И вот самое обидное, что из-за этого придурка Рэймонд может вылететь из академии. Если отчислят Астина, я совершенно не стану переживать. А вот за Вирайна будет очень досадно.

Мы развернулись и начали подниматься по лестнице. За нами тащился Астин, замыкал шествие Воронов. В вестибюле разошлись: мы с Рэймондом отправились на прогулку, Астин побрёл в общагу, а ректор зашагал куда-то по своим делам.

Двинулись по уже привычному маршруту — вокруг Главного корпуса. Когда проходили внутренний дворик, из-за кустов нам на встречу вышел… тёзка Вирайна. Крупный рыже-белый пёс с большими чёрными ушами-лопухами. Звали его, да-да, Рэй. Это была собака магистра Логинова. Рэю, как говорят, уже лет тридцать, но он по-прежнему выглядел бодрячком — очевидно, хозяин магически продлил ему срок жизни. Он был всеобщим любимцем и предоставлял студентам неограниченные права гладить и чесать себя во всех местах.

Услышав шаги, Рэй повернул голову и устремил на нас внимательный взгляд. Вид у него был сонный — скорее всего, он спал на газоне, а проснувшись, решил размяться.

Мы остановились возле него, я почесала за правым ухом, Вирайн за левым. Рэй подался к нам и встал почти вплотную, прозрачно намекая, что чесать нужно активнее и дольше.

Ублажали мы его минут десять, а затем наступил психологический момент — руки вроде как устали, но прекратить чесать, значит, расстроить Рэя. И он этим бессовестно пользовался. Нет бы, отойти в сторонку, взглядом говоря: «Спасибо, что так самозабвенно чешете, но всё, хватит. Вам нужно идти». Но такого ему в голову почему-то не приходило ещё никогда.

— Нам пора, — сказал Рэй Рэю, — отстраняя руку от чёрного уха.

Пёс с мольбой посмотрел на меня, мол, хоть ты будь человеком!

Ещё пару минут я его чесала — он тут же радостно привалился ко мне — но потом, переступив через себя, тоже убрала руку.

Рэй смачно встряхнул ушами и остался стоять в прежней позе, всё ещё на что-то надеясь.

Попрощавшись с ним, мы двинулись дальше по дорожке. Позади раздался ещё один выразительный встряс ушами.

— Говорят, что когда Рэй здесь появился, он приходил в Трапезную попрошайничать, — поведал мне Вирайн. — Но его быстро отучили.

— Кто отучил? Предок Колобка?

— Нет, — засмеялся Рэймонд. — Хозяева.

— Однако это не мешает ему попрошайничать за пределами Трапезной, — сказала я. — Однажды Грэсси вышла покормить птиц остатками сырной лепёшки и по пути наткнулась на Рэя…

— В итоге птицы остались голодными, — догадался Вирайн.

— Нет, она потом заглянула на кухню и попросила хлеба.

— Дружи с Грэсси и будешь сыт, — сделал он вывод.

— Так и есть, — кивнула я. — Кстати, скоро ужин.

— Я не забыл.

И тут в голову постучался вопрос, который так и не задала до сих пор.

— Рэй, а когда ты вырубил Астина… ты откуда там вообще взялся? — спросила я Вирайна.

— После того, как ты подошла к магистру Килтису с вопросом, — начал Рэймонд, — я заметил, что Астин занервничал. Интуиция шепнула мне, что он замыслил какую-то гадость. Поэтому я поспешил покинуть аудиторию вперёд него и укрылся в одной из соседних, чтобы, когда ты выйдешь, двинуться следом. Ну, а дальше ты всё знаешь.

— Если бы ты просто составил мне компанию, а не шёл следом, всего этого могло бы не быть, — сказала я. — Нет, ты не подумай, что я тебя укоряю. Просто прикинула, что был более «бескровный» вариант.

— С одной стороны ты права, — согласился Рэй. — Но тогда мы бы сорвали Астину план, и он непременно постарался бы воплотить его в жизнь в другой раз. И кто знает, оказался бы я в тот момент рядом.

— Тоже верно, — кивнула я. И тут меня накрыло ещё одно осознание: — Какая же я дура! — хлопнула себя по лбу. — До сих пор не поблагодарила тебя за спасение. Спасибо!

В ответ Рэй нежно улыбнулся.

От этого стало тепло на душе, даже тело как-то немного обмякло. И судя по ироничному оттенку его улыбки, Вирайн прекрасно чувствовал моё состояние. Я ж говорю — тот ещё манипулятор.

Что бы совсем не растечься лужицей, я поспешила сменить тему. Ну, не то чтобы сменила — просто пустила её по другому руслу.

— Как думаешь, почему ректор поддался на авантюру Астина и попёрся с ним в подземелье, где почти час простоял в темноте, сырости и далеко не в самой приятной компании? — спросила Рэймонда.

Тот усмехнулся.

— Ты думаешь, Ледсарт примчался к нему с криками: «Меня пытались убить, давайте устроим засаду?»

— В одном я уверена точно — именно с мыслью о засаде он и прибежал, — сказала я.

— Согласен. Но вряд ли он о чём-то напрямую просил Ворона. Наверняка как-то туманно намекнул о своей идее.

— Ну вот мы и возвратились к тому факту, что ректор поддался на его затею.

— Пускай так думает Ледсарт, — на лице Вирайна появилась презрительная ухмылка. — Скорее всего, Ворон отправился в подвал, чтобы преподнести урок самому Ледсарту. Я практически убеждён, что ректор уловил ложь в его словах о беспричинном нападении.

— То есть ты считаешь, что Воронов на нашей стороне? — с надеждой спросила я.

— Он на стороне справедливости, — ответил Вирайн.

— Интересно, как развивались бы события, если бы мы вообще не пошли в подземелье, — задалась я новым вопросом.

— Мне тоже интересно. Но, очевидно, Ворон решил, что совесть у нас есть и мы рано или поздно вернёмся на место «преступления».

— И чем больше у нас совести, тем быстрее вернёмся, — подытожила я.

— Ну, как-то так.

За разговорами мы не заметили, как пошли на второй круг.

— Рэй, — обратилась к нему я. — Давай будем разнообразить маршрут. А то у меня скоро выработается привычка поворачивать только налево.

— Предлагаешь начать двигаться по часовой стрелке? — уточнил Вирайн.

— Нет, — хохотнула я. — Я о кардинальной смене маршрута.

— Идею поддерживаю. Но сейчас хорошо бы всё-таки сходить поужинать.

— Да! — спохватилась я. — А ведь помнила ещё недавно.

Мы развернулись и возвратились ко входу в Главный корпус.

Наши уже собрались за столом, в том числе и Нариэл с Торреном. Астин тоже был в Трапезной — ну очень злой. Рядом с ним сидела мрачная Мелина.

Он что, опять использовал её для поднятия самооценки? Вот гад! И там, конечно же, тоже не было грубого отношения, да? Взял за ручку, увлёк в комнату… Подонок!

Мне в который раз стало жутко при мысли, что я встречалась с этим субъектом. И не только встречалась, но и ждала чего-то большего. Из кожи вон лезла, пытаясь вернуть его. Бррр! Это ж позорное пятно на всю жизнь!