И для убедительности он со всей силы грохнул по хлипкой конструкции кулаком. Через пару секунд Никита услышал, как щелкнула задвижка, и тут же распахнул дверь. В углу кабинки, прижавшись спиной к стене, стоял Дима. Логика не подвела – Никита практически был уверен, что найдет парня именно в этом туалете, потому что догадался: голограмма, которую обнаружили девушки, предназначалась не им, а щуплому одногруппнику, который во что-то влип.

– Димка, ну ты даешь! – В первый момент Никите захотелось схватить парня за грудки и тряхонуть хорошенько. – Девчонки чуть в обморок не попадали, когда увидели голограмму, а ты даже не вышел их успокоить.

– Я не смог, – прошептал Дима. – Хотел помочь отцу, но не смог.

Парень съехал по стене вниз.

– Не смог…

Пыл Никиты немного утих, когда он понял, в каком состоянии находится одногруппник. Если не знать, что безжизненное тело, болтающееся на веревке, было всего лишь голограммой, вполне можно было бы подумать, что пожухнувшего заторможенного Диму действительно только что вытянули из петли. Его бледно-серое лицо было неподвижным, как у покойника, а взгляд, устремленный в никуда, полным безысходной тоски.

– Я должен был помочь отцу, но не смог.

– Что ты заладил: «не смог», «не смог». Рассказывай, что случилось. Уверен, все можно исправить. – Никита не собирался потакать одногруппнику в его отчаянии.

Дима сжался в углу в комочек и продолжал шептать как мантру: «Не смог…»

Никита присел на корточки рядом с ним.

– Я понял, твоему отцу нужна помощь, ведь так? – тихо, но отчетливо произнес он, полагая, что это поможет достучаться до одногруппника, который от отчаяния находился в полуотключке. – Ты должен взять себя в руки. Ты же мужик! Чего раскис, как впечатлительная барышня?! Кто ж твоему отцу поможет, если ты будешь продолжать вести себя как зомби.

Слова Никиты произвели на Диму эффект, только не тот, который хотелось бы.

– Да, правильно, – горячо прошептал он, – правильно. Сам я не смог. Но ведь ты поможешь мне. Поможешь?

Дима с надеждой поглядел на Никиту.

– Поможешь что? – переспросил тот.

– Покончить с собой.

– Тьфу ты! – разозлился Никита, с силой саданув кулаком о стенку кабинки, отчего та заходила ходуном. – Мне что, магию применить, чтобы снять с тебя эту дурь?! Или лучше врезать?! Ведь не посмотрю, что ты у нас пацифист!

– Ты не понимаешь, – начал Дима, которого немного протрезвила гневная тирада одногруппника. – Это самый лучший способ помочь отцу.

– Чем это ему поможет, интересно?

– Понимаешь, его шантажируют. Заставляют делать страшные вещи. Ему приходится переступать через себя. Я боюсь, он этого не выдержит.

– И, что, твоя смерть облегчит ему страдания?! – не удержался от злой иронии Никита.

– Моя смерть лишит шантажистов крючка, на который они поймали отца. Именно страх за меня заставляет его идти на поводу тех ужасных людей.

– Ой, Димка, с логикой у тебя явно проблемы. Отец настолько не хочет тебя потерять, что выполняет требования шантажистов, но при этом ты полагаешь, что сделаешь его счастливым, если умрешь?

– Да, тут сложная логика, но я уверен, что мое решение правильное.

– А я уверен, что кто-то извне вложил эту мысль тебе в голову. Подумай, насколько ты, напичканный идеями о самоубийстве, удобен шантажистам. Можно держать твоего отца в постоянном страхе, что ты в любой момент покончишь с собой.

Лицо Димы наконец-то приобрело способность к мимическим движениям, и на нем отобразилось подобие естественных эмоций. Видно было, что парень заметил в словах Никиты разумное зерно и пытается переосмыслить ситуацию.

– Вспомни, когда и как мысль о самоубийстве появилась в твоей голове. – Никита, осознав, что ему наконец-то удалось заставить мозги Димы работать, решил правильным вопросом закрепить успех.

– Ты прав, это могла быть не моя мысль, – после нескольких минут раздумий согласился Дима.

– Рад, что ты наконец-то понял. А теперь давай так. Ты мне подробно рассказываешь о шантажистах, а я обеспечиваю тебе на какое-то время безопасность, чтобы помочь твоему отцу выпутаться из сложившейся ситуации.

– Ну что ты, Никита, – грустно вздохнул Дима, – как ты обеспечишь мне безопасность? Там играют такие люди, против которых даже мой отец бессилен. А знаешь, кстати, кто мой отец?

– Знаю, – улыбнулся Никита. – А знаешь, кто мой?

Никита решил, что может выложить Диме кое-какие факты, которые убедят одногруппника, что тот вполне может рассчитывать на защиту. Выслушав небольшой рассказ Никиты, Дима начал свой:

– Да мне, если честно, практически ничего не известно. Отец не хотел делиться со мной подробностями, полагая, что чем меньше я знаю, тем крепче сплю.

– Кстати, почему вы держали от всех в тайне, что являетесь родственниками?

– Я сам попросил отца об этом. Мне не хотелось, чтобы преподаватели делали мне поблажки, как сыночку проректора, а одногруппники относились, как к возможному осведомителю – боялись при мне вести себя естественно. Ты меня должен понять. Наверно, по той же причине никому не рассказываешь, кто твой отец?

– Да, по той же, – пришлось покривить душой Никите. – Но вернемся к шантажистам. Кто они и чего хотят?

– Кто они – понятия не имею. Судя по всему, принадлежат к элите, имеют большие возможности и большие связи, раз отец их боится. Чего хотят, тоже толком не знаю. Но догадываюсь, что это как-то связано с Большим бубном.

– Речь про украденный несколько лет назад из хранилища мертвый артефакт? – удивился Никита.

– Да. Мне кажется, вся эта грязная игра затеяна из-за него.

Вот это неожиданность. Никита полагал, что развернуто сражение, цель которого как минимум дворцовый переворот в руководстве Университета. Но битва, оказывается, идет всего-то за раритетную игрушку?! Конечно, отличной новостью было то, что происшествие никак не касалось подопечной. Однако Никита не исключал возможности, что Диму специально дезинформировали, поэтому расслабляться было нельзя.

– А какое отношение твой отец может иметь к этому артефакту? – продолжил попытки разобраться в ситуации Никита.

– Не знаю. Но речь о чем-то криминальном. Отец очень не хотел делать то, что от него требовали шантажисты. Тянул до последнего. А в ночь, когда он, не выдержав давления, выполнил часть их требований, он исчез.

– Как ты догадался, что отец все-таки согласился на условия шантажистов?

– Я видел его в тот вечер – прочитал это в его обреченном взгляде. – Дима грустно вздохнул и опять уставился в одну точку.

– А что было на следующий день? – стимулировал парня вопросом Никита. Ему не хотелось, чтобы тот опять выпал из реальности.