– Идёт третий месяц вашего пребывания среди драконов. Мы решили устроить небольшое традиционное увеселение – гонку на карсах. Любая может записаться на участие в соревнованиях и побороться за приз.

Э? И что за гонка?

Я одна тут не в курсе?

Пришлось дернуть за рукав сводную сестру. Не зря же она читает много, должна знать и о неведомых карсах.

– О, ну, это… Такие ящероподобные скакуны местные. Только одарены дополнительным волосяным покровом. Карс размером с пони, наверное… – задумчиво пояснила мне Ника, пожав плечами.

– Именно! Запрягают одноместную колесницу и начинаются гонки. Приноровиться к карсам не так просто, ведь их то и дело нужно прикармливать мясом, – Виктор вклинился в наш разговор, одарив яркой улыбкой.

Я немного поникла. В последнее время не было сил смотреть на него и мою сестру спокойно.

– И что за награда?

– Ну, думаю, какой-нибудь амулет? Обычно так бывает, – пожал плечами юноша.

Пока я думала, стоит ли участвовать, мимо прошла Меркурия, задев меня плечом:

– Ох, прости, Дани… Решила, что тут пустое место.

– Ничего, Меркурия. Если ты слишком широка для того, чтобы в пространство вместиться – ничего не поделаешь, – мгновенно среагировала я.

Мы пронзали друг друга раздражёнными взглядами, пока блондинка не хмыкнула:

– Ну, что ж мы всё о своём, о девичьем… Как насчет этой гонки, Дани? Посоревнуемся?

– Я тебя порву, – ответила я милым оскалом.

– Женщины страшные, – пробормотал Виктор на заднем фоне, а Вероника согласно кивнула.

***

Большого удовольствия знакомство с карсами не принесло. Они и правда походили на волосатых динозавров, но также имели в облике нечто птичье (колючие, блестящие глаза и мощный клюв). Шерсть карсов была всех цветов радуги и тренироваться мне дали с зелёным, которого я про себя назвала «Каппой».

Оказалось, что управлять карсой не так уж и просто. Они довольно упрямые и часто отвлекаются, а подталкивать вперед их можно, лишь кидая шматки мяса.

… Приличным леди в этом, конечно, не стоило бы участвовать, но, похоже, девушки начинали скучать и готовы были ухватиться за любую деятельность. У меня же стояла цель обойти Меркурию. Серьёзно: она меня достала!

К тому же… Когда я чем-то увлекалась, переставала думать о Викторе, Веронике и едких словах блондина.

В день, когда назначили соревнования… Я вышла в брючном обмундировании, готовая к сражению. Мы с Кано встретились у запряжённых колесниц, окинули друг друга как можно более презрительными взглядами и заняли места на колесницах.

Каппа был возбуждён больше обычного, язык его высунулся и теперь глупо болтался.

Среди «зрителей» выделялись как галдящие леди, так и более скептически настроенные драконы. Теон и тут был основным распорядителем и судьей, поэтому кратко прошелся по правилам, а-ля «не толкаться, не пихаться, жить дружно – пересечь финишную черту».

Три…. Два… Один! Погнали!

Я хлестнула Каппу, который вильнул в сторону (отчего я едва не слетела) и понесся вперёд. Несколько участниц обогнали меня сразу же, в том числе Кано, подрезавшая на самом старте. Я закусываю нижнюю губу, одной рукой сдерживаю поводья, а второй ныряю в мясной мешок, с силой кидая вперед кусман.

Карса устремился вперёд, ловя клювом приманку и побежал намного бодрее, нагоняя первую колесницу. Я заметила, как у соседней девушки потерялось управление над карсой – она упустила поводья. Ящер радостно нырнул в сторону и колесница потерпела крушение о сдерживающие ограждения.

Чёрт, это довольно жёсткая гонка, если честно… Надеюсь, она в порядке.

Я видела впереди светлую макушку Меркурии и она была единственной моей соперницей. Колесница трещала под ногами от скорости, ибо, в итоге, мы с ней вырвались в самое начало.

Кано обернулась, отметив, что я её догоняю. Хмыкнула и вытащила небольшой камень, выкидывая его прямо под колеса моей колесницы.

Свернуть я не успела, одно колесо с треском отлетело.

Едва не укатившись вместе с ним, я подхватила мясную сумку и резким рывком переползла с разваливающейся колесницы на спину Каппы (боже, я правда это сделала, правда, прыгнула?!).

Карса заворчал и даже немного взбрыкнул, но сладкий запах мяса заставил его успокоиться. Я онемевшими пальцами вцепилась в его шерстяные патлы и иногда тянула, слыша ворчание недовольного зверя.

«Прости, парень, знаю, это неприятно… Проигрывать – тоже»

***

Хоть Вероника и не одобряла стремление сестры «вздуть» кого-то, однако, пропустить гонки тоже не могла. Она искренне волновалась за Дани и всеми силами пыталась ту приободрить, однако, брюнеточка была слишком сосредоточена на своих мыслях и сестру не особо замечала.

Гонки были камерными, но зрителей на них собралось немало. Вероника едва пробиралась между людьми, пока её не окликнул Виктор, предложив особое место на небольшом помосте.

Девушка благодарно улыбнулась ему, но улыбка померкла, когда рядом она увидела Эйрондала.

– Ох, я тоже та-ак рад тебя видеть, – потянул светловолосый дракон без особого интереса. Он разглядывал всё происходящее и откровенно скучал, судя по всему.

Вероника поджала губы и хмыкнула (как Дани учила), но встать постаралась поближе к Виктору.

– Даниэла так загорелась этой игрой… – потянул брюнет, пытливо выглядывая фигурку хорошенькой подруги.

– Меркурия сильно её задела. Дани сказала, что будет отстаивать честь рода Айве, – заученным тоном подчеркнула рыженькая.

– Странно, что ты от этого отказалась, – Эйрондал не преминул вставить издевательские словечки.

Гонки начались внезапно и вот, кареглазая девушка едва могла углядеть черты сестрицы в этом облаке пыли. Но она испуганно охнула в момент аварии одной из участниц. Когда оказалось, что это не Дани, стало чуточку легче.

– Эти кареты неустойчивы? – нервно уточнила Ника.

– Ну, скорее проблема в карсах… Ими сложно управлять, особенно людям. Вы ведь не можете взять животных под контроль, – извиняющимся тоном проговорил Виктор. А когда Вероника замялась, удивлённо вскинул бровь.

– Я умею общаться с животными, этой мой дар, – тихо призналась рыженькая, – и я очень просила карсу Даниэлы быть послушным. Надеюсь, проблем с этим не будет?

– Насколько я знаю, не должно… – пробормотал тёмный. Сестрички, на проверку, неплохо одарены, не так ли? Он чувствовал в них магию, а тут и дар в придачу.

– Но твоя сестрёнка пока проигрывает. Хотя… – второй дракон прищурился, и рыженькая девушка вскрикнула.

У её сестры поломалась карета! И Дани действительно прыгнула на спину своего карсы!