директор филиала стал очень счастливым, когда Петр Сергеевич лично принёс гаджеты обратно, извинился перед всеми и дал денег на реинновацию офиса. Директор и администраторы зарегистрировали новые аккаунты, которые Макс затем перенёс на 34 свеженьких мобильника, бывших у него. И эти телефоны он передал своим сотрудникам в Задрищенске. Получилось, что пока их собственные роботы будут путешествовать несколько дней в грузовых тележках, сами работники не будут простаивать, работая бок о бок с коллегами из NN 1 — операция невозможная для игроков из прошлой жизни Макса.

Квадроциклы, байки и старые грузовые тележки были отправлены на стоянку, а четыре багги с двумя вездеходными тележками у каждого на буксире поехали к залежи. В это время бронетранспортер с новостями не проехал даже четверти пути.

Колёса багги быстро наматывали километры, Марина была за рулем уже второй день, а третий запасной робот Макса сидел на пассажирском месте, а сам парень в это время делился своим опытом с исследователями города NN 1.

Неожиданно в его личном чате появилось срочное голосовое сообщение с особой пометкой. Сообщения с такой пометкой на телефоне Макса издавали особый сигнал опасности. Парень прослушал сообщение. Милый и очень приятный слуху девичий голос сообщал, что их небольшой караван преследует какое-то животное. Макс быстро переключился на третьего запасного робота, привстал и огляделся. Немного позади их головной машины, за рулем которой была Марина, и сбоку от ухабистой, но более менее сносной просёлочной дороги, на четырёх лапах передвигалось животное размером и формой напоминающее крупную собаку. Три красных фонаря горели на морде животного.

— Кто это? — спросила девушка.

— Механический волк, — ответил Макс, вынимая из багажника отбойный молоток. — Скорость не снижай, но постарайся ехать стабильнее.

— Поняла! — сказала девушка и сосредоточилась на дороге впереди.

Телефон не воспринимал отбойный молоток, как дальнобойное оружие, поэтому крестик прицела, хотя и был, не фиксировал цель дальше вытянутой руки. Стрелять из него приходилось наполовину по наитию. Первые два раза Макс промахнулся, но с третьим отбойным молотком ему повезло. Вспышка света вонзилась в плечевой сустав передней лапы животного. Со стороны волка раздался недовольный то ли свист, то ли возглас. Марина убрала ногу с педали газа.

— Что ты делаешь? — спросил Макс.

— Останавливаюсь, — удивлённо ответила девушка.

— Зачем? — недовольно вопросил парень. — Гони вперёд на максимальной скорости.

— Разве мы не собираемся залутить этого волка? — нервно поинтересовалась Марина, но педаль в пол, все же, втопила.

— У этого волка, как минимум, силовая установка третьего уровня и сервоприводы четвёртого, — начал объяснять Макс. — Пока он бежал за нами по прямой на максимальной скорости, ему было трудно уворачиваться, но если мы остановимся, он разорвёт каждого из нас даже трёхлапым.

— А зачем тогда ты в него стрелял? — непонимающе спросила девушка.

— Я стрелял, чтобы напугать его и замедлить, — ответил парень. — Он бы некоторое время бежал за нами, изучая нашу силу, а потом отправился бы за подмогой.

— Подмогой? — немного испугалась Марина. — У него есть стая?

— Должна быть.

— И много там волков?

— В обычной стае от пяти до десяти особей, — с видом знатока Макс начал читать лекцию. — Но если в стае появится вожак с силовой установкой, сервоприводами и эндоскелетом пятого уровня и более, то в стае может быть больше особей. Чем мощнее вожак, тем больше волков в стае. Поэтому нам нужно оторваться от преследования, как можно скорее.

— А если мы свернём с дороги и спрячемся в темноте?

— Не получится, — покачал головой Макс. — У этих волков очень хорошо прокачаны навыки поиска следов. Нас легко найдут по рисунку протектора давностью до двух-трёх дней.

— Путешествовать по пустошам так опасно? Мы не столкнёмся с ними, исследуя пустошь вокруг города?

— Не должны, — уверенно ответил парень. — У таких крупных механических животных много ценных материалов внутри. Можно сказать, что они ходячее сокровище. В городе достаточно профессиональных охотников, которые потратят все силы, чтобы поймать такую добычу, едва только о ней станет известно. Умные волки не подходят к городам ближе, чем на день непрерывной езды. А глупые волки, которые это делали, уже вымерли. Однако, самую большую опасность на дорогах в пустоши представляют не животные, а другие игроки. Сейчас их не должно быть, но судя по тому, что НИПы рассказывают о более развитых городах, там полно мародеров и рейдеров на дорогах.

— И как тогда быть? — с интересом спросила Марина.

Ей очень нравились многочисленные истории, которые Макс рассказывал о данном мире. Парень посмотрел на ярко горящие объективы, вздохнул и начал рассказывать.

— Ты уже видела Железные Города в порту города?

— Да, — кивнула девушка.

— Если описывать грубо, то Железный Город — это огромный кусок металла. И гонять его туда-сюда не всегда выгодно. Поэтому существуют автоприцепы и транспортные команды. Они доставляют ресурсы, добытые Железным Городом, в стационарный город, а обратно везут ЭнКрисы, запасные части и расходные материалы. Обычно, в целях извлечения максимальной прибыли, в относительно безопасных зонах на транспортные машины устанавливаются силовые установки и передаточные механизмы высокого уровня, а каркас и броня самые недорогие. В опасных зонах, естественно, каркас и броня мощнее, но все равно не сравнимо с боевыми машинами. Каркас, броня и оружие — самые емкие и дорогие части машины. Передаточные механизмы подешевле. Центральный процессов, силовая установка и энергоядро — самые дешёвые в общей цене машины, но самые дорогие на единицу веса и занимаемого объёма.

Управляют транспортными машинами водители-дальнобойщики, которые имеют соответствующие навыки. Например, у них есть специальная импульсная установка, которая при активации на некоторое время улучшает в заданных пределах характеристики машины под управлением дальнобойщика. Также навыки экстремальной езды, чтобы сбросить погоню, навыки поиска следов и направления, навыки дальнозоркости и так далее. В целом, это отдельная специализация и весьма нужная профессия. Платят дальнобойщикам также неплохо, а некоторые являются частными доставщиками, получая немало прибыли от перевозок. Но и опасность достаточно высока, рейдеры и механические животные частенько охотятся на транспортные команды, которые перевозят на себе за раз гораздо больше ценностей, чем исследовательские команды.

Примерно через полчаса караван поймал сигнал бронетранспортёра, спешившего в город. Макс пообщался с другой стороной некоторое время и сообщил о наличии недалеко отсюда стаи волков, включая последнюю локацию, где они оторвались от преследовавшей их особи. На бронике были