– Хорошо, – сказала она в ответ.

– Прости!

– За что?

Кас пожала плечами:

– Я не собиралась вновь все усложнять.

– Перестань! – мягко сказала Рея, запустив руку в сумку, висящую у нее поперек груди. Достав оттуда пирог с ягодной начинкой, завернутый в тонкую салфетку, она протянула его подруге: – Возьми, это тебе. Я же знаю, что за весь день у тебя во рту не было ни крошки.

– Я не голодна.

– Ешь!

Кас взяла пирог, тихонько поблагодарила ее и принялась выковыривать ягоды из пышного каравая. Это были ягоды хаггита, имеющие терпкий сладкий вкус. Жители этого региона часто добавляли их практически во все блюда.

– Откуда ты знаешь, что я не ела?

– Назовем это шестым чувством. Мне не нужны глаза, чтобы видеть тебя, дорогая.

Какое-то время они сидели молча, но затем, сама того не ожидая, Кас решила продолжить беседу:

– А ведь меня предупреждали!

Рея потрепала лисицу по голове и повернулась, чтобы они обе могли видеть лицо Кас.

– Все это плохо кончится! – процитировала Кас услышанные когда-то слова. – Богиня Гроз предупреждала меня, а еще Зев и Лорент – все вы пытались донести до меня одну и ту же мысль. Тогда почему же я решила, что все может закончиться хорошо?

Рея немного подумала, а затем сказала:

– Потому что всем людям свойственно надеяться до последнего. Верить во что-то, несмотря на то, что все говорит об обратном.

Кас опустила глаза, разглядывая серую воду сквозь дыру в помосте. В тот момент она ощущала себя не человеком, а чем-то ужасным и грязным, беспокойным и бурлящим, как море под ней.

В темных тучах на горизонте сверкнули первые молнии. Не прошло и секунды, как грянул гром, и Кас с трудом подавила приступ дрожи.

Видимо, Рея заметила это, потому что она взяла ее за руку и попросила:

– Покажи мне грозу!

Это было их традицией, и Кас невольно улыбнулась, несмотря на боль в сердце.

Взяв Рею за руку, она развернула ее ладонью вверх, а затем убрала ее растрепавшиеся волосы за ухо, подальше от глаз, и посмотрела на небо. Увидев молнию, она принялась рисовать ее пальцем на ладони Реи.

– Я помню тот вечер, когда я впервые попросила тебя это сделать! – сказала Рея.

– Это было так давно!

– Да. В то время ты была злой, дикой маленькой девчонкой, и мы не особо ладили. Каждая из нас переживала боль своими способами, помнишь? Во время грозы Асра старалась успокоить тебя.

У Кас сжалось сердце при упоминании ее бывшей наставницы. Она замерла, не дорисовав последнюю молнию, изо всех сил пытаясь не думать о том вечере, когда Асру убили.

– Я до сих пор помню первую ночь, когда ты разбудила меня своими криками, – продолжала Рея. – Мы с Асрой одновременно подбежали к твоей двери. Иди к ней, сказала она. Я так и поступила, понятия не имея о том, что делать дальше. Тогда я просто протянула тебе руку и была крайне удивлена, когда ты ее взяла. Я растерялась и не знала, как поступить!

Рея на секунду замолчала, а затем тихонько засмеялась и покачала головой:

– В тот период ты постоянно что-то рисовала: палками на земле или ручками на обрывках пергамента, взятого в столе у Асры. Вот я и решила попросить тебя нарисовать молнию у меня на ладони – так, как ты ее видела, чтобы я могла понять, какая она. В то время я уже почти ничего не видела. На самом деле я искала способ тебя успокоить. Чтобы ты нарисовала свой страх и таким образом смогла одолеть его, а не поддаться ему. Не знаю, насколько это тебе помогло.

Темный океан гнева, бурлящий внутри Кас, на секунду успокоился.

– Очень помогло, – тихо призналась она. – И до сих пор помогает.

– Отлично.

Кас вновь принялась задумчиво чертить молнии у Реи на ладони.

– Кажется, гроза понемногу стихает, – чуть погодя сказала Рея. – Скоро небо прояснится.

– Надеюсь, – сказала Кас, взяв подругу за руку и положив голову ей на плечо. Они просидели так несколько минут, пока Кас не успокоилась настолько, чтобы отпустить ее руку и вновь поднять голову. – Тебе пора готовиться к завтрашнему дню. Я еще немного побуду здесь и приду, обещаю!

Рея помедлила, но в конце концов сдалась и оставила Кас наедине с ее мыслями.

Вопреки прогнозам Реи, гроза не утихла – напротив, вскоре после ее ухода она разыгралась с новой силой. Небольшой дождь перерос в ливень, и прежде чем Кас очнулась и надела капюшон, она успела промокнуть до нитки. Как всегда, стихия вызвала в ее душе панику. Ее пробирала дрожь до самых костей.

Вот только теперь она была не ребенком, дрожащим в постели, проснувшись от грома. Благодаря своей магии она научилась управлять грозами посерьезнее этой. Оставалось только напомнить себе самой о том, как использовать их с пользой, все выдержать и стать сильнее.

Мощная волна ударилась о пирс, и он зашатался. С трудом встав на ноги, Кас поспешила сойти на твердую землю.

Она отправилась обратно в штаб по полуразрушенным улицам Косрита, мимо людей, собравшихся под крышами и навесами, чтобы спрятаться от дождя. Она чувствовала на себе взгляды этих людей.

Несколько раз она слышала шаги за спиной и понимала, что кто-то идет за ней. Вот только она не знала, друг это, враг или обычный зевака. Никто не посмел приблизиться к ней так близко, чтобы она смогла его рассмотреть.

К тому моменту, когда она наконец дошла до той улицы, на которой располагался старый храм, дождь лил стеной. Из-за этого она почти ничего не видела. Наклонив голову вперед, Кас упрямо двигалась дальше, пока храм не оказался совсем рядом. Только она собиралась выдохнуть с облегчением, представляя, как окажется под крышей в своей комнате с камином… как вдруг почувствовала чье-то присутствие прямо за собой.

Как он смог подкрасться так близко?

В голове прозвучали предостерегающие слова Реи. Поскольку она не могла положиться на свою магию Грозы, а из-за ливня размахивать мечом было бы сложно, Кас потянулась к кинжалу, висевшему на поясе. Вынув его из ножен, она прижала его к себе и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на других органах чувств. Девушка старалась прислушаться к шагам, доносившимся сзади: у нее был всего один шанс застать злодея врасплох.

Она резко повернулась и нанесла удар, но промахнулась.

Несмотря на то что Кас двигалась быстро, ее противник оказался проворнее. Настолько, что успел не только уйти от удара, но и крепко схватить ее за руку. Она потеряла равновесие на скользкой и мокрой улице