«Мамочки! Кто бы мог подумать, что это так утомительно!» — мелькнуло в голове, когда Эва пальцами, превратившимися в ледышки, растирала поясницу. Хоть в вольерах было относительно тепло, пока перейдешь из одного в другой, пока сходишь за водой… а перчаток и шапки нет… Хорошо хоть, Ольга курточку потеплее выдала.

Кое-как распрямившись и подмигнув недобро смотрящей на нее дворняге, Эва вышла на улицу.

Оля с Арсением заканчивали убирать снег с площадки между домиком и вольерами. Раскрасневшиеся, они бодро махали лопатами, расстегнув куртки. Возле них крутилась пара собачонок неопределенной породы.

— Можно я в дом? — посиневшими губами пролепетала Эвита.

— Ой, конечно же! — Ольга бросила лопату. — Сильно замерзла? Пошли, я сейчас быстренько чая согрею.

Расположившись на видавшем виды клетчатом диванчике, Эва принялась растирать ладони. В домике было тепло и приятно пахло корицей. Щеки разомлевшего Ангела начали покалывать, а через минуту загорелись нестерпимым огнем.

«Что это?» — ужаснулась Эва, хватаясь за лицо. Как будто Вальтер обжигал ее своей пугающей близостью.

— Чай, — Оля поставила желтую кружку на стол, покрытый потертой клеенкой в цветочек. Посмотрев на Эвиту, девушка увидела нешуточный страх в янтарных глазах. — Что? — испуганно спросила она.

— Щеки, — выдохнула Эва.

— Горят? — засмеялась Ольга.

Она взяла гостью за руку, отвела к жестяному ведру, стоящему на крашеной табуретке в предбаннике и предложила умыться холодной водой. Ангел сначала замотала головой и даже попыталась вернуться в комнату, но удивленная таким поведением Оля все же убедила Эву хотя бы попробовать.

Намочив два пальца, Эвита аккуратно провела по щеке, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Почувствовав облегчение и заулыбавшись, Ангел все-таки умылась полностью.

— Что у вас тут за таинственные обряды? — усмехнулся Арсений, заходя в домик и запуская холодный воздух.

— Никаких тайн, — улыбнулась Оля, беря у него телогрейку и плотнее закрывая поскрипывающую дверь.

— Надо петли смазать, — скривился Сенька от неприятного звука.

— Надо, — кивнула Ольга и благодарно дотронулась до руки парня. — Пойдем пока чайку попьем? — предложила она.

Эвита, наблюдая за ребятами, еле сдерживала улыбку. Пока они были поглощены друг другом, в глазах Ангела мелькнуло почти заметное белое пламя. И без того очевидная симпатия Ольги подтвердилась бледно-розовой аурой, которая местами уже приобрела более яркий отблеск.

Аура Арсения оставалась серой. Эвита расстроилась, что от парня не было даже намека на серьезные чувства, так, мимолетный интерес, тешащий его самолюбие. Ну ничего, все поправимо!

Оля засуетилась у стола, ставя перед парнем кружку и придвигая плетеную корзиночку с овсяным печеньем. Арсений улыбался и гордо поглядывал на Эву, вернувшуюся на клетчатый диван.

«Вот дуралей, — Эвита улыбалась в ответ, — ну что ему еще надо? Девочка так для него старается».

— А откуда у тебя такое хозяйство? — обратилась Ангел к Ольге, устроившейся на старом коричневом стуле с противоположной стороны стола.

— Ой, — берясь за кружку, расцвела Оля, — это все моя старшая сестра придумала! Она с детства мечтала помогать животным, Скрябина для этого закончила. Когда не стало бабушки, — девушка печально вздохнула, — папа с мамой решили помочь осуществить моей сестре давнюю мечту. Бабушкина дача стала приютом. Правда, домик пришлось новый поставить, прежний совсем ветхий был, но многие вещи остались еще от бабули, — Ольга с любовью погладила стол, укрытый цветастой клеенкой. — Построили несколько вольеров, подобрали бесхозных собачек, стали ухаживать. Муж сестры тоже много помогал. О нашем приюте начали говорить на районе, — она гордо вскинула подбородок, — даже в местной газете писали. Мы думали, это поможет быстрее найти нашим питомцам любящие семьи, а вышло наоборот, — девушка пожала плечами. — Нам стали приводить брошенных собачек, пришлось расширяться и обращаться в соцсети к волонтерам за помощью.

А год назад у сестры появилась малышка, и ей стало совсем некогда. Они с мужем, конечно, помогают деньгами, но ездить сюда пока не могут, я осталась полноправной хозяйкой. Кручусь, как могу. Вот, спасибо, Сеня всегда готов прийти на помощь, — Оля благоговейно посмотрела на парня, который гордо поправил челку, — он и приезжает по первому зову, и премии свои перечисляет на счет приюта, — девушка отпила дымящийся чай, пряча счастливую улыбку в кружке.

— Хорошо, когда есть такие помощники, — Эвита понимающе кивнула и тоже улыбнулась.

Арсений так смешно выглядел, благосклонно принимая похвалы, но судя по тому, что рассказывала Оля, и что Эва сегодня видела своими глазами, он действительно их заслуживал.

— А кроме приюта, чем еще ты занимаешься? — продолжала выспрашивать Эва.

— Я учусь, буду преподавателем русского языка и литературы.

— Когда же ты все успеваешь? Или ты живешь тут?

— Нет, — простодушно улыбнулась Оля, — сегодня вот моя смена, завтра приедет Ира, послезавтра еще одна девочка. Так и катаемся по кругу. Иногда подстраховывает одна местная пенсионерка.

Когда допили чай, который гостеприимная хозяйка подливала еще несколько раз, часы показывали уже начало девятого. Компания, наведя порядок, собралась домой.

— Подбросишь меня до метро? — Ольга прижала коленом входную дверь и с трудом провернула ключ в замочной скважине.

— Конечно, — откликнулся Сеня, забирая с порога мешки с мусором.

Уже у МКАДа Эвита заметила, как Арсений нервно поглядывает в зеркало заднего вида.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Ангел.

— Оль, я тебя лучше до дома довезу, — проигнорировал парень вопрос.

— Ой, не надо, тебе же неудобно, там во дворах крутиться, — запротестовала с заднего сиденья Ольга, — я лучше от метро сама.

Но Арсений уже ее не слушал — сосредоточенно смотрел на дорогу, лавируя в нескончаемом потоке машин. В какой-то момент он прибавил газу, а потом резко затормозил и нырнул в поворот, который уже почти проскочил.

Эвита разнервничалась не на шутку, вспоминая не самую лучшую поездку с Денисом. Она рефлекторно обхватила