дорогу и тёмную зловещую фигуру, перегородившую им путь.

Кан промолчал, а всадник натянул поводья так, что лошадь аж встала на дыбы и крикнул:

— Убирайся, а то затопчу!

Кан, не теряя спокойствия, сделал шаг в сторону, а затем резко подпрыгнул вверх, и, оказавшись прямо перед лицом всадника, одним взмахом меча перерубил ему горло. Мужчина упал, хрипя и захлёбываясь кровью, а испуганная лошадь дёрнулась и побежала в сторону леса, таща за собой тело наездника, чья нога застряла в стремени. Со стороны телег послышались испуганные крики, народ всполошился, а второй всадник в ужасе отступил назад, но меч Кана играючи вспорол горло другой лошади, и она упала, в смертельной агонии придавив хозяина. Он закричал, не в силах выбраться из-под тела умирающего животного, и лишь беспомощно смотрел, как незнакомец сеет смерть, убивая невинных людей одного за другим. Всадник предчувствовал, что поездка ничем хорошим не кончится, после того, как Император Кэррей внезапно запретил пользоваться основными дорогами и велел всем торговцам и обычным путникам направляться в обход вдоль Мрачного Леса.

Тем временем, Кан закончил расправу и осмотрелся, чтобы найти выживших. Всадник закрыл глаза и затаил дыхание. Услышав удаляющиеся шаги, он открыл глаза и попытался отдышаться, попутно выбираясь из-под мертвой лошади. Наконец-то ему это удалось, и он, собрав все силы, пополз на четвереньках в сторону Кэррей.

Кан, насытив кровью свою сущность, возвращался в крепость в хорошем расположении духа. Он чувствовал ни с чем не сравнимое удовольствие, убивая их всех, одного за другим и проливая кровь на покрытую снегом дорогу, а мощный прилив сил дал ему надежду на исцеление. Сначала, бывшему генералу показалось странным, что никто из процессии так и не попытался оказать ему сопротивление, наоборот, от него пытались убежать, не скрывая страха. Но демон уже завладел его мыслями, смакуя смерть каждой жертвы и умело усыпил его бдительность. Уже светало, когда он зашёл на территорию крепости. Двор был пуст в столь ранний час и лишь Сарайя была уже на ногах.

— Нэта Кан, как всё прошло? — спросила она у лидера, откинув назад свои медные волосы.

- Следопыт мертв. Всё прошло как нельзя лучше, — скривив губы в усмешке ответил Кан.

Он зачерпнул руками подмерзший снег и принялся протирать им лезвия мечей от следов крови.

- Значит, пока что мы в безопасности, так? — с облегчением спросила Сарайя.

— Да, только Следопыт мог пробраться в лес и взять след, ведущий к крепости. Теперь же он валяется мертвый посреди дороги, как прямое послание Императору.

— Тогда у меня к тебе другой вопрос, — продолжила Сарайя, наблюдая за каждым действием её лидера. — Нэта Кан, я понимаю, это не лучший момент, но ни для кого не секрет, что у тебя неприязнь к новому члену отряда. Ты можешь сказать, есть ли у нас всех причины не доверять ей?

— С чего ты взяла, что у меня к ней неприязнь? — нарочито безразличным голосом произнес Кан, и, несмотря на то, что при упоминании Элены, голову Нэта снова пронзило стрелой острой боли, любопытство пересилило бывшего генерала. Сарайя никогда раньше не упоминала об Элене в подобном ключе.

— Я не слепая, мой Нэта, думаешь, я не вижу, как вы обходите стороной друг друга? Может, ты знаешь то, чего не знаем мы?

— Я тебя не понимаю, Сарайя, — удивился Кан, морщась от стучащей в висках боли. — Вы сами признали, что она заслужила получить своё место в отряде. Она победила меня, вынужден это признать. К чему эти вопросы?

— Нэта Кан, просто скажи, ты ей доверяешь? — устало спросила Сарайя.

Иль Кан меньше всего хотел продолжать этот разговор. Он мечтал уйти к себе и попробовать заснуть хоть на час, но он понимал, что Сарайя устроила допрос не на ровном месте.

— Да, ты права. У нас есть свои проблемы, но они касаются только нас. Касаемо отряда я уверен — вы можете ей доверять. Но ты же не просто так спрашиваешь, верно?

Сарайя подошла к Нэта поближе и тихо сказала:

— Её нет в крепости. Я видела, как после твоего ухода, она выждала минут десять и покинула крепость с стороны заднего двора. И до сих по не вернулась.

Кан нахмурился. Чтобы не ставить безопасность крепости и жизнь его людей под угрозу, в ночное время членам отряда запрещалось покидать их жилище без согласования с ним. Ночной лес был территорией хищников, к тому же, опасность попасть в ловушки или забрести в болота была в разы выше, чем в светлое время суток. Обходы по ночам проводились вдвоём или втроём, исключением был лишь сам Кан, и до этого момента никто не решался нарушить приказ.

— Я разберусь с этим, — мрачно ответил он, чувствуя внутри пробуждение демона.

«Наглая тварь решила обвести тебя вокруг пальца? Убей её прямо сейчас» — голос сущности раздавался ужасным звоном в его голове, заглушая остальные мысли.

Быстрым шагом он пошёл в сторону жилого крыла, где располагались комнаты членов отряда. Остановившись напротив двери комнаты, в которой жила Элена, он громко постучал. Изнутри не доносилось ни звука, дверь ему также никто не открыл. Он постучал второй раз, более громко и настойчиво. То же самое — тишина. Кан снова почувствовал прилив злости и собрался было вышибить дверь ногой, как внезапно она открылась и на пороге показалась заспанная Элена собственной персоной, одетая в длинную ночную рубашку.

— Нэта Кан? Что-то случилось? Как Следопыт, мёртв? — удивлённо спросила она, зевая.

Кан быстро отвел глаза в смущении, не ожидая застать Элену в таком виде, но быстро взял себя в руки и злобно спросил:

- Где ты была этой ночью?

— Здесь, — махнула Элена рукой в сторону кровати. — И, если ты не против, пробуду здесь ещё часа два, я поздно легла.

Она зевнула ещё раз и попыталась было захлопнуть дверь, но Кан поставил ногу в дверной проем мешая закрыть дверь до конца.

— Иль Кан! — возмутилась Элена, — ты переходишь все границы!

— Тебя видели сегодня ночью, покидающую пределы крепости. Тебе известно, что это строго запрещено. Где ты была? — Иль Кан еле сдерживался, чтобы не вцепиться в горло столь ненавистной ему особы.

— Ааа это, — облегченно выдохнула она. — Я услышала странные звуки за изгородью, пошла проверить с другой стороны и нашла зайца, запутавшегося в ветках. Я вытащила его и вернулась обратно. Так что да, фактически я покинула крепость, за что искренне прошу меня извинить и дать мне поспать.

— Даже не вздумай лгать мне, Элена! — Кан был смущён и раздосадован