– Добрый день, дорогуша, – кивнула мне она.

Я облизнула пересохшие вдруг губы и кивнула в ответ.

– Лилия Филипповна, проходите, раздевайтесь, – суетился вокруг нее Костя. – Что же вы не позвонили, я бы вас встретил.

– Ничего-ничего, я прекрасно добралась. Ты же знаешь, что тут недалеко, – успокоила его она, переобуваясь в домашние тапки.

Ее взгляд снова скользнул по мне, заставив меня затрепетать. Потом она широко улыбнулась, обнажив ряд прекрасных, белоснежных, вряд ли натуральных зубов. От этой вполне добродушной улыбки у меня мурашки поползли по спине, но я заставила взять себя в руки и выдавила что-то наподобие ответной радостной улыбки.

– А я думал, вы на даче, – зачем-то сообщил Костя жалобным тоном.

– А я – нет, – хищно осклабилась она. – Ну что ж ты стоишь, Костик. Давай, знакомь нас! Я – Лилия Филипповна.

– Здрасте, – только и смогла выдавить я в ответ, так как она подошла ко мне совсем близко, чем окончательно меня смутила. Вид у нее был боевой. Я же стояла и глупо чувствовала себя пойманной с поличным и виноватой непонятно в чем. И чего я комплексую? Ведь не впервые же меня знакомят с родителями. С предками моего бывшего МЧ, Сашки, я запросто могла налегать на самодельную сливянку. И никаких проблем.

– Добрый вечер… извините, не знаю, как вас зовут, – сказала она, с недовольством повернувшись к Константину.

Он оторвался от вешалки и сказал, откашлявшись:

– Это Саша. Александра. Познакомьтесь. А Лилия Филипповна – моя теща, мать моей покойной жены.

– О…очень п…приятно, – пробормотала я.

Кто она? Мать кого? Только в следующий момент до меня дошло, что эта великосветская дама, по повадкам похожая на английскую королеву, – не его мать, а… его теща. Как так – жены нет, а теща осталась? Странно, может, они что-то напутали, ведь Константин теперь свободный мужчина, холостой, как же у него может быть теща? Черт, конечно же, может, ведь Даша и Алеша – ее внуки. Это что же получается, если мы с Костей когда-нибудь вдруг поженимся, у него будет две тещи? Моя мама и вот эта… м-м-м… сиреневая старушка? Интересно, а кем она будет приходиться моей мамочке? Двоюродной тещей? Господи, о чем я! Какие тещи, какая семья, какой замуж?! Чем только у меня голова набита! Я претендую на место, которое по праву принадлежало ее дочери. Я… для нее я могу быть только врагом! Да она должна бы меня возненавидеть с первой же минуты! Какой кошмар, надо бежать! Бежать, пока не началось!

– Милочка моя, как же я рада, что вижу вас здесь, – неожиданно выпалила она, протягивая ко мне свои ухоженные морщинистые руки.

– Рады? – смутилась я, от неожиданности позволив ей завладеть моими ладонями. Она старательно пожимала их и с необъяснимым удовольствием осматривала меня с ног до головы.

– Ну, естественно, рада. Вы не представляете, как этому дому не хватает надежной женской руки.

– Правда?

– Боже мой, Костик был просто подавлен смертью Ирочки, – выпустив из своих цепких пальцев мои руки, она смахнула с глаз невидимые слезинки. – Бедная моя девочка, она так любила наших крошек!

– Я вам очень сочувствую, – кивнула я, совершенно ничего не понимая.

Бабуля вдруг, стряхнув с себя печаль, снова встрепенулась и продолжила:

– Но ее уже не вернешь, а деткам нужна заботливая мать.

– Ба, ты что?! – возмутилась маленькая Даша, которая, оказывается, все это время стояла рядом с нами, за бабушкиной спиной.

– Да-да, не спорь, – кивнула ей Лилия Филипповна. – Ты еще маленькая и ничего не понимаешь. Рано или поздно это обязательно произойдет. Твой папа – совсем еще молодой мужчина…

– Папа? – с искренним недоумением переспросила его дочь.

Я ухмыльнулась. Действительно, маленькой девочке сорок три года должны казаться глубокой старостью. Наверняка Даша думает, что папа – практически ровесник динозавров. Да, получить столь неожиданную поддержку с такой неожиданной стороны было приятно вдвойне.

– Конечно, моя дорогая. И поверь, если он снова обретет свое счастье, вам тоже будет хорошо.

– Лилия Филипповна, пойдемте пить чай! – подал наконец голос Константин.

Божий одуванчик прошел на кухню, а Костя успел, пока бабуля была к нам спиной, нежно поцеловать меня в щеку и на долю секунды притянуть к себе. Я улыбнулась и кивнула. Я так его любила, что готова была мириться с появлением хоть роты старушек. И даже старичков. Ведь если есть теща, может статься, что объявится и тесть. Значит, у меня есть все шансы получить не один комплект свекровей, а два. Ну и что? Лишь бы мы с Константином были вместе.

– Так, Костик, ты все еще выкладываешь все эти неприличные слова? – усмехнулась она, усаживаясь на мое место. Я аккуратно забрала свою чашку и пересела на табуретку. – Ой, деточка, ты тут сидела? Прости пожалуйста. Ирочка здесь всегда сажала меня.

– Конечно-конечно, – приторно улыбнулась я и отхлебнула чай.

Остаток вечера прошел в образцово-показательных семейных радостях. Лилия Филипповна решила подзадержаться, чтобы помочь нам с детьми. И действительно, она помогала нам с ними весь вечер, в связи с чем ничем другим нам заняться так и не удалось.

– Она бывает тут нечасто, – шепнул мне на ухо Константин, когда она заставила меня чистить деточкам картошку на ужин. То есть заставила – неправильное слово. Никто никого не заставлял.

– Ну, что будем делать на ужин? – спросила она, победив нас с Костей в скраббл.

– Мы думали просто отварить сосисок, – опрометчиво заявил Костя.

– Разве можно кормить детей сосисками? – возмутилась бабуля. – Ну, хоть вы, Сашенька, на него подействуйте. Это же вредно, там консерванты!

– Консерванты – это плохо, – в некотором изумлении кивнула я.

Впервые меня призывали бороться с сосисками. Для меня отварить сосиски было почти подвигом, так как обычно я обходилась быстрыми макаронами и готовыми покупными бутербродами.

– Эх, мужчины-мужчины. Что бы вы делали без женщин? – риторически воздела руки к небу Лилия Филипповна, после чего вручила мне какой-то странный нож с болтающимся лезвием, пакет картошки, а сама сказала, что поколдует с мясом.

Не знаю, чего я счистила больше: картошки или собственной кожи с пальцев. Орудовать этим странным приспособлением я обучена не была. Когда я готовила картошку у себя дома (а такое случалось нечасто), я чистила ее обычным коротеньким ножиком.

– Давай я дочищу, – с нежной заботой предложил Константин, видя, сколь травматична для меня эта процедура.

– Дай лучше мне нормальный нож, – сдавленно попросила я так, чтобы бабушка не слышала. Мне совсем не улыбалось, чтобы в первый же день нашего знакомства она поняла, сколь безрука и бесполезна я в быту. Константин с пониманием кивнул и сунул мне тихонько другой ножик.