я должен был молча принять этот выбор? – Он освободил руку и потянулся к отметине на ее щеке. Его глаза наполнились гневом, а пальцы задрожали, когда он дотронулся до символа на ее лице. Внимательно изучив его, он опустил голову, как будто его охватило чувство вины. Быть может, он жалел, что не предотвратил этого.

– Я просто хотела всех защитить, – едва слышно сказала Кас.

После этого между ними повисла напряженная тишина.

Наконец он поднял голову. Гнев в его глазах не угас, и внутри нее поднялся ледяной вихрь, который был готов вылиться на него. Однако она постаралась усмирить его. Ей вовсе не хотелось злиться на Эландера.

Она желала лишь одного – поскорее его поцеловать.

И посильнее ударить. У Кас задрожали губы от того, что она пыталась подавить ярость, страх и неуверенность.

– Всех, кроме себя! – поправил он, проведя пальцем по ее дрожащим губам. – Неужели ты на самом деле не понимаешь, почему я не дал тебе этого сделать?

Разумеется, она все прекрасно понимала. Даже слишком хорошо. Она не забыла его слова: Я люблю тебя и всегда любил. В этой жизни и во всех остальных.

Это пугало ее, потому что она потеряла всех, кто растил ее с самого детства. Потеряла Асру. А за последние несколько недель чуть не лишилась всех своих друзей, одного за другим. В связи с этим она пришла к выводу, что чем сильнее любишь кого-то, тем больше будешь страдать. И от этой мысли ей становилось… страшно.

Когда они обсуждали это в прошлый раз, она сказала Эландеру о том, что она никогда не жалела о своей любви, даже несмотря на то, что в конце концов она потеряла тех, кого любила.

Но сейчас этих потерь и моментов, когда она чуть было не потеряла дорогих ей людей, становилось все больше. И она не могла не спросить себя: насколько хватит ее сердца, прежде чем душевная боль превратится в нечто ужасное и ледяной вихрь внутри нее сметет все на своем пути?

Этот холод будто был питательной энергией для Темной магии, которой ее отметили, что еще больше все усложняло.

– Значит, мы так и будем… – тихо начала она, дотронувшись до повязки на его плече, – двумя глупцами, которые пытаются пожертвовать собой ради другого?

– Ты же не можешь приказать мне перестать защищать тебя! – Он перехватил ее руку. – Я не стану этого делать.

Девушка хотела было возразить, но, увидев его глаза, тут же осеклась. В них светилась такая преданность. При этом он по-прежнему сжимал ее руку, но, видимо, забыл об этом. Как будто, когда заглянул в ее глаза, весь мир перестал для него существовать.

Никто никогда так на нее не смотрел.

Разве что он сам в прошлой жизни?

Кас вновь почувствовала раздражение из-за того, что она не могла ничего вспомнить из той жизни, которую они провели вместе. Внезапно, повинуясь неосознанному порыву, она наклонилась вперед и жадно прижалась к нему губами.

Эландер не сразу ответил на ее поцелуй, и она уже хотела отстраниться, но он остановил ее, взяв руками за голову и притянув обратно к себе.

После чего они рухнули на кровать. Кас старалась не прижиматься к его ране, но это не мешало ей целовать его со всей страстью. Она вложила в этот поцелуй все свои страхи, сомнения и другие тревожащие ее эмоции. Сев на него, она прижалась к нему коленями.

Одной рукой он по-прежнему держал ее за голову, все сильнее впиваясь своими губами в ее губы. А второй рукой он дошел до поясницы, поднял ее блузку и дотронулся до ее кожи. Затем его рука пошла вверх, и она почувствовала сладкую дрожь по всему телу. Дойдя до лопаток, он перешел на живот, а дальше нежно взял ее за грудь.

– Подожди! – прошептала она где-то возле его губ.

Его пальцы крепче сжали ей волосы, но он послушался и остановился.

– Думаю, нам не стоит этого делать, ведь ты ранен.

Выставив руки вперед, Кас нависла над ним, смотря ему прямо в глаза, сияющие от эмоций, которые она не смогла прочитать. Возможно, это была смесь удивления с чем-то еще, от чего у нее захватило дух, и она почувствовала, как сгорает от желания.

– Знаешь, мне намного лучше! – сказал он. – Мои раны волшебным образом затянулись.

Кас подалась вперед и слегка коснулась его рта губами.

– Дурачок! – пробормотала она.

Он тихо рассмеялся, а затем приподнялся, поцеловал ее и сел повыше, увлекая ее за собой. Обняв ее покрепче, он заставил ее трепетать от его объятий. Их тела соприкоснулись, вызывая вспышки огненной страсти. Кас хотела отдаться этому огню, охватившему ее, и дать ему сжечь дотла все ее страхи и сомнения.

Эландер убрал ей волосы с лица, и у нее перехватило дыхание от этого прикосновения.

Она положила голову ему на грудь. Ей нужно было еще столько ему сказать, столько обсудить, но она решила, что не стоит делать это прямо сейчас.

Поэтому она лишь сказала:

– Кстати, прости меня. Я повела себя… неосторожно.

Услышав это, Эландер также тихо ответил:

– И ты меня прости.

– Но я не изменю своего мнения! – заявила она, прижимаясь головой к его груди и слушая убаюкивающий стук его сердца, который придавал ей смелости. – Я не хочу, чтобы ты жертвовал собой ради меня. Мне нужно, чтобы ты просто был рядом, вот и все.

Эландер помолчал какое-то время.

Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Тогда он наконец кивнул.

– Хорошо, я готов, – подтвердил он.

– Прекрасно!

Он взял ее руку, прижал к себе и провел губами по согнутым пальцам.

– Останься у меня на ночь.

Кас едва заметно кивнула.

– Хорошо. А если придут лекари и снова выставят меня за то, что ты не спишь?

– Не понимаю, на что ты намекаешь! – сказал он, отпуская ее руку и устраиваясь на подушках. Положив руку за голову, он вытянулся и принял самый невинный вид. – Ночью я собираюсь спать. Я просто хотел, чтобы ты была у меня под боком.

Кас смерила его насмешливым взглядом, а потом сказала, что ей нужно зайти к себе, и пообещала вернуться после того, как сменит одежду на более удобную.

* * *

Когда спустя короткое время Кас вернулась, Эландер уже почти спал.

«Значит, он устал гораздо больше, чем хотел показать!» – обеспокоенно подумала она.

Она тихо задернула шторы, притушила свет лампы на тумбочке, а затем аккуратно забралась на кровать.

Эландер не открыл глаза, когда матрас прогнулся под ее весом. Но