Да уж, начало учебного года оказалось щедрым на загадки. Ещё бы хоть одну отгадку найти.

***

Весь следующий учебный день прошёл без каких-либо эксцессов и встрясок. Я уже отвыкла от такой жизни, и поэтому нисколько не удивилась, когда на наших глазах произошёл очередной конфликт.

Последней парой у нас была лекция по практической магии, которую вела наш декан магистр Фортейл. На выходе мы смешались со студентами-гировцами, покидавшими соседнюю аудиторию — у них тоже только что закончилось занятие. Шумная студенческая река потекла по коридору в сторону лестницы.

Но едва мы начали спускаться по ступенькам, как позади услышали выкрики. Узнали голос Митара. И тут же, судя по звукам, завязалась драка.

Метнулись обратно на этаж. Вирайн с Грэсси впереди, мы с Кайей еле за ними поспевали.

Оказалось, что Митар сцепился со здоровенным гировцем, который был ещё и на полголовы выше него. Совместными усилиями наши парни и ребята с Гира разняли дерущихся. Но было поздно — на месте схватки появилась магистр Фортейл.

— Что здесь происходит? — ледяным тоном поинтересовалась она, переводя взгляд с одного на другого.

— Он назвал меня дикарём, — нехотя пробурчал Митар. В другой раз орк явно предпочёл бы и вовсе отмолчаться, но проигнорировать вопрос декана счёл плохой идеей.

— Что, просто подошёл и сказал, что ты дикарь? — спросила Фортейл.

— Он задел Митара своей тушей, — решил помочь другу Грок.

— Тебе кто-то давал слово? — строго посмотрела на него декан.

Грок насупился и замолк.

— Так и было, — мрачно произнёс Митар. — Я посоветовал ему впредь быть поаккуратнее. За что в ответ получил: «Не тебе меня учить аккуратности, дикарь».

— И ты затеял драку? — уточнила Фортейл.

— Да, — честно признался орк.

— Ясно. Через четверть часа оба ко мне в деканат, — непререкаемым тоном постановила декан и покинула «поле боя».

Вслед за ней потянулись к лестнице и остальные. Наша компания замыкала шествие.

— Вы идите, — сказал нам Митар. — Я прямо сейчас в деканат и двину. Постою, подожду.

Действительно, какой смысл тащиться в общежитие, чтобы практически сразу возвратиться обратно.

Пожелав ему удачи, мы пошли к себе. А вот Грок решил составить компанию Митару, чтобы мысленно поддержать друга под дверями деканата.

Окопавшись в нашей комнате, мы с Грэсси и Кайей принялись гадать, сколько штрафных баллов заработал наш драчун.

Спустя примерно полчаса дверь открылась, и на пороге появился встревоженный Митар. Жестом он попросил нас выйти в холл.

Да что ж ещё-то стряслось?!

Вскочив с кроватей, мы выбежали из комнаты. В холле застали не менее встревоженного Грока. А через пару мгновений, словно почуяв напряжённость орков, из своих апартаментов вышли Вирайн с Нариэлом и присоединились к нашей компании.

— Тебя отчисляют? — полным расстройства голосом спросила соплеменника Грэс-Ти.

— Нет, — помотал головой Митар. — Отделался пятнадцатью баллами.

— А что тогда?! — прошипела я.

— Идёмте в коридор, — тихо произнёс Митар. — Здесь слишком много ушей.

Просить дважды нас не пришлось. Вслед за орками все поспешили в коридор.

— Мы с Гроком подошли к деканату и стали ждать назначенного времени, — начал рассказывать Митар. — Из-за двери донеслись еле слышные звуки разговора — Фортейл о чём-то беседовала с магистром Дальгондером. Мы не собирались шпионить за ними, но когда услышали, о чём они говорят, невольно напрягли слух.

[1] На Альтеране принят календарь, в котором каждый месяц соответствует какому-то животному (вернее, одному из Хранителей) — так повелось ещё с языческих времён. Новый год наступает в первый день весны, то есть первого числа месяца Волка. А вообще месяцы идут друг за другом в таком порядке: весна — Волк, Леопард, Ягуар; лето — Пума, Лев, Тигр; осень — Лиса, Койот, Росомаха; зима — Рысь, Белый Медведь, Гризли.

— И о чём же? — живо заинтересовался Вирайн.

— Как мы поняли, — наконец приступил к сути Митар, — известие пришло с севера Лимераны.[1] Там кто-то перебил целую деревню. Разом, за одну ночь. Причём люди не просто зарезаны или застрелены, а буквально растерзаны, некоторые аж на части разорваны.

— Кошмар! — в один голос выдохнули мы с Кайей.

— Неужели вирги[2]? — нахмурился Нариэл. — Только зачем им это?

— Вот именно — зачем?! — осёк друга Рэймонд. — Так что не говори глупостей.

— Ну вообще деревня неподалёку от Бордгира расположена, — вклинился Грок. — Так что, скорей уж, вампиры.

— Там ещё одна странность, — продолжал Митар. — На деревенском кладбище оказались взрыты могилы.

— Ах! — ужаснулась Кайя. — Ну точно — вампиры!

— С каких это пор вампиров стали интересовать трупы?! — усмехнулся Вирайн.

— Так они же сами — ходячие трупы, — возразила порядком сбледнувшая Кайя.

— Вообще-то миф о том, что вампиры — нежить, уже давно развенчан, — с язвительной ухмылкой бросил Нариэл.

— Когда это и кем он развенчан? — не поверила подруга.

Однако эльф вопрос проигнорировал, а в ответ сказал немного о другом:

— На четвёртом курсе у нас будет вампирология — вот там тебе об этом точно расскажут.

— Но ты-то откуда знаешь? — не отставала от него Кайя.

— У меня есть приятели на старших курсах, — заявил он снисходительно.

— Ладно, давайте оставим в покое и виргов, и вампиров — им точно ни к чему убивать жителей деревни, — произнёс Вирайн.

— А кровь? — в упор посмотрел на него Митар. — Некоторые тела вроде бы были обескровлены.

— Это разорванные на части? — усмехнулся Рэймонд. — Ну, вообще при таких повреждениях — как бы неудивительно. Но происшествие, конечно, в любом случае, весьма странное, — заключил он, резко посерьёзнев.

— И пугающее, — добавила я. На душе, признаться стало очень тревожно.

— А ещё, я бы сказал, какое-то бессмысленное, — внёс свою лепту в резюме Нариэл. — Если там побывала какая-то шайка разбойников — эти, конечно, и за солей прирежут. Но зачем, чтобы ограбить, убивать всех жителей деревни от мала до велика?

— Скотину, кстати, всю увели? — поинтересовался Вирайн.

— Вроде нет, — ответил Митар. — Но часть тоже задрали.

— Тогда совсем странное нападение.

— Может, эти разбойники перед нападением перепились до одури? — предположила я.

— Но, как я понимаю, ни одного чужого тела в деревне обнаружено не было? — вопросительно посмотрела на соплеменников Грэс-Ти.