же пентаграммами и изображениями человека с мечами. Корона валялась на подоконнике, рядом с ней возлежали громадный меч и золоченая государева кираса.

Стол государя был завален документами, перьями и чернильницами. Когда я вошёл, Император встал из-за стола.

Сам он оказался на удивление обычным мужиком. Не слишком высоким, но крепкого телосложения. Борода была аккуратно подстрижена, в синих глазах читался явный ум.

Да и кафтан у Императора был даже попроще, чем у его кота-лакея.

— Виктор, — представил меня кошара Императору, едва выговорив моё имя, — Утверждает, что он пришелец из другого мира.

Император кивнул.

Когда лакей вышел, правитель человеческой расы крепко пожал мне руку и представился:

— Я Арраджнорт, Император человеческой расы. А ты, значит, пришелец из другого мира?

— Да.

— Доказательства?

Я выложил перед Императором на стол свой бумажник и паспорт.

— Негусто, — хмыкнул Император, он пролистал мой паспорт, а потом вдруг произнёс, на чистейшем русском языке, — Так ты из России, да?

— Что… — я опешил от изумления.

— На забивай голову, — усмехнулся Император, — Как там в России, все еще прячетесь в бункерах от зомби?

— От зомби?

— От зомби. Живых мертвецов.

— Эм… Боюсь, что в той России, откуда я родом, никаких зомбей не было.

— Жаль, — неожиданно вздохнул Император, — Значит, ты из другой России. Не из той, из которой я.

— Типа из параллельного мира?

— Вроде того. Какой у тебя там год?

— 2022, ваше Величество.

— Ясно. Значит, ты и правда из параллельного мира.

— А люди здесь… — я теперь совсем запутался, — Выходит, что они переселились в этот мир из России что ли? Почему они тогда не говорят по-русски? Да и местная культура мало похожа на нашу, если честно.

— Переселение людей в этот мир триста лет назад произошло с помощью особо сильного навыка, — уклончиво ответил Император, — Уже здесь мы научились призывать людей, так что люди в этот мир попадают из множества параллельных миров. Попадали, раньше. Но об этом позже. Ты уже научился пользоваться своим статусом?

— В смысле вызывать статы и качаться? Да. Научился. Я даже поднаторел во владении копьем.

— И как успехи?

— Ну…

— Понятно. С этим тоже разберемся. Позже. Как ты вообще попал сюда?

— Орки призвали меня сюда. Они провели какой-то ритуал и открыли портал.

— Орки? — Император нахмурился, — А зачем они тебя сюда призвали?

Сказать что ли, что орки притащили меня сюда, потому что я избранный герой, которому суждено покончить с тиранией людей? Я решил, что это не лучшая информация, чтобы сообщать её Императору человеков, так что ответил максимально коротко. Тем более что Император и сам темнил и не договаривал.

— Не знаю. Вроде они хотели призвать какого-то своего бога-героя из другого мира. А когда из портала вылез я: перепугались. А потом сбежали от меня. Всем племенем.

— Неудивительно, — Император хохотнул, — Ну что ж, ты попал в хороший мир, парень. Мир, где человек властвует над всеми. И даже дерзкие орки не решаются поднять руки на человека.

— Да, это я уже уяснил. Но это странно…

— Ничего странного, — отрезал Император, — У нас есть система прокачки, у других обитателей этого мира — нет. Так что наша власть — власть по праву. Сама система так решила. Ну и кроме того, у нас есть вот это…

Император указал на металлическую карту мира на стене. На карте как раз что-то блеснуло, в северных горах вдруг загорелась ярко-красная точка, как будто кто-то светил на карту лазерной указкой.

— Что это? Магия?

— Магия, — ответил Император, — Видишь эту точку? В этом месте только что убили человека.

— Убили человека?

— Именно. Эта карта — один из артефактов прошлого, сотворенный с помощью магов других рас, когда люди только пришли в мир. Тогда нас было мало, и мы были оберегаемы… но об этом позже. Каждый раз, когда человека убивают, карты показывают нам, где это произошло. Вот почему зверорасы и все остальные обитатели этого мира боятся нас. Они знают, что мы увидим каждую смерть нашего, скрыть её невозможно. Они знают, что возмездие придёт.

Красная точка на карте еще немного посияла, потом потускнела, а потом совсем исчезла.

— Вы теперь отправите туда карательную экспедицию? — поинтересовался я.

— Нет, туда не отправим. Как видишь, человека убили в горах, далеко на севере. Это обиталище гномов. А гномы прячутся в пещерах, это один из немногих народов, который мы не смогли покорить. Я отправил туда исследовательский отряд, но гномы его частично перебили, а частично захватили в плен. И теперь они иногда выводят пленников на поверхность, дабы казнить. Чтобы я увидел их смерть в виде точки на карте. Гномы знают про эту карту, и просто издеваются надо мной. Пещеры гномов на этой карте вообще не отображаются, если гномы убьют человека под землей — я этого даже не увижу. Связь не передаст. Ведь это же называется связью — передача данных, да?

Я посмотрел на человека, прожившего более трехсот лет, и осторожно кивнул.

— И что, с гномами нельзя ничего сделать?

— Нельзя. Пока что нельзя. Мы властвуем на земле, властвуем на воде, потому что у нас есть корабли. Властвуем даже в воздухе, потому что у нас есть драконы. Но в пещерах гномов нам не одолеть. Это огромные подземные лабиринты, так что даже просто найти гномов — проблема. Еще одна проблема: эльфы… — Арраджнорт от чего-то разоткровенничался, но я не стал упускать момент и стремился узнать как можно больше.

— Тоже в горах?

— Нет, эти скрываются в глухих лесах, на западе. И их леса постоянно перемещаются, меняют ландшафт, они способны даже предупреждать эльфов о нападении. Эльфы, как и гномы, не признали нашей власти. Но если честно — мы не особо то и хотели власти над ними.

— Почему?

— Система, — усмехнулся Император, — Люди — плоть от плоти системы, мы её повелители, потому что она дала нам мощь, но мы же и её рабы. Система почему-то не считает эльфов существами, а полагает их просто элементом ландшафта, вроде деревьев или жуков. Поэтому ходить в походы против эльфов никто не хочет: их убийство не даёт экспы. Так что мы решили просто делать вид, что эльфов не существует. И пока они не создают нам проблем, пусть сидят в своих лесах сколько хотят. Но убить человека эти ублюдки вполне способны, как и гномы.

Я кивнул:

— Я видел темную эльфийку, на рынке рабов…

— Да. Я тоже ходил взглянуть на неё, — подтвердил Император, — Но это единственная эльфийка-рабыня во всем городе. Её привезли с далекого юга.

Я подошёл ближе к карте:

— Она ведь неполная, так?

— Так. И более того, даже её края мы толком не исследовали. Планета гораздо больше, чем на карте. Но мы не изучили этот мир даже в масштабах этой карты. Просто не было нужды. У нас и так есть всё, что мы только пожелаем.

— Понятно. А до прихода людей в мире была Система?

— Нет. Совершенно точно нет. Местные расы системы не знают, никак не могут с ней взаимодействовать, разве что давать опыт людям, когда мы их убиваем. Так что я лично считаю, что Система сама из другого мира, как и люди. Мы просто заноза в теле этого мира. Инородный объект.

— И поэтому мы вымираем? — догадался я, — Я видел пустые особняки у крепостной стены…

— Увы, — Император развёл руками, — Но я только что сказал тебе: мы заноза в теле мира. А занозу выдавливают. Мы принесли местным обитателям много зла, а принесем еще больше. Но, кажется, что теперь сам мир сопротивляется нам, и чем дальше — тем больше. Да, мы вымираем. Проблемы с демографией. Мы все реже можем зачать детей. Многие семьи в городе очень стараются, но они бездетны. А у большинства семей по одному ребёнку. Есть лишь пара десятков семей в столице, у кого было бы больше двух детей. И проблема здесь не в физиологии, наши врачи уже давно работают над этим вопросом, но так ни к чему и не пришли. Даже здоровые люди не могут зачать, хотя делают все положенное для этого. Видимо, причина нашего вымирания — чисто магическая. Что-то происходит с этим миром и с нами. Триста лет назад, когда мы пришли сюда, такого не было. Но сейчас ситуация усугубляется с каждым годом…

Император замолчал и мрачно потёр собственную бороду. Потом продолжил:

— Я помню первое поколение людей, пришедших в этот мир. Они были сильными, многие из них владели мощными навыками. Теперь же я единственный живой из первого