в тени игроков около сотни метров, багги остановился, а затем развернулся и начал медленно объезжать опасное ущелье. Заметил или проявил осторожность? Полу было все равно. Он выскочил из укрытия, выстрелил несколько раз в сторону машины и крикнул на английском.

— Стой! Выходи из машины!

Багги действительно начал замедляться и остановился через пару десятков метров. Водитель вышел. Пол радостно замигал объективами. Но тут он впал в ступор. Водитель багги подошёл к тележке и запрыгнул в нее. В это время пассажир сел за руль и яростно погнал машину вперёд. Американец чертыхнулся и побежал к своему багги. Засада не удалась и игроки бросились в погоню. Если они упустят цель из виду, то потом ее будет трудно найти.

Тридцать игроков на пятнадцати машинах последовали за багги, десять человек с пистолетами в руках время от времени стреляли. Но расстояние между двумя партиями было довольно велико, игрового прицела у них не было, да, и бешеная езда не способствовала точности стрельбы. Ни один из преследователей не попал даже в тележку. В то же самое время игрок, сидящий в тележке отстреливался гораздо более точно. Всего за десять минут он убил или ранил четверых. В конце концов, преследователи были вынуждены прекратить бесперспективную погоню.

* * *

Макс кипел от ярости. Мало того, что Доминаторы атаковали его лично, другие гильдии также совершили нападения на его сотрудников. Багги проводили исследования довольно далеко, поэтому не подверглись нападению, но несколько мотоциклистов и исследователей на квадроциклах были атакованы. Были потеряны один байк и четыре квадрика.

Недолго думая, Макс взял резервный телефон, зарегистрировал нового робота, а потом купил ему отбойный молоток. Затем выследил в городе вернувшегося разочарованного Пола. И это вновь было довольно легко. Затем проследовал за ним в поисках удобного момента. В тот момент, когда Пол остановился у одной из лавок, где игрок предлагал на продажу модифицированные клинки, его сенсоры внезапно забились в тревоге. Чувство опасности охватило парня, но было уже поздно. Вспышка света, и робот Пола упал на землю с огромной дырой в затылке. Затем Макс взял кирку и основательно обработал павшее тело, особенно крепко досталось гаусс-пистолету, висевшему на поясе. После чего, спокойно сдался прибывшим городским стражникам.

Робот был отправлен в тюрьму, а аккаунт заморожен на месяц. Он также был бы лишен всего имущества и оборудования на нем, если бы таковое было. В случае преступления в системном городе блокируется не только аккаунт, но и капсула, другие игроки не смогут играть на ней тот же месяц. Максу даже пришло уведомление в менеджере, что с данного конкретного телефона он не сможет войти в игру в течении месяца. Но он был к этому готов.

Пока еще пыль не улеглась и новости не распространились, в течении пары часов парень выследил и убил с других телефонов еще пятерых высокопоставленных игроков других гильдий, по числу убитых роботов его сотрудников. А в следующие дни он только и занимался тем, что выслеживал в пустоши исследователей напавших на его людей гильдий. В прошлой жизни он был изначально средним игроком, но за несколько месяцев бесконечных погонь, преследований и сражений в конце прошлой его игровой карьеры, Макс хорошо поднаторел в бегстве и засадах. За пять дней от его действий пострадало два десятка игроков, что было не мало для огромной и бесконечно тёмной пустоши. Были захвачены три байка и четырнадцать квадроциклов. И, как раз перед новым отправлением экспедиционного флота, Макс провёл два условных военных парада.

Сначала в шахте, больше полутора сотен роботов, включая роботов сотрудников и бесконтрольных роботов, посетили все штреки, занятые игроками гильдий. Сто пятьдесят роботов, и каждый из них был с отбойным молотком в руках. Они молча пришли, молча постояли пару минут, и молча ушли в другой штрек. И то, что они молчали, не обвиняя и не обзывая игроков других гильдий, было особенно страшно. Рудокопы, которые никогда не выходили в пустоши и не участвовали в боевых действиях, даже на тренировках, были чрезвычайно напуганы.

А затем исследовательская группа Макса села на все транспортные средства, которые у них были и объехала город снаружи по кругу. Десять багги, двадцать мотоциклов и тридцать квадроциклов. Итого, девяносто исследователей. В реальности, конечно, их было меньше, всего около пятидесяти человек, включая полудюжину совсем еще зелёных парней, но этого никто не знал. У них было двадцать гаусс-пистолетов, из которых они непрерывно стреляли в небо.

Надо сказать, что гильдия Доминаторы разорилась на свои десять пистолетов, много денег было переведено из других филиалов. Даже у самой богатой второй гильдии в городе было всего пять штук. На данный момент приоритет был выделен для исследований и добычи. Нужны были новое оборудование и новые машины, а не оружие. НИПы в городе воспринимали это, как развлечение крохотной группки игроков, а гильдии были шокированы. Руководство гильдий получило новую информацию в течении четверти часа и серьезно пересмотрело свои планы на этот город, а также будущие меры поддержки. В самой неприятной ситуации оказались Доминаторы, ведь Пол всерьёз планировал превратить N 1 в одну из главных баз гильдии. Ради этого пришлось пойти на уступки союзным гильдиям в других филиалах. И теперь с трудом добытые договорённости были бесполезны для Доминаторов. А другие гильдии ни за что бы не согласились на изменение условий, раз уж их выгода уже была получена. Новая сила начала интересовать многих, но пока еще никто не мог нарыть какую-то полезную информацию. Даже в стране не особо интересовались жизнью граждан в маленьких городах без природных недр возле них. Что уж говорить про иностранцев?

* * *

В первых числах августа неожиданно позвонила мама Макса. И только тут он вспомнил, что у нее в этом году должен был быть юбилей. Родители парня уже более тридцати лет проживали в Понауеханске. Изначально отец Макса поехал туда жить и работать за длинным рублём. Ему товарищ по учебе предложил место на заводе. Мама же была местной. И тогда это было, хотя и хаотичное, но довольно неплохое место.

А затем Нерезиновая внезапно расширилась, всасывая в себя граждан со всей страны. Миллионы отправились туда из многих городов. Численно пострадали Провинция, Задрищенск и особенно Понауеханск. Может быть, все дело в том, что столица находилась к этому городу достаточно близко и переезд был проще, а может быть, потому что столичный мусороперерабатывающий завод находился еще ближе. И некогда чистый и прекрасный город превратился в маленький и вонючий в прямом смысле