Вальяжная, расслабленная поза— явный признак доминирования. Он привык подчинять, а не прогибаться. Однозначно не падальщик, а опасный и безжалостный хищник, жаждущий крови. Такой способен на многое, но вряд ли опустился бы до пустых угроз— это как минимум жалко и унижает мужское достоинство, хотя, с другой стороны, понятие чести напрочь отсутствует у беспредельщиков. Осталось понять, кем все же является Юдин.

Михаил проиграл дуэль взглядами и, ухмыльнувшись, поднялся с места. В Илье сразу почувствовал равного соперника, и это очень импонировало. Редко встречались те, кто мог открыто выдерживать его давление и навязывать свои правила.

—Здравствуйте, Илья, кажется? —Холодный и бесстрастный тон— еще одна попытка выстроить нужную атмосферу в общении, показать превосходство.

—Добрый день. Он самый. —Илья усмехнулся и пожал протянутую ладонь.

—Чай? Кофе?

—Ничего не нужно, времени и так мало.

—Вы правы. —Михаил указал на свободные кресла недалеко от стола, приглашая присесть и продолжить разговор. —Тогда, может, поведаете о цели вашего визита?

—С радостью. —Он присел в кресло и, исключая ненужные подробности, перешел сразу к главному. —С недавнего времени я охраняю Снежную Симону Андреевну, знаете такую?

—Конечно. —Ни один мускул на лице Юдина не дрогнул. —Зачем ей вдруг понадобилась охрана?

—Именно это я и пытаюсь выяснить. —Илья замолчал, раздумывая над степенью откровенности. Чем-то надо было пожертвовать, чтобы получить необходимые ответы. —Ей угрожают. А я должен найти того, кто стоит за угрозами и понять, насколько они обоснованы. —Каждое слово было выверено и должно было пусть пыль в глаза, показать мнимое доверие к оппоненту. Илья, с одной стороны, рассказал всю правду, но с другой— не сказал ничего важного, лишь то, что и так можно было без труда узнать при желании.

—И я главный подозреваемый? —уточнил Михаил и, хитро прищурившись, задумался на несколько секунд.

—Один из… —слукавил Илья.

—Чем обязан такой чести?

—Вы ближайший конкурент покойного Снежного и заинтересованный покупатель его бизнеса. —И снова много информации и ничего ценного. —Этого вполне достаточно для подозрений.

—Тогда почему вы сами, а не наша доблестная полиция? —Михаил откинулся на спинку и сложил руки на груди, все еще усердно стараясь держать лицо, но Илья интуитивно отмечал малейшие огрехи в его обороне— занервничал, засуетился, а это значило лишь то, что он на правильном пути.

—Симона Андреевна не хочет привлекать органы… официально… —Еще одна полуправда. Врать было нельзя, ведь выяснить, что Илья работает в полиции, проще простого. Возможно, Михаил уже об этом знает и ведет двойную игру, так же как и он.

—Ясно, но вряд ли я вам смогу чем-то помочь. —Михаил встал и отошел к окну. Глядя куда-то вдаль, продолжил:—Фирму ее покойного отца я и правда хочу купить, это выгодно, но не настолько, чтобы иметь проблемы с законом, а саму Симону я не видел уже очень много лет.

—А познакомились при каких обстоятельствах? —Илья был готов к такому ответу и получил возможность задать главный вопрос, который его интересовал.

—Мы с Андреем, ее отцом, были друзьями, а потом как-то наши дороги разошлись и больше не пересекались,— безразлично проговорил Михаил, словно окунувшись в прошлое, затем повернулся. —Добавить мне нечего.

Разговор можно было считать законченным. Илья поднялся, но уходить не спешил. Оказался перед сложным выбором: уйти ни с чем или попытаться сыграть ва-банк. Нутром чувствовал, что что-то тут не так, но доказательств не было. Один шанс на миллион, что Юдин поведется на его развод, но, с другой стороны, Илья ничего не терял.

—Жаль,— все же решился он рискнуть. —Мне обещали большое вознаграждение, если я найду зачинщика…

Михаил долго смотрел на него пронзительным взглядом, но глаза оставались холодными и пустыми, лишь желваки, проступившие на лице, явно говорили о высшей степени напряжения. Так и не дождавшись ответа, Илья направился к выходу, чтобы поторопить противника в принятии решения.

—Подожди,— тут же окрикнул его Михаил. Илья довольно усмехнулся, но тут же стал совершенно серьезным и обернулся. —Присядем.

Они вернулись на свои места за столом.

—Продай мне ее. —Сухо и по-деловому, словно о какой-то вещи. Илья даже растерялся, услышав такое предложение от совершенно незнакомого человека.

—В смысле «продай»?

—Тебе нужны деньги, мне— женщина, которую ты охраняешь,— растягивая слова, пояснил Михаил и преувеличенно расслабленно откинулся на спинку. —Цена не имеет значения.

Илья лихорадочно пытался выстроить в голове новую схему. Все это казалось бредом, но весьма заманчивым. Разом решить свои финансовые проблемы, а заодно и избавиться от главной занозы в жизни, больше не слышать недовольного, возмущенного крика, не вытаскивать ее из всяких неприятностей и жить, как раньше.

—Зачем она тебе? —Илья оставался невозмутимым, лишь сильнее сжал кулаки, чтобы не выдать истинных эмоций.

—Давно жениться хочу… —словно между делом пояснил Михаил и криво ухмыльнулся. —Прекрасная партия.

—А ее желания спросить не пробовал?

Илья изначально ощущал, что в этой истории не все так просто, а появление «серого кардинала» расставило все на свои места. Кажется, он нашел недостающий элемент в этой картине, и теперь понятно, куда двигаться дальше.

—В мире серьезных мужчин желание женщины не учитывается,— цинично констатировал он, видимо, надеясь на понимание. Но Илья не разделял его взглядов, а имел собственное мнение по этому поводу.

—Если я откажусь? —Он задал,пожалуй, главный вопрос, делая самый сложный выбор.

—Я все равно заберу ее.— Михаил развел руки в стороны, демонстрируя очевидность этого факта. —Это лишь вопрос времени.

—Не надорвись.— Илья резко поднялся с места. Желание врезать по самодовольной физиономии было очень сильным, но холодный мозг заранее просчитывал последствия, заставляя сдерживать ненужные порывы. Проблемы сейчас были совсем ник чему. Посему он просто направился к выходу, оставляя ситуацию, как есть.

—Посмотрим,— рассмеялся Михаил ему вслед.

Илья вышел из кабинета и с грохотом закрыл за собой дверь. В груди только-только зародившаяся злость стремительно набирала обороты, разрастаясь в геометрической прогрессии. От желания начистить физиономию Юдину сводило скулы, но действовать надо было по-другому. В открытую добиться ничего невозможно, нужны хитрость и холодный расчет.

Мозг заработал в полную силу, старательно предлагая варианты. И один, кажется, нашелся. С трудом взяв себя в руки, Илья подошел к секретарю и, изобразив на лице заинтересованную улыбку, принялся флиртовать напропалую. Ему нужна была эта девушка в неформальной обстановке, и заполучить ее номер не составило труда, как и добиться согласия на встречу вечером.