может быть, — со злостью в голосе произнес Кан, — Каррина не могла ошибиться. А может это ты лжешь, прикрывая себя?

— Я скорее прикрываю тебя, Иль Кан, общаясь с тобой здесь, а не в Главном Зале в окружении остальных. Что они скажут, когда узнают, что ты убил невинных? Ты, лидер отряда Мрачного Леса, эдакий вершитель правосудия, перерезал обычных людей!

— Откуда ты всё узнала? — Кан не мог поверить, что так легко дал обмануть себя демону и учинил кровавую бойню, не разобравшись, кто был перед ним.

- Когда я решила помочь Каррине найти информацию об одержимости, я стала выбираться за пределы леса по ночам. В одной таверне на границе Кэррей, можно узнать больше новостей, чем от всего Имперского Двора. За кружку дешевого пойла, тебе расскажут все последние сплетни как Кэррей, так и Нейтральных Земель. А эта новость, поверь, сейчас крайне обсуждаема.

— Как они узнали?

— Ты перебил всех, но одному удалось спастись и сбежать. Именно он рассказал о таинственном незнакомце с двумя мечами, который словно демонический ураган пронёсся по дороге, не оставив в живых никого, а затем скрылся в Мрачном Лесу. Как много незнакомцев с мечами скрывается во Мрачном Лесу, Кан?

- Это не может быть правдой, — пробормотал в растерянности Кан

— Может! Не было отряда Следопыта. Неужели тебе ничего не показалось подозрительным? Или ты не захотел об этом подумать? — спросила Элена, не сводя зелёных глаз с растерянного Нэта.

— Замолчи, — побледнел Кан, почувствовав, как чёрная волна гнева снова заполняет его разум.

— Или тебе было всё равно, кого убивать?

— Я сказал заткнись! — Кан в бешенстве толкнул Элену к стене и прижал руками с такой силой, что стена была готова развалиться. Внутри неё всё сжалось от страха, но девушка понимала, что только так у неё есть шанс достучаться до остатков разума её лидера.

- Что подумают остальные, Кан? — прошептала она, глядя в пустые глаза Иль Кана, — мы же соберем весь отряд, чтобы узнать куда это я хожу по ночам, и выбрать мне меру наказания? А что в ответ скажу я? Что наш одержимый лидер, будучи не в состоянии контролировать себя, убивает всех без разбора? Что следующим может стать один из них? Как им после этого спать по ночам, зная, что за стеной у них одержимый убийца?

Иль Кан понял, что проиграл, и Элена права по всем статьям. Он ослабил хватку и медленно убрал от неё руки, позволяя девушке отойти от стены. Внезапно, он снова почувствовал вкус крови во рту. Прислонив руку к губам, он сглотнул её, но несколько капель остались на ладони.

— Это же… — замялась Элена, глядя на руку лидера.

— Боишься крови? — мрачно усмехнулся Иль Кан, не сводя взгляд с алых капель.

— Как тогда…во сне, — запинаясь, пробормотала Элена, вспомнив тот страшный сон. — Только в нём ты защищал меня…

— Что? — тихо спросил Кан. Он ясно помнил этот кошмар, который так выделялся на фоне других жутких сновидений, ведь именно в нём он пытался уберечь от тьмы Элену, вместо того, чтобы, как обычно, убить её. — Что за сон?

— Ты не дал ему напасть на меня…я не знаю, что это было, но ты вставал на его пути и защищал меня, — дрожащим голосом произнесла девушка, осторожно дотрагиваясь до ладони лидера, на которой ещё были насколько капель крови. Коснувшись одной из них, её пронзило сильной вспышкой боли, и она словно перенеслась в сознание Нэта. Элена смогла увидеть и прочувствовать то, что происходило в измученном разуме одержимого и не могла поверить, что Кан переживает такие страдания. Видение быстро исчезло и вернуло её обратно в реальность. Элена, зажав рот рукой, невольно сделала шаг назад.

— Я видела, — прошептала Элена, не сводя взгляд с одержимого.

— Что? — недоуменно спросил Кан, глядя на побледневшую девушку.

— Я словно очутилась внутри тебя. Я почувствовала твою боль. Я не знаю, как это получилось…но я увидела мир твоими глазами…

Лидер отряда молчал, не в силах произнести ни слова. Боль, терзавшая его, ушла, словно Элена взяла её на себя, и он ощутил временное облегчение.

— Что ты хочешь? — наконец, спросил Кан

- Дай мне возможность свободного входа и выхода в крепость в ночное время. Это всё, о чём я прошу. Поверь, я правда смогу помочь тебе.

— Каррина знает, как мне помочь, и она скоро найдёт способ. Мне не нужна твоя помощь.

— Иль Кан! Я единственная, кто чувствует, как тебе плохо…мне так жаль…

— Не смей жалеть меня, — резко ответил Кан, медленно отступая к двери. — Забудь всё, что здесь случилось. Считай это ещё одним сном. Каррина поможет мне!

— Каррина живёт в Имперском Дворе и ограничена в доступе к новостям. Ты даже не представляешь, сколько информации может получить простая странница, угощающая горожан выпивкой.

Кан задумался. Идея Элены звучала вполне разумно, да и злость поутихла. Вздохнув, он ответил:

— Хорошо. Я объявлю всем, что у тебя есть право свободного прохода. С одним условием — добываешь для нас информацию об Императоре и Имперском Дворе и не лезешь в мои дела.

- Я согласна! — слишком быстро ответила Элена.

— И запомни, что бы ты не видела — сны, видения, это не имеет значения. Ты мне не друг, ты — лишь помеха на моём пути, и я мечтаю, чтобы ты исчезла. Всё понятно?

Элена молча кивнула.

Иль Кан вышел из комнаты Элены, громко хлопнув дверью, и девушка быстро легла в кровать.

«Уверен, что я послушаюсь тебя? Нет, Иль Кан, я хочу сохранить жизнь себе и отряду, и я сделаю всё, чтобы разрушить действие Глаза Тьмы. И уж точно не перестану искать информацию об одержимости, даже не надейся остановить меня. Ты пытался спасти меня, пусть это был сон. Теперь я должна спасти тебя, Нэта. Спасти весь отряд», — с такими мыслями Элена лежала без сна, глядя в потолок, но, в итоге, усталость перевесила и ей удалось задремать.

Тем временем Кан был в замешательстве. Он ходил по комнате как загнанный зверь. Охрана отряда и правда показалась ему слишком слабой для такого ценного и могущественного человека, как Следопыт, но влияние демонической сущности и жажда крови в тот момент ослепили его полностью.

Кан понимал, что он совершил большую ошибку. Если уже простые граждане воспринимают отряд Мрачного Леса, не как силу, способную противостоять Императору, а как свору одичавших жестоких воинов, убивающих всех без разбора, то у него будут серьезные проблемы с поиском новых добровольцев. А значит, план по захвату Имперского