и оказалась прижата спиной к широкой груди незнакомца. Ее рука, держащая кинжал, по-прежнему была во власти его крепкой руки. Через мгновение она почувствовала, что второй рукой он обнял ее за талию.

– Брось кинжал! – скомандовал низкий мужской голос, едва слышимый из-за дождя.

– Не дождешься! Катись к черту! – прорычала она в ответ.

Вдруг она почувствовала, как его грудь затряслась от смеха.

Кас уже собиралась воспользоваться магией, как вдруг мужчина ослабил хватку и развернул ее лицом к себе. Освободив руку, она приготовилась вновь напасть, но тут он снял капюшон.

И кинжал выпал у нее из рук.

Кас задрожала всем телом, у нее закружилась голова, и она не могла ничего сделать, кроме как смотреть на него, пытаясь дышать спокойно и изо всех сил стараясь вернуть себе дар речи.

Но слова застряли в горле.

Она не могла вымолвить ни слова, не говоря уже о том, чтобы произнести его имя. Глаза отказывались верить тому, что она видела.

Эландер.

Он взял ее за руку и вновь притянул к себе.

– Колючка! – прошептал Эландер. – Что ты делаешь здесь, под дождем?

Кас по-прежнему стояла неподвижно, будто окаменев, и тогда он принялся целовать ее прямо в мокрые от дождя губы – медленно, наслаждаясь каждым мгновением. А затем отстранился, как обычно, слишком рано, не дав ей опомниться. И тогда к ней наконец вернулся дар речи.

– Я ждала тебя, глупенький! – ответила она ему и принялась хохотать, чтобы скрыть едва сдерживаемые рыдания. После чего обхватила его за шею и прильнула губами к его губам.

Глава 9

Гроза стихла лишь с наступлением вечера. В тот момент, когда последние тусклые лучи солнца заглянули в окна храма, Кас в нерешительности стояла возле двери в комнату, в которой отдыхал Эландер.

Как она ни прислушивалась, оттуда не доносилось ни единого звука. Во всем здании было на удивление тихо. Все споры в связи с подготовкой и планированием уже давно стихли. В конце концов друзья выработали план того, как будет проходить их поход до Морета: кто останется, кто пойдет и какие методы лучше использовать, чтобы попытаться добиться расположения Короля Терена и его подданных. Теперь всем участникам не оставалось ничего иного, как просто отдыхать в ожидании назначенного часа. Сорин настояла на том, чтобы Кас занялась именно этим, заверив ее, что в ее окружении полно людей, которые могут взять на себя последние приготовления.

Кас попыталась заснуть, но у нее ничего не вышло.

Они с Эландером разошлись в разные стороны вскоре после того, как вошли в здание. Сорин вызвала команду лекарей, чтобы они занялись его ранами, а ее выпроводила из комнаты, чтобы она не мешала.

Кас пыталась спорить с главным лекарем, пока не вмешалась Несса и не увела ее прочь.

Последние два часа она провела сидя с Нессой и высказывая ей свое недовольство за кружкой садирского эля. Однако даже под действием этого крепкого напитка и успокаивающей магии Нессы, которая пыталась ее утихомирить, мысли Кас все равно постоянно возвращались к Эландеру.

Ей необходимо было увидеться с ним и обсудить важные вопросы, ради которых можно было пожертвовать отдыхом и сном.

Постояв немного, она сделала глубокий вдох, тихонько толкнула дверь и заглянула внутрь.

Эландер не спал. Он стоял, облокотившись на комод и прикрыв глаза. Казалось, что он старался всеми силами побороть боль. На нем не было рубашки, живот и плечо были туго перевязаны, а брюки свободно болтались на бедрах.

И то ли лучи заходящего солнца так падали на его мускулистую спину, то ли благодаря тому, что он по-прежнему выглядел величественным и сильным, несмотря на боль… но при виде него у нее вновь пропал дар речи. Она не могла отвести от него глаз, подспудно удивляясь тому, как она могла принять его за простого смертного, если даже такой – низвергнутый и ослабленный – он все еще выглядел… как бог.

Кас толкнула дверь посильнее, и она слегка скрипнула. Эландер повернулся к ней, и его лицо озарила усталая улыбка.

– Привет, – сказал он.

– Здравствуй, – ответила Кас, сделав несколько неуверенных шагов вперед. – Прости, что отвлекаю, я просто хотела тебя проведать.

Он покачал головой:

– Не извиняйся за то, что пришла! Не надо! Я так рад тебя видеть!

Я рад тебя видеть.

Даже после всего, что было между ними, эти слова по-прежнему заставляли трепетать ее сердце. Ее вновь накрыла волна бесконечного счастья.

Она подошла чуть ближе и остановилась на расстоянии вытянутой руки.

– Я успела подслушать, что говорили лекари, прежде чем меня выставили отсюда.

– И что?

– Они сказали, что у тебя очень… глубокие раны, с которыми обычные смертные не выживают.

– Выходит, мне повезло, что я не обычный смертный, да?

– Да, – нахмурилась она, – но мне показалось, что твое состояние намного хуже, чем когда-либо.

Он пожал плечами, а затем изобразил подобие улыбки, которая тут же сменилась гримасой боли.

Как ни старалась, Кас не смогла улыбнуться в ответ. Беспокойство, которое не давало ей покоя последние несколько дней, вдруг накрыло ее с головой, и она не могла пошевелиться. Ей оставалось только молча смотреть на него.

Когда же девушка вновь смогла говорить, у нее вырвался сдавленный шепот:

– Я думала, что потеряла тебя, Эландер! А кроме того, я… я…

Он тут же перестал улыбаться, и протянул к ней руку.

Кас не стала ее пожимать, а продолжила:

– Я ужасно разозлилась! То, что ты сделал, просто…

– Я сделал бы это снова!

Кас поджала губы, стараясь не произнести ничего такого, о чем она впоследствии могла пожалеть.

– Даже если придется рискнуть жизнью, властью, всем, что у меня есть, чтобы защитить тебя, я сделаю это снова. Клянусь!

– А если я не хочу, чтобы ты совершал глупости?

– Какие же это глупости? Что может быть важнее, чем спасение твоей жизни? Ничего! Ты должна это понимать! – Сказав это, он вновь протянул к ней руку.

Кас захотелось повернуться и убежать. Ей нужно было выйти, чтобы спрятаться и перевести дыхание, а еще… о боги! Она даже не знала, что еще.

В конце концов, немного успокоившись, она взяла его за руку и позволила подвести себя к кровати. Эландер опустился на ее краешек, а она осталась стоять, зажатая его коленями. Он был настолько высоким, что их лица оказались почти на одном уровне, и она не могла отвести взгляда от его темно-голубых глаз.

– Кажется, ты забыла, что это я чуть не потерял тебя? – поинтересовался он.

– Я сделала выбор и была готова…

– А