слёзы шептала про себя Элена, вспоминая слова Нэта о том, что, причиняя ей боль, его раны затягиваются.

Кан, закрыв глаза, сжимал её раненую руку так крепко, словно это была последняя ниточка, связывающая его с реальным миром. Наконец, он смог вырваться из кошмарного приступа и с трудом огляделся вокруг. Элена сидела рядом, с побелевшим от боли и слёз, капавших на снег, лицом, глядя на свою окровавленную руку. Увидев, что Нэта очнулся, она быстро убрала её за спину и, поднимаясь, тихо произнесла:

— Светает…мне пора уходить.

На трясущихся от пережитого волнения и слабости ногах, она медленно пошла в сторону леса, даже не оглядываясь назад.

Иль Кан, не в силах поверить в случившееся, поднялся на ноги, и, словно зомби, пошёл вслед за ней.

На подходе к крепости, он не выдержал и позвал Элену по имени, но та, проигнорировав Нэта, продолжала идти вперёд.

Догнав её, он резко схватил её за плечо, развернув к себе, и спросил:

— Что значит, не дай им победить тебя?

— Что? — еле слышно спросила Элена. Ей удалось остановить кровь, но из-за пережитого, её трясло словно в лихорадке. Всё, о чем она мечтала, это добраться до Расаны, а затем запереться в комнате, и побыть наедине с собой.

— Я уже слышал эти слова, но не помню, когда и от кого.

— При чём здесь я?

— Я не верю в то, что ты объявилась тут случайно, — срывающимся голосом прошептал Иль Кан. — Кто ты такая? Как ты можешь видеть тьму? Почему ты появилась именно во Мрачном Лесу? Ты пришла из-за меня? Что ты знаешь обо мне?

— Оставь меня в покое, — с этими словами Элена отвернулась и продолжила было путь к крепости, но Кан схватил её за здоровую руку и снова развернул к себе.

— Зачем рискуешь собой ради меня? Почему ты не воспользовалась моментом и не убила ослабленного одержимого, спасая отряд? Я тебе зачем-то нужен? Тебе известно, кто я? — повышая голос, допрашивал её Кан.

Элена с усилием вырвала свою руку и, закричала, не в силах сдержать слёзы:

— Я не знаю, кто ты! Хватит! Ты думаешь, я в восторге от того, что происходит? Думаешь, мне нравится вставать раз за разом на пути у тебя и получать всю эту боль и ненависть демона? Я не знаю, почему всё именно так, я не знаю кто ты, и кто я! Всё, о чём я мечтаю, это проснуться и осознать, что ты и твоя одержимость лишь дурной сон, а не моя кошмарная реальность. Я бы всё отдала, чтобы повернуть время вспять и, спасаясь от Имперского Отряда, не скрыться в Мрачном Лесу. Но я понимаю, что раз я единственная, кто видит то, что с тобой происходит, то именно я должна спасти тех, кто сохранил жизнь мне. И запомни Иль Кан, то, что случилось ночью, это было в последний раз. С меня хватит, я не игрушка для одержимого и не твой личный запас крови. Ещё один приступ в моём присутствии, и я клянусь, я убью тебя. Я не перестану искать способ снять одержимость, но предупреждаю, держись от меня как можно дальше.

Девушка не выдержала и, собравшись с силами, побежала в крепость, желая оставить всё произошедшее далеко позади. Иль Кан молча смотрел ей в след. Впервые с момента её появления в отряде, он испытал смешанное чувство вины и благодарности по отношению к Элене. Полный раздумий, он медленно пошёл в крепость, не обращая внимания на холодный утренний воздух, пробирающий его до костей. Несмотря на всё, сказанное Эленой, он был уверен, она что-то знает о нём, знает то, что не знал даже он. «Она явно знает больше, чем говорит, и я должен это выяснить. Нельзя дать демону добраться до неё», — решил он, и ускорив шаг, быстро прошёл сквозь изгородь. 

Глава 12

- Не может быть! — в отчаянии произнесла Ханн. — Этот трактат не должен был попасть к Императору!

— Может, Император о нем и не знает, — предположила Элена, глядя на перебинтованную руку. — Тот, кто завладел им, может преследовать свои личные цели.

Они сидели в комнате Ханн, после того, как Элена с трудом вырвалась из заботливых рук Расаны, желающей оставить её на ночь под своим наблюдением. Запястье Элены было практически сломано, от крепкой хватки одержимого, порезы ныли и зудели, как будто в них копошились осы, но ей удалось убедить заботливую лекаршу, что с ней будет всё в порядке.

— Это ещё хуже, — поникла Ханн — Тогда он в руках глупца, который даже не понимает могущества того, чем владеет.

— С чего ты вообще вдруг вспомнила о нём? — спросила подругу Элена.

— Недавно мне приснился отец, который просил найти меня трактат. Я знаю, звучит как полный бред, но этот сон не даёт мне покоя.

- Ханн, что именно было в трактате? — строго спросила её Элена. — Почему ради него люди совершают убийства? Вряд ли им нужны твои заметки.

— Я была слишком молода и не вникала в его содержимое во время учёбы. Мне было интереснее создавать и изучать оружие, чем читать древние рукописи. Но я слышала, что там были описания некоторых артефактов.

- Например? — прищурившись, спросила Элена. Кажется, она начала понимать, о каких артефактах могла идти речь.

— Я, правда, не помню, это было слишком давно. Если мы сможем заполучить его, давай изучим вместе!

- Ханн, я вижу только один выход из этой ситуации. Нам надо попросить о помощи Каррину!

Ханн расстроенно покачала головой:

- Я не думаю, что это будет хорошая идея. Мне, если честно, не очень нравится Каррина, а просить её об одолжении…бррр…

Элена мрачно кивнула:

— Ты права, я тоже не хочу идти к ней на поклон. Но она единственная, кто может найти трактат в Имперском Дворе и принести его нам.

— Если ты так уверена, — с сомнением ответила Ханн, — наверное, я поговорю с ней, как только её увижу.

— Тогда держи меня в курсе, — ответила Элена и направилась в свою комнату, погруженная в мысли о прошедшей ночи.

«Женщина из Имперского Двора с Чёрным Ножом, способная убить любого на своём пути. Почему я сразу представляю Каррину?» — размышляла Элена перед сном. «Ханн права, надо обязательно найти этот трактат и узнать, какую роль на самом деле сыграла Каррина в ситуации с проклятием и одержимостью. Что-то мне подсказывает, о Глазе Тьмы узнали именно оттуда…»

Тем временем, Кан проводил время в оружейной комнате, начищая