения повернулась в ее сторону. Девушка повернулась к ней спиной, желая укрыться.

– Боже мой, да это же!.. Не знаю, что и сказать. Ты в порядке? Ничего плохого не произошло? Нам волноваться? – возбужденно тараторила она.

– Инстинкты обострились, и мне трудно держать их под контролем. Я чувствую постоянное желание вырваться на свободу, тело требует, чтобы я перестал сдерживать себя. Ощущение силы…не знаю, как объяснить… Я понятия не имею, кто я на самом деле и кем становлюсь…

– И тебе снова страшно.

– Больше чем когда-либо.

– Приезжай домой, Уильям. Твое место здесь. Я могу помочь тебе, ты знаешь, что никто не понимает тебя так, как я, – голос Мари понизился до шепота.

– Дай мне несколько недель, обещаю, что скоро вернусь.

– Лиам, – только она так его называла, – я хочу, чтобы ты вернулся сейчас.

Уильям напрягся. Он уловил что-то трагическое в голосе сестры.

– Что случилось? – Тишина. – Мари, я знаю, ты что-то от меня скрываешь!

– Я пообещала нашему отцу, что ничего тебе не скажу, – прошептала она.

– Черт побери, Мари! Это тот вампир из совета? Клянусь, я убью его, если он снова тебя потревожит.

– Нет, дело не в нем…

Последовала долгая пауза, и Уильяму пришлось вонзить ногти в ладонь, чтобы не выйти из себя. Мари наконец заговорила:

– Три дня назад в особняк ворвались отступники и попытались меня похитить. Стоит мне закрыть глаза, я снова вижу их.

– Они сделали тебе больно? Что случилось?

Гнев и страх поглотили его.

– Все хорошо, Роберт вовремя подоспел.

– Почему они пришли за тобой? И как, черт возьми, проникли в дом?

– Было некому задавать вопросы. Ты же знаешь брата. С тех пор он превратился в мою тень, и тоже не хотел, чтобы я рассказывала тебе об этом. Ты же не выдашь меня?

– Конечно, нет. Слушай, Мари, я знаю, каким навязчивым может быть Роберт, но все же постарайся делать, как он говорит, и не отходи от него. По крайней мере пока мы не выясним, что им было нужно. Я вернусь, как только смогу, хорошо?

– Прости, я не хотела тебя беспокоить. Теперь я сожалею, что рассказала тебе.

– Нет, ты поступила правильно.

– Уже светает, я должна вернуться домой, – грустно сказала она.

«Мари, тебе не следует быть здесь одной», – Уильям услышал по телефону голос брата.

– Я позвоню тебе позже, – шепнула она и повесила трубку.

Уильям уставился на телефон. Затем он набрал другой номер, присаживаясь на кровать.

– Уильям, – ответил глубокий голос на другом конце.

– Сайрус, – произнес Уильям сквозь зубы.

– Чем могу быть полезен?

Сайрус был начальником службы безопасности Крейнов и своего рода генералом Воинов, группы солдат-вампиров, призванных защищать всю их расу. Уильям уважал его. Опыт и умения, накопленные в течение многих лет, помогли ему стать смертоносным и опасным бойцом. Многое ему было известно, многое он испытал с тех пор, как когда-то молодым саксонским лордом одного из первых германских племен достиг Британских островов. Сайрус был одним из старейших вампиров, которых знал Уильям, несмотря на его застывший во времени молодой облик.

– Отступники приходят в особняк, нападают на мою сестру и… никто и не подумал ничего мне сказать? – Последовала долгая пауза. – Боже мой, Сайрус!

– Твой отец запретил мне болтать. Он прикончит меня, если узнает, что мы это обсуждали.

– Не узнает.

– Как будто от него можно что-то скрыть.

– Сайрус, пожалуйста.

– Он хочет, чтобы ты оставался с Соломонами. Считает, что это то, что тебе сейчас нужно.

– Пожалуйста.

На другом конце телефона прозвучало проклятие.

– Все в порядке. Три ночи назад, на рассвете, некие отступники ворвались в особняк. Не знаю уж, как им удалось обойти систему безопасности. Но они направились прямиком в покои вашей сестры, что на верхнем этаже. Они, должно быть, знали, что она будет там, и не колебались ни разу.

Роберт услышал крики и подоспел на помощь.

– Ты что-нибудь узнал?

– Ты знаешь, какой у тебя брат, не оставил ни одной живой души. Лишь удобрение для живой изгороди.

– В этом нет никакого смысла.

– Мари была не целью, а отвлекающим маневром. Когда мы кинулись на защиту, вторая группа отступников проникла в хранилище. Забрали все: отчеты, анализы и оставшуюся ампулу с твоей кровью.

Уильям потер лицо рукой. История начала обретать смысл. Он встал с постели и вышел на террасу. Вампир закрыл глаза и вдохнул прохладный ночной воздух.

– Но как это возможно? Мало кто знает о содержимом сейфа, никто из них не посмел бы нас предать.

– Тем не менее это был кто-то из нас, и будь уверен, я его найду.

– Есть только одна причина, по которой им могло понадобится содержимое сейфа, – Уильям почувствовал покалывание в груди. – Они хотят создать сыворотку.

– Мы тоже так думаем, – уверенно произнес Сайрус.

Уильям покачал головой и задумчиво нахмурился.

– Я не думаю, что нам следует сильно волноваться. В