class="p1">— Хорошо! Бери копье. И броню надень. Только легкую, ты пока еще слабенький.

Мда. Не слишком приятно услышать такое, тем более от девушки…

Я кое-как напялил на себя стеганку и шлем, Сев помогла мне с завязками брони, напоминавшей ватник, только оставлявший спину почти полностью открытой.

— А почему спина-то незащищена? — вознегодовал я.

— Ты человек или орк? — ответила вопросом на вопрос Сев, — Орки и прочая дрянь обычно закрывают броней спину, потому что их удел — бегство. А человек никогда не бежит. Более того: даже не поворачивается спиной к противнику в бою.

— Эм… Тактика, конечно, интересная…

— Потому что его спину прикрывают соратники. Сила людей — в единстве. Лишь вместе мы смогли добиться всего, что имеем. Все, хватит болтать!

А я вот почему-то думаю, что сила людей в системе.

Я надел на себя поножи, и тут же осознал, что уже устал. Весил мой наряд мое почтение, хоть броня и была заявлена, как легкая. Тем не менее, я сейчас почувствовал себя как в детстве, когда бабушка в мороз закутывает тебя на манер полярника. А еще почти сразу же вспотел.

— Бери копье! — приказала Сев.

Мое собственное копье, отобранное у ящеров, мне во дворец внести так и не дозволили, так что я выбрал себе длинное копье из кучи, доверившись своему навыку бойца-копейщика. Благодаря раскачке этого навыка, я отлично понимал, что брать следует умеренно длинное копье, самые длинные предназначались для кавалеристов.

Щиты я, разумеется, проигнорировал, ибо копье, которое я взял, было двуручным.

— С кем ты сражался? — задала очередной вопрос Сев.

— Ну, с ящероорком, например…

— Хех, — Сев хихикнула, — Ящероорк — это штучный товар. Такого у нас нету. С кем еще?

— Ну с ящерами…

— Хорошо. Сейчас покажешь мне свои умения.

Сев хлопнула в ладоши, в центре помещения тут же заметался яркий фиолетовый портал.

Ого! А Сев, похоже, не просто наставница, она еще и вдобавок полноценная магичка.

Из фиолетового портала тем временем уже вывалился перепуганный накачанный ящер в рабском ошейнике.

Осознав, куда он попал, ящер испугался еще больше прежнего, но поклонился нам с Сев, стараясь при этом сохранить свое достоинство.

— Ну и что ты стоишь, м-м? — обратилась к ящеру Сев, — Вооружайся. Сейчас будешь сражаться с человеком. Бери копье!

Ящеролюд недоверчиво покосился на нас с Сев. Чешуйчатый дрожал, но пытался скрывать свой ужас.

Проковыляв к горе оружия, ящер принялся выбирать себе копье потяжелее, наконец он остановился на серебристом копье, явно теми же ящерами и сделанным. Ну понятно, что ящерку потянуло к своему, родному и знакомому…

— Не-а, — отрезала Сев, — Не это. Не пойдет. Попробуй-ка лучше вот это копье…

Девушка выбрала из кучи оружия деревянное учебное копье и бросила его ящеру. Ящер деревяшку поймал, но тут же помрачнел.

— Он будет сражаться деревянным? — влез я, — И без брони? Это как-то нечестно, что ли…

— Какая к черту честность, он же не человек, — Сев хохотнула, — Цель поединка в том, чтобы ты показал свои умения. Это все, о чем тебе сейчас нужно думать. А на ящерку плевать, у него нет выбора.

— М-да, но у меня есть выбор! — не согласился я, — И я вам не детсадовец младшей группы. Я уже сражался с ящерами. И даже побеждал их. И у того ящера, которого я сразил, копье было отнюдь не деревянным, уверяю тебя, Сев. Так что я выбираю, чтобы этот раб надел нормальную броню и взял нормальное копье. Просто потому что мой уровень позволяет мне принять бой с адекватно вооруженным противником. А свои деревяшки оставьте для детишек!

— Ну что ж… — Сев дернула плечами, — Дело твое. Но если будешь ранен — я не при делах, сам будешь объясняться с императором. Ты у него на личном контроле, как пришелец из другого мира. А если помрешь — то…

— А если помру — то объясняться мне уже ни с кем не придется, — перебил я, — Довольно болтовни, я готов.

Сев еще раз пожала плечами.

Ящер, все это время напряженно вслушивавшийся в наш разговор, тут же схватил нормальное ящериное копье из железа. Он еще пошарил своими громадными глазищами в поисках брони, но подходящей для ящера брони в куче оружия не нашлось, броня тут была вся человеческая.

— Давайте быстрее, — поторопила Сев.

Ящер решительно сжал в лапах копье, но этим и ограничился. В атаку он не шел, просто навел копье в мою сторону, как будто наивно надеялся, что одного этого жеста хватит, чтобы отогнать меня.

Значит, первый удар придется нанести мне…

Я лихо крутанул копьем и пошел в атаку, для начала намереваясь просто попугать противника, а не ранить. И мой план сработал на отлично: ящер и правда перепугался еще больше прежнего. Вот только до того, как стать рабом, он явно был воином, так что его чешуйчатые лапы определенно помнили, как управляться с оружием…

Ящер отбил две моих мощные атаки, а потом стремительно перешел в контрнаступление. Подвальное помещение наполнилось лязгом металла, в воздух даже взметнулись искры, когда наши копья в очередной раз встретились. Но я уже не был нубасом, потому подпустил противника поближе, а потом нанес ему сокрушительный удар, ударив древком прямо по лапам.

Ящер вскрикнул и утратил равновесие. Следующим сильным ударом я просто выбил у него копье, оружие ящера отлетело к стене.

Рептилоид застыл, парализованный страхом, я же приставил острие копья ему к горлу.

— Всё, — доложил я, скосив глаза на Сев, — Победа.

— Ага, как же… — скептически протянула девушка, — Покажи мне свой статус.

— Как?

— Да просто вызови его. Люди могут видеть статус друг дружки.

— Окей. Статус!

Узрев мой статус, Сев хмыкнула:

— Ха! Какая еще победа, дурень? Твое мастерство копейщика, как вижу, не повысилось со времен твоего сражения в селении ящеров!

— Намекаешь, что я должен…

— Ну конечно! Прикончи противника! Люди нормально качаются только через убийства, не забывай об этом. Так что у тебя ровно два варианта: либо проведи еще триста таких же боев, либо просто добей чешуйчатого. В обоих случаях получишь рост навыка на несколько пунктов. На сколько точно — я не знаю…

— Эм… — я несколько подрастерялся.

Обезоруженный рептилоид тем временем глядел на меня жалобно. Он явно понимал человеческий язык, так что сознавал, о чем мы толкуем. И толковали мы о крайне неприятных для него вещах…

— Не убивай меня, — вдруг прохрипел ящер, — Не убивай, молю! Я знаю, шшш-што ты увел Дар из нашего селения! Я уже видел тебя, я знаю тебя. Я видел тебя на рынке рабов, и ты был с Дар! А Дар — моя племянница. И я уверен, она верно служила тебе…

— Чего? Ты дядя Дар? — удивился я.

— Да, человек! Да! Я дядя Дар. Яйцо, из которого вылупилась Дар, ссс-снесла моя сестра. Единояйцевая ссссс-сестра, с которой я сам вылупился из одного яйца. Пощади меня, ради моей племянницы, которая тебе верно служит!

Я снова поглядел на Сев, вот теперь я уже на самом деле растерялся.

— Да убей его уже, — бросила мне Сев, — Мало ли, что болтает ящер.

— Да, но он говорит, что он дядя…

— Дядя твоей рабыни? Ну и что? Не будь дураком. Этот ящер — всего лишь вещь. Не человек, даже не домашнее животное. Его предназначение — умереть от руки человека и дать тебе опыт. Плевать на его шелест, просто убей уже.

— Мда, но я не хочу, — заспорил я, убирая копье от горла рептилоида, — Этот ящер не годится для моего кача. Давай другого!

— Другого не будет, — отрезала Сев, — Даже не проси. Император дал мне прямой и недвусмысленный приказ: прокачать тебя, как можно быстрее. До десятого уровня. Так что если я пойду на поводу у твоих глупых хотелок — я потеряю время и тем самым нарушу приказ императора. Тыкни уже в противника острой стороной копья, дурачок.

— А если я не буду?

— Послушай, ты не понимаешь нашей культуры, — осторожно произнесла Сев, — Ты сейчас ходишь в чужой монастырь со своим уставом, как говорится. Уж не знаю, как вы там поступаете со зверорасами в твоем родном мире, возможно, целуете их когтистые ноги, но мы здесь убиваем зверей ради кача. Это наш БАЗИС, основа всей нашей цивилизации, понимаешь? Этот ящер не может быть ничьим дядей. Он — опыт.

— Мда, но я хотел бы собрать очки опыта другим путем…

— В таком случае: я вынуждена буду доложить