думать, что просто раствориться под его немигающим, свирепым орлиным взглядом, пока вдруг Халия не схватила юношу за руку и не потащила за собой по улице.

- Идем, покажу тебе как у нас тут всё устроено!

- Подожди! - попытался притормозить Рей и оглянулся на следовавшую за ними Курицу. - А для птицы не найдется какого-нибудь местечка, где она сможет отдохнуть? Может загон какой-нибудь или стойло?

- А, не волнуйся, она сможет подождать нас там же, где мы держим ездовых ящеров. Кажется, она не особо отличается по нуждам от них. - Халия подала жестом знак одному из своих людей и тот направился в их сторону. - О ней хорошо позаботятся, обещаю.

Халия объяснила просьбу подошедшему и тот, осторожно подойдя к громадной синей птице, неуверенно начал осматриваться в поисках чего-либо похожего на то, за что можно потащить за собой это создание. Рей решил помочь и подошел к Курице, ласково сказав ей:

- Пойди за этим человеком в одно место, где тебя хорошенько покормят и поухаживают. Ты заслужила хороший отдых.

- Кудах! - птица согласно вскрикнула, легонько похлопала по его голове нижней частью своего клюва, а после послушно проследовала за человеком Халии.

Проводив Курицу взглядом, Рей уже оборачивался к Халии, когда внезапно под его ногами возникло два маленьких любопытных тела.

- А почему этот дяденька такой бледный? - недоуменно спросил мальчик.

- Может, он чем-то болеет? - предположила девочка.

- Он такой, потому что в его родине это норма! - подала строгий голос Халия. - А ну ка, отвязались от него и бегом помогать родителям! У нас и своих дел пока полно.

- Ну Халия! - умоляюще заныли те.

- Никаких «ну»! Брысь, пока тому сарху на съедение не отдала!

- Ааа! - дети с криками рванули с места, петляя между прохожими по улице.

Хоть большая часть толпы рассосалась, Рей все еще ловил на себе множество заинтересованных взглядов. Подобного внимания он никогда раньше не получал, отчего ему стало как-то не по себе.

Тут его руку вновь схватила Халия и потащила мимо людей в сторону зданий.

- Идем, поищем место поукромнее!

Они прошли между высокими колоннами и оказались под огромной толщей скалы. Помещения внутри были довольно просторны, потолок одного этажа был выше обычных двух, наружные стены со стороны ущелья почти отсутствовали, так что свежий воздух и свет в достаточном количестве проникали внутрь. Внутренние же помещения разделялись каменными стенами, с полукруглыми проходами. В комнаты из дверных проемов проникало совсем немного света и в них царил тихий полумрак. Мебели здесь было совсем немного, а те что были являлись деревянными и примитивными, в основном для работы, а не для удобства. На верхние этажи вели широкие каменные лестницы.

Пока они шли по длинному помещению, встреченные люди приветственно махали и улыбались Рею и Халии. Девушка отвечала им тем же и по пути рассказывала о городке:

- Хоть Город Древних и довольно большой, наше племя насчитывает лишь около трех сотен членов. Ни сархи, ни разбойники даже не думают соваться сюда — первые из-за нечто вроде благоговейного страха, а вторые просто в курсе, что мы им не по зубам.

Они прошли мимо нескольких мужчин, таскающих по паре деревянных ведер с водой.

- Воду мы добываем из колодцев, - пояснила Халия. - Они разбросаны по всему Гремящему ущелью, так что мы можем не опасаться жажды.

- А почему здешние места зовутся именно так? - спросил Рей. - И кто вообще возвел всё это?

Халия хмыкнула:

- Насчет Гремящего ущелья ты скоро и сам поймешь.А вот про создателей города никто не знает. Видимо, какая-то древняя развитая раса раньше жила здесь.

«Древняя раса, да? Типа египтян что-ли? - подумал Рей». Тут он неожиданно вспомнил рассказ жреца сархов Хтарша, про своего бога, как там его, Сортиршаха? Он упоминал, что того тоже остановила некая вымершая раса, не о них ли шла речь?

- Кстати говоря, - обратился он к девушке, - вы знаете что-то о боге сархов? И в какого бога вы сами верите?

- Про культуру сархов нам известно совсем немного, - задумчиво ответила та, - лишь то, что они поклоняются гигантским скорпионам с четырьмя клешнями — мы зовем их Королями пустыни.

- Эй, я видел статую подобного в их храме! - удивленно воскликнул Рей. - Так они и правда существуют?

- Конечно, я даже однажды видела одного своими глазами. Издалека правда. Они предпочитают перемещаться под песком и вылезают наружу только для сражения или охоты.Удивительные создания — с восхищением добавила она. - Настолько огромные, что вряд-ли хоть один вместится в этом ущелье.

- Значит, весь бог сархов всего лишь членистоногое переросток? - Рей даже почувствовал некоторое разочарование, хотя по идее должен радоваться, ведь если и его основная цель тоже всего лишь некое обожествленное существо, то битва с ним не должна вызвать сильных проблем. Однако слова Халии опровергли его мысли:

- Нет, Короли пустынь считаются лишь потомками бога сархов. Говорят, у бога скорпионов было шесть рук с клешнями, а у этих лишь четыре. Но это не делает их менее величественными.

- Ты говоришь так, будто сама тоже восхваляешь этих тварей, - осторожно предположил Рей.

- Хм, в каком- то смысле да, - игриво хмыкнула Халия. - Не так, как сархи, конечно, просто Короли пустыни являются еще одной причиной, почему по Сархасу не бродят большие армии. Их громкий топот рано или поздно достигает до ушей Короля, и он тут же неумолимо двинется в их сторону, рано или поздно настигнув и похоронив в песках. Именно поэтому по пустыне все перемещаются небольшими группами, даже сархи, ибо даже для них их собственные божества являются такой же угрозой.

- Не совсем понимаю, в чем именно польза от этих монстров, - непонимающе помотал головой Рей. - Разве не лучше было бы, если войска свободно ходили по пустыне и не уничтожили всех сархов?

- Как я уже говорила ранее, сделать это почти что невозможно, - терпеливо объясняла та. - Без Королей в Сархасе тут же начнутся завоевательные войны, как со стороны сархов, так и со стороны государств за морем. Хоть жить здесь довольно тяжело, основная причина, почему все племена и расы остаются здесь - это