Лорд Руфус рассказал мне все, что знал, о закрытии портала в Западный Аллор, и я все время чувствовала, что он искренен. Знал он несравненно больше Рикки, но увы, и его знаний мне не хватало, чтобы понять, что же все же произошло.

Итак, восемьдесят два года назад, пришли первые сообщения о появившихся чудовищах. Они в огромном количестве вышли из портала и напали на стоящий у врат гарнизон. И гарнизон бы заведомо снесли, а после и сам Переходный, если бы не маг, приехавший туда как раз накануне. Он отправил войско гарнизона эвакуировать город, он же сдерживал чудовищ, отправив просьбу о подмоге в Магикус и одновременно Наместнику. Десять сильнейших магов Магикуса, получив просьбу о помощи, выступили почти сразу, оценили угрозу и просто запечатали врата. Теперь у самих врат дежурит только гарнизон, усиленный магами, чтобы при необходимости противостоять чудовищам. Переходный было решено полностью эвакуировать, поскольку в случае прорыва чудовищ жителей бы просто не успели спасти.

А остановивший чудовищ маг получил за этот подвиг потомственное звание лорда и славу спасителя целого города. В дальнейшем лорд Оттави возглавил Магикус, спустя десять лет отказался от должности, желая полностью посвятить себя научным исследованиям, и после этого просто исчез.

— Только мне кажется, что вся эта история дурно пахнет? — Наконец выдал Захарыч, покосившись на меня. Я тяжело вздохнула в ответ.

— Не только. Мне тоже многое показалось странным. Слишком много случайностей.

— Угу. — Захарыч фыркнул. — Маг случайно оказался рядом, допустим. Маг настолько сильный, что сумел в одиночку сдерживать чудовищ до прихода подмоги. Уже верится слабей. Десять сильнейших магов Империи получают сообщение от неизвестного мага, и мгновенно выступают против сил зла. Вот в это не верится вообще, если люди в этом мире не сильно отличаются от наших, но я вот этого не заметил. Важные шишки всегда найдут кого послать вместо себя, хотя бы пока ситуация прояснится.

Я молча кивнула. Мне тоже столь быстрое совместное выступление магов при получении одного-единственного сообщения показалось весьма странным, и я не поленилась по завершении рассказа осторожно поспрашивать лорда об их дальнейшей судьбе.

— Но дальше вообще ни в какие ворота не лезет! — Захарыч взвился под потолок. — И ты сама это понимаешь! Герой возвращается, возглавляет Магикус, а спустя десять лет отказывается от должности и таинственно исчезает! И, самое главное, все остальные маги, участвовавшие в этом запечатывании врат, или мирно отходят от дел и незаметно исчезают, или гибнут от несчастного случая, или отправляются исследовать неизвестные земли и все в течении каких-то последующих десяти лет! Ничего не напоминает?

— В голову приходит два варианта. — Нехотя произнесла я. Захарыч был абсолютно прав. — Маги определенно были в курсе о возможном нападении чудовищ, ничем иным не объяснишь их готовность к такому повороту событий и быстрым действиям. А их дальнейшую судьбу можно рассматривать уже с нескольких позиций. Либо не пожелали делится друг с другом чем-то очень ценным, либо они натворили что-то настолько страшное, что получили отдачу от Сердца.

Захарыч открыл рот и тут же его закрыл. Потом посмотрел на меня настолько странно, что я забеспокоилась.

— Что?!

— Отдача от Сердца Аллора… — Медленно произнес он. — А ведь ты расспрашивала Руфуса, что могли натворить маги такого ужасного, помнишь? Может, все то, что происходит с магами сейчас, все эти странности, и есть отдача?

— Может, но со сроками не сходится. — Охладила я пыл новоявленного сыщика. — Странности с магами начались восемь месяцев назад, а Магикус если что-то и натворил, то тому уже восемьдесят два года. Почему отдача пошла сейчас?

— Ты не поняла? — Захарыч внезапно заулыбался с самодовольным видом. — Наоборот, все сходится! Ты забыла, что Сердце было повреждено! А если предположить, что как раз восемь месяцев прошло с тех пор, как ты его исцелила?

Я лихорадочно стала соотносить в голове возможные сроки. Если приблизительно учесть течение времени в наших мирах, как один к десяти, то все сходилось. И мое первое путешествие, и теперешнее прибытие. Тогда как раз стояло начало осени. А сейчас конец весны. Я потрясенно посмотрела на своего персонального Шерлока Холмса:

— Действительно, все сходится… Но если отдача пошла сейчас и на всех магов, то исчезновению тех десяти должно быть другое объяснение…

— Остановимся на версии, что они что-то не поделили. — Захарыч закружил вокруг меня. — Мы с тобой настоящие детективы! Распутали проблему!

— Скорей, пока только обнаружили проблему… — пробормотала я, но улыбнулась в ответ. — Ну, или направление, в котором стоит копать.

— Магикус. — Согласно кивнул Захарыч. — Они и так жаждут увидеться с тобой, заодно и расспросим их. И, знаешь, что еще, Тритти?.. — он нерешительно посмотрел на меня.

— Что?

— Очень похоже, что у тебя все же есть здесь миссия…

— Не поняла? — Я удивилась.

— Как тогда. Ты по-прежнему драйкери и по-прежнему есть проблема, требующая решения. И тебя переместило именно туда, где ты о ней узнала. Понимаешь? — Захарыч почесал затылок. — Не знаю, как объяснить по-другому. Драйкери появляется, когда в ней возникает проблема. Назревший кризис. Как раз то, что мы имеем сейчас.

— Я все-таки не совсем улавливаю, о чем ты…

— О том, что если это действительно так, то пока мы во всем этом не разберемся, обратно вернутся не получится.

— Может быть. — Я пожала плечами. — Но сейчас для меня самое важное добраться до Станни и помочь ему. Все остальные проблемы буду решать по мере поступления.

— Ну и ладно. Тогда я пойду, полюбопытствую чем народ занят… — Захарыч исчез. Я снова уставилась в окно с мыслью о том, как классно иметь персонального шпиона, который почти для всех является невидимкой. Потом мне пришла в голову мысль, что неплохо бы иметь возможность дать знать Захарычу, когда он мне нужен. Я чуть прикрыла глаза, потянулась к связывающей нас нити и легонько пробежала по ней пальцами.

Захарыч возник передо мной мгновенно — с выпученными глазами, задыхающийся, он свалился на пушистый ковер и принялся кататься по нему, чуть подвывая. Сердце мгновенно ушло в пятки. Мысль о том, что я ненароком причинила ему такую боль, ужасала. Еще больше пугало непонимание, что же мне делать дальше. Я стояла возле Захарыча, зовя его, умоляя меня простить, глотая слезы и сжимая кулаки от бессилия. Когда призрак чуть затих, я замерла, напряженно в него всматриваясь.

— Тритти? — Захарыч наконец очухался, привычно повис рядом и заозирался. — Что это такое было?!

— Это я случайно… Прости меня, пожалуйста… — Я виновато посмотрела на него. — Просто хотела придумать, как позвать тебя, если ты не рядом.

— Тритти, прошу, никогда больше так не делай! — Захарыч покачал головой, а я покаянно вздохнула. — Я думал, помру от смеха. Никогда в жизни не испытывал такой щекотки…