Оболенский щелкнул пальцами и из автомобиля вышел чуть раздраженный мужчина в форме.

— Штабс-ротмистр специального дуэльного корпуса жандармерии, Веселкин Марьян Павлович, — отчеканил он и кивнул головой. — Господа, не угодно ли вам решить дело миром?

В его голосе прозвучала надежда. Не то чтобы ротмистр действительно переживал, просто так меньше бумаг потом заполнять.

— Не угодно, — ответил княжич, а я снова пожал плечами.

Хорошо, что Оболенский притащил с собой официальное лицо. Не надо тратить время и ехать в жандармерию.

— Что же, — немного расстроился Веселкин, достал из папки, которую держал в руках, бумаги и протянул их мне: — Ознакомьтесь и подпишите, ваше сиятельство. Это типовая форма, вот тут отказ и соглашение сторон о возмещении возможных убытков.

Бумаги были составлены грамотно и при этом просто, никаких витиеватых формулировок или мелкого текста. Княжич притоптывал от нетерпения, пока я внимательно изучал.

Константин эмоции переполняли, но жажды убийства в них не было. Поэтому и в условиях было «до крови». Без пометки «первой», что означало решение Оболенского хорошенько меня покалечить, но не убивать.

Но выбор оружия…

Какие-то смутные воспоминания возникли насчет фехтовальных способностей Константина. Вроде как он гордостью семьи был.

Я с некоторой долей жалости посмотрел на молодого дворянина. Боевого опыта у того не было, время мирное и давно не было не то что войн, а в принципе серьезных столкновений. Тем более что таких высокородных призывали в последнюю очередь.

Значит, много времени дуэль не займет. Хорошо.

Листы чуть не разлетелись от порыва ветра, ротмистр прижал их к капоту и любезно предоставил ручку для подписи. Я расписался, Веселкин тут же взял свой мобильник и мне пришло уведомление о регистрации заявки на дуэль.

— У вас есть время до полуночи, чтобы предоставить данные о секунданте, — сообщил дуэльный жандарм. — Если вы не сможете найти подходящего, вам будет предоставлен дежурный секундант из нашего корпуса.

Затем он попросил подписаться княжича, убрал бумаги и быстро удалился.

Оболенский мне ничего не сказал, посмотрел с недоумением и, сев за руль, умчался. Следом поехали ещё две машины, припаркованные чуть дальше. На них герб княжеской семьи был скромнее, на номерах.

Я оглянулся — Брянцевы стояли наверху трапа и с любопытством наблюдали.

Удивительно, что не вмешались, с их-то буйным нравом.

— Граф, это потрясающе! — улыбнулся поручик и похлопал в ладоши. — Едва вы успели вернуться и сразу же дуэль! И не просто с кем-то, а с золотым мальчиком Оболенских. Браво!

— Моё уважение! — подпоручик кивнул, пошатнулся и радостно расхохотался: — Вот это будет новость!

— Господа, попрошу вас не распространять это известие. Мне бы не хотелось публичности…

— Ха, граф, неужели вы думаете, что княжич об этом будет молчать? Да он наверняка уже раструбил всей столице, что намерен проучить вас.

Ну да, надеяться на то, что о дуэли узнают немногие, было опрометчиво. Я вздохнул. Впрочем, это ничего не меняло. Пусть мне не хотелось, чтобы об этом заранее узнал дед.

Хотя, зная его нелюбовь к технологиям, дед узнает разве что постфактум, из газет.

— Почту за честь стать вашим секундантом, если это место ещё вакантно, — с горящими глазами предложил Сергей Брянцев.

— И я, граф! — присоединился второй гвардеец.

— Благодарю, господа, но у меня уже есть секундант, — я улыбнулся им.

С них станется напиться и вообще забыть о дуэли. Или самолично в ней поучаствовать. Мне нужен был кто-то более ответственный.

Пришлось отказываться и от обмывания предстоящего события. Судя по лицам Брянцевых, им моё отсутствие ничуть не помешает это отметить. Они заверили, что ни за что не пропустят зрелище и обязательно поставят на меня внушительную сумму.

Гвардейцы вернулись в ресторан, а я вызвал Головина. Старый друг был единственным претендентом на роль моего секунданта.

— Какие-то проблемы? — сразу же спросил Николай.

— Не у меня, — усмехнулся я. — Нужно встретиться, когда тебе будет удобно?

— Я подъеду сейчас же, скажи куда.

Я огляделся, Александровский парк находился по ту сторону реки. Как раз можно изучить место будущей дуэли. Договорившись встретиться там, я быстрым шагом отправился к мосту.

Досадная помеха, не более того. Но подготовиться стоило. Никогда нельзя недооценивать степень угрозы. Капитан лейб-гвардии наверняка знает про княжича больше моего и больше официальных данных.

День как-то очень стремительно близился к концу, ветер гонял по небу огромные кучевые облака. Солнце то выглядывало и слепило, то скрывалось и всё погружалось в сумрак.

Погода в столице менялась так же резко, как и события.

Головина я увидел издалека. Высокая фигура в строгом мундире была приметной. Капитан беспокойно расхаживал перед киоском с пирожками, чем крайне нервировал продавца.

Румяный и упитанный, под стать своему товару, торговец смотрел на гвардейца как кролик на удава. Николай эти мучения не замечал, полностью погруженный в свои мысли.

Я поздоровался и увлек друга вглубь парка.

— А где тут, кстати, проходят дуэли? — как бы ненароком спросил я.

— С кем? — сразу всё понял Головин и побледнел. — Да ну как ты успел-то?

— С Оболенским.

— С Оболенским? — переспросил друг. — Извини, но тебе конец.

Ничего другого я и не ожидал. Вознесенский отлично умел развлекаться, но вот навыков не то чтобы фехтования, банальной боевой подготовки, не имел. Так что Головин вовсе не хотел меня оскорбить, сообщал факт.

— Так, ещё есть время сделать замену? Я выступлю вместо тебя.

— Не надо, граф. С княжичем я справлюсь, мне нужен надежный секундант. За этим я тебя и позвал.

— Справишься? — Николай резко остановился, пристально посмотрел на меня и принюхался: — Ты пьян?

Усы его при этом воинственно поднялись и я едва сдержал улыбку.