Однако одно происшествие заставило гардеробщицу изменить свое отношение к Диме на диаметрально противоположное. Празднование Медианы в прошлом году не обошлось без традиционных розыгрышей, один из которых Варваре Сергеевне пришлось испытать на себе. Шутники-третьекурсники применили цифро-буквенную методику к номерам крючков, на которые гардеробщица развешивала одежду студентов: числа перестали идти строго в возрастающем порядке слева направо от ряда к ряду, а все как один превратились в наводящее на суеверную женщину панический страх число 13. По окончании занятий возле гардероба столпилось большее количество студентов, желающих получить свою одежду. Они протягивали Варваре Сергеевне номерки с нормальными числами, всякими там 28, 47 или 32, но гардеробщица под истерический хохот молодежи металась по своим владениям в полной растерянности, не в силах найти соответствие между номерками и крючками.

Неизвестно, долго ли продолжался этот спектакль одного актера, но добросердечный Дима не выдержал и пришел Варваре Сергеевне на помощь. В каждом ряду было всего по двадцать крючков, и найти, какой из них соответствует очередному номерку, не представляло для парня труда – нужно было просто произвести несложные вычисления. Вся одежда была роздана законным владельцам, а у гардеробщицы появился новый любимый студент и толерантность к необычным мужским прическам.

Улыбка, вызванная веселыми воспоминаниями, просуществовала на лице Наташи не дольше пары секунд – тревога за доброго ранимого одногруппника, попавшего в какую-то беду, держала в напряжении.

Девушки заскочили в здание Университета и направились в гардероб. По дороге Вероника кинула взгляд на большие светодиодные электронные часы, которые украшали холл главного корпуса, – без пяти девять. Значит, подруги успели. Ровно в девять гардероб закрывался и его хозяйка передавала вахту сторожу Степану.

– Варвара Сергеевна, добрый вечер, – начала запыхавшаяся от быстрой ходьбы Вероника, – нам нужно Диме, одногрупнику, конспект передать.

– Очень срочно! – добавила взволнованно Наташа.

– Добрый, красавицы, – многозначительно усмехнулась гардеробщица, – ладно, давайте конспект – передам. Хотя если ваш ухажер в ближайшее время не явится, тогда пусть приходит завтра. Я уже скоро домой.

– Да нет, – замотала головой Вероника, догадавшись, что Варвара Сергеевна неправильно ее поняла, – конспект мы сами передадим, только мы нигде не можем найти Диму. Думали, может, вы видели, с кем он из Университета выходил, и расскажете нам.

– Мы его тогда в два счета отыщем, – пояснила Наташа.

– Я вам что, справочное бюро? – возмутилась гардеробщица.

– Варвара Сергеевна, помогите, пожалуйста! – взмолилась Вероника. – Нам очень нужно. Без этого конспекта Дима получит двойку. А это, между прочим, тот самый парень, который вас выручил, когда над вами третьекурсники потешались.

– А-а-а, мой длинноволосик! – Гардеробщица расплылась в улыбке. – Вам, милые, повезло – далеко ходить не надо. Он еще в Университете. Вот как раз одна только его куртка и осталась.

И Варвара Сергеевна махнула рукой в сторону третьего ряда вешалок, где сиротливо дожидалась хозяина черная с синей отделкой верхняя одежда.

Подруги переглянулись, они опознали куртку – Димина, а значит, парень из Университета не выходил. Является ли этот факт обнадеживающим или, наоборот, свидетельствует о непоправимом, было непонятно, но девушки знали, что в любом случае им надо поторопиться.

– Спасибо, Варвара Сергеевна, мы пойдем поищем. – Вероника быстро направилась к лестнице, увлекая за собой подругу.

– Когда найдете, передайте, что ключ от гардероба будет у сторожа! – крикнула им вдогонку женщина.

– Нам надо разделиться, – предложила Наташа, когда девушки отошли на несколько шагов от Варвары Сергеевны, – так мы ускорим поиски.

– Хорошо, – согласилась Вероника, – я буду обследовать аудитории на первом этаже, потом перейду на второй. А ты сразу начинай с третьего, потом – четвертый.

– Договорились. Если что – звони! – сказала Наташа и почувствовала, как кольнуло сердце от этого «если что».

– О! Идея! – воскликнула Вероника. – Давай я буду постоянно набирать Диму. Сейчас в коридорах очень тихо и мы сможем услышать звук его мобильного.

– Точно! Здорово придумала! – похвалила Наташа и помчалась по лестнице вверх на свой участок работы.

Вероника настроила в смартфоне режим автодозвона на номер Димы и прислушалась… Ни звука. Тогда она начала методично исследовать первый этаж: открывала двери одну за другой – благо учебные аудитории никогда не запирались.

Никита, который заскочил в Университет всего на пару минут позже одногруппниц, подслушал конец разговора девушек с гардеробщицей, притаившись за колонной. «Во что, интересно, влипли девчонки? – думал он, анализируя сбивчивую речь подруг. – Сначала от двойки нужно было срочно спасать Наташу, а теперь обе девушки в спешке бросились спасать от неуда Димку». Чутье подсказывало Никите, что речь о крупных неприятностях.

Заметив, что девушки разделились между первым и третьим этажами, Никита решил занять выжидательную позицию на втором. Устроившись за выступом в стене на площадке между пролетами, он попытался совместить наблюдение за ситуацией и попытки вспомнить что-то полезное про Диму. Белобрысый одногруппник слыл тихоней и пацифистом и никогда не привлекал внимания Никиты, потому что было очевидно – он не опасен для Вероники. Но, видимо, Никита его недооценил. Что ж, в таком случае, от простого созерцания толку мало, а лучше будет ему самому попытаться найти Диму и желательно до того, как это сделают одногруппницы.

Никита начал исследовать второй этаж, который считался административным и в основном состоял из кабинетов руководителей Университета. Поиск усложнялся тем, что все двери были заперты. Не обнаружив ничего интересного в центральной части второго этажа, Никита свернул в левое крыло и вдруг отчетливо услышал мелодию мобильника. Кинувшись в сторону звонка, он обнаружил, что звук доносится из кабинета Матвея Тимофеевича. Вот это неожиданность! Бегемотик нашелся и уже как ни в чем не бывало работает в своем кабинете?

Никита потихоньку подошел к двери. Она была прикрыта, но не заперта, об этом свидетельствовала узенькая, буквально в пару миллиметров, полоска света, обрамляющая проем. Никита прислушался. Ничего, кроме мелодии мобильного, слышно не было. Решение было принято мгновенно. Он постучался: «Можно?» – и, не дожидаясь ответа, вошел в кабинет.

Он так и предполагал – внутри никого не было. Кто бы стал так долго терпеть надоедливое завывание смартфона? Никита подлетел к столу, схватил телефон и обнаружил, что вызов идет от Вероники. Картинка быстро сложилась в голове – Никита понял, что держит в руках мобильник Димы. Кто открыл кабинет Матвея Тимофеевича и как на столе у проректора оказался телефон одногруппника, Никита подумает потом, а сейчас нужно было быстро изучить информацию, которую таил в себе предмет, случайно попавший в руки парня.