– На следующий день я, так же как и все, был в неведении, где отец. Пытался разузнать, что с ним. Просил Егора мне помочь. Он контактный, со всеми поддерживает приятельские отношения. Умеет информацию раздобывать.

– Получается, Егор знает, кто твой отец?

– Да, он единственный, кто знает. Теперь еще ты. Егору я рассказал об этом в день исчезновения папы.

– Егор смог узнать что-то полезное для тебя?

– Да нет, толком ничего. Но неожиданно сегодня утром отец сам вышел на связь. Сказал, что с ним все хорошо, чтобы я не волновался. И просил никому ничего не говорить.

– Он не сказал, где находится?

– Нет.

– Но, все равно, услышав голос отца, ты, наверно, немного успокоился?

– Наоборот! После разговора с ним на меня напала еще большая тревога и тоска. Я корил себя, что не могу помочь отцу. Что из-за меня ему пришлось идти на сделку с совестью. И к концу занятий у меня сформировалось решение – уйти из жизни, чтобы лишить шантажистов возможности давить на отца. Я обыгрывал эту мысль несколько часов, слоняясь по опустевшему Университету. Потом решил зайти к отцу в кабинет. Думал, может, там, среди вещей, которые любил папа, я смогу успокоиться, настроиться и наконец выполнить то, что задумал.

– Ты знал код доступа в кабинет отца?

– Знал. Там я решился. Прямо из кабинета позвонил отцу, чтобы попрощаться. Сказал скороговоркой, чтобы папа простил меня, потому что делаю это ради него. И сразу нажал отбой. Потом выскочил в коридор и побежал в туалет. Когда я открыл дверь… это был шок. Сначала я даже не понял, чем является то, что я вижу. Только потом, когда ты успокаивал девчонок, я узнал, что это была голограмма, проекция из условного будущего. Она напугала меня. Поверь, увидеть свое бездыханное тело – это ужасно. Я понял, что не смогу сделать то, что задумал. В какой-то момент я услышал шаги и спрятался в кабинке. В санузел зашла Наташа. А дальше ты знаешь.

Дима умолк, а Никита воспользовался паузой, чтобы проанализировать возможные пути развития сложившейся ситуации. Было очевидно, что придется прибегнуть либо к магии, либо к помощи отца. И, пожалуй, в данной ситуации второй вариант лучше.

– Как думаешь, голограмма – это дело рук шантажистов? – прервал размышления Никиты Дима.

– Похоже, – кивнул Никита, хотя сам не был уверен на все сто.

В этот момент у него зазвонил мобильный. Он не сомневался, что на том конце провода кто-то из девушек, и не сдержал слегка самодовольной улыбки – он успел-таки расспросить одногруппника обо всем до прихода девчонок.

– Ни я, ни Наташа не нашли Диму. Хотя обыскали все вдоль и поперек! – взволнованно прокричала в трубку Вероника. – А что там у тебя?

– А я нашел.

– Ура! – радостно заорала Ника. – А чего молчал?

– Да вот только что нашел. Спускайтесь с Наташей на первый этаж к гардеробу. Мы тоже сейчас туда подойдем.

Никита нажал отбой и обратился к одногруппнику:

– Слушай, Дима. Думаю, девчонкам ни к чему знать историю про шантажистов. Будем делать вид, что послание отправил не ты. Прикинься, что у тебя с этой лабораторной вообще не получилось. Тогда и послание, и голограмму можно будет списать на чей-то дурацкий розыгрыш. Если девушки спросят, почему ты так долго торчал в Университете, говори – занимался в библиотеке. Только если что – в малом зале. А то в большом мы сегодня с Вероникой дежурили и, как сам догадываешься, тебя не наблюдали. Все понял?

– Понял.

– А я сейчас созвонюсь с отцом, и тебя в ближайшее время заберут под охрану на пару недель, пока тут все не утрясется.

– А как же всем объяснить мое отсутствие в Университете, да еще перед самой сессией?

– За это можешь не беспокоиться, – улыбнулся Никита, – отец что-нибудь придумает.

Никита передал Диму с рук на руки людям, которых прислал отец, после чего решил заскочить ненадолго в женское общежитие, чтобы убедиться, что Вероника на месте. Он надеялся, что шок, который Ника пережила пару часов назад, хотя бы на сегодняшний вечер лишил ее желания искать приключения на свою голову. Предположения Никиты подтвердились – он застал Веронику в ее комнате. Она сидела на кровати, немного растерянная, прижимаясь к Наташе. Конечно, куда же без рыженькой подруги?!

Никите нетрудно было догадаться, что перед его приходом девушки обсуждали сегодняшний инцидент – в их глазах до сих пор читался отблеск пережитого страха, но чувство собственного достоинства, которым обе подруги обладали в избытке, не позволяло им напрашиваться на утешение второй раз за день. Наташа выдавила полуулыбку, а Вероника окатила Никиту взглядом, выражавшим: «Ну, и? чего пришел?» Его умиляли попытки девушек изобразить невозмутимость, но тем не менее он вынужден был подлить масла в огонь, разыграв перед ними небольшой спектакль:

– Девочки, представляете, не успели мы с Димой до нашей общаги дойти, как у него ужасно разболелся живот. Пришлось «скорую» вызывать.

– Господи! Что сегодня за день?! – с горечью в голосе воскликнула Наташа. – Что врачи сказали?

– Сказали – аппендицит и госпитализировали Димку в областную больницу. Но вы не беспокойтесь, медики уверены, что ничего страшного – прооперируют, и будет как новенький.

– Ну, будем надеяться, все обойдется, – проронила Вероника с грустным вздохом, видимо, забыв, что хотела выглядеть невозмутимой.

– Я вот что подумал, девочки, наверно, не стоит пока докладывать Дисциплинарному совету о розыгрыше.

Никита догадывался, что даже если девушки еще и не обсуждали эту тему, то в ближайшее время она бы обязательно стала предметом их дискуссий. Конечно, все трое знали, что было грубо нарушено одно из самых строгих правил. Студентам не позволялось применять цифро-буквенные методики без разрешения преподавателей. Исключением были только особые дни: Медиана и Выпускной, когда по сложившейся много лет назад традиции профессора закрывали глаза на мелкие проказы. По мнению Никиты, шутник, напугавший молодых людей голограммой из условного будущего, стопроцентно заслуживал наказания, даже не столько за то, что применил магию в обычный день, сколько за то, каким абсурдным и жестоким был его розыгрыш. Но Никите не хотелось, чтобы инцидент получил огласку, пока не выяснится, что к чему.

– А у меня ни капли сочувствия к этому придурку нет, – горячо возразила Наташа. – Надо сдать его Дисциплинарному совету. Пусть ему столько общественно-полезных часов впаяют, чтобы до самого Выпускного хватило.

– Я думаю, отработкой он не отделается – ему явно грозит отчисление. Но дело не в шутнике. Подумайте про Димку. Ему и так операция предстоит, а тут его еще начнут дергать по поводу этого инцидента, и он узнает про ужасную голограмму с повешением.

– Да, Димку жалко, – тут же согласилась Наташа. – Он впечатлительный. Лучше ему пока не знать про этот розыгрыш.