метре от его бритой макушки, и его морщинистое, изъеденное оспой лицо, когда он в первый раз откинул капюшон у кустов, напомнило мне средневековых палачей, заносящих топор на эшафоте. Ни дать, ни взять - убийца.

Первый монах зашёл тихо за дерево, направил свой арбалет мне в спину, и только тут Андрей, очевидно, догадавшись, послал мне тревожный импульс:

«Они видят наши световые маркеры, Лёша! Телепортируйся! Немедленно!»

Я ещё не успел ничего сообразить, как вдруг выпущенная из арбалета стрела просвистела у самого уха, впившись в соседнюю ветку, где только что находилось моё плечо. Абсолютно не сознавая, что делать, я мысленно отдал команду переместиться к реке, где вчера (разумеется, по земным меркам) ловил сома.

Щелчок! Хлопок в пространстве! Запах улетучившегося озона, - и я на месте. Андрей уже поджидал меня у заводи, материализовавшись в сжатом воздухе за миг до этого.

- Нужно срочно покидать этот лес! – заметил он озабоченно. – Я только сейчас осознал, что они находят нас по световым маркерам, которые оставляют наши виртуальные двойники после себя. Помнишь, я говорил о неких шлейфах, словно в камере ночного видения? Благодаря этим световым фантомам я и нашёл вас с Еленой в ином фильме. Теперь ликвидаторы идут по нашим следам, а устранить светящиеся в пространстве силуэты я не в силах. Я просто не знаю, как это сделать.

- Выходит, что нам некуда спрятаться? Они найдут нас везде?

- В этом измерении да. Но мы можем перенестись в иную эпоху и на время затеряться там, пока они снова нас не обнаружат.

- И сколько мы сможем там находиться в безопасности, пока они нас не вычислят?

Он пожал плечами.

- Меня ловили только два раза, и опыта у меня не больше, чем у тебя. Очевидно, у их Ордена есть своеобразная служба слежения, которая отслеживает все перемещения сквозь пространства, будь то мы с тобой, или другие «перебежчики», как они нас называют. Если находиться в этом лесу им по силам, и если временной тоннель перебрасывает их из замка в лес, то и за нами они смогут последовать в любое измерение. Но если мы исчезнем, поменяв лишь эпоху, им и в голову не придёт искать нас в этом же пространстве. Соображаешь? Пока они профильтруют другие порталы, пока будут искать наши световые маркеры в одном из тысяч измерений, мы на время затеряемся в настоящем мире, поменяв лишь эпоху. У нас будет немного выигрышного времени, чтобы подумать, куда направиться дальше. Согласен?

- Ты у меня спрашиваешь? Я-то согласен, ты тут хозяин. Просто буду делать всё, как ты скажешь, поскольку понятия не имею, о чём идёт речь. Все эти порталы, измерения, перемещения, погони… Думаешь, я хоть что-то понимаю сейчас? Меня выдернули из моей жизни, моя супруга, очевидно, до сих пор ждёт меня на ужин, и дочь Яна давно уже возвратилась из художественной школы, а я вместо этого ношусь где-то из пространства в пространство, скрываясь от погони, о которой, в общем-то, ещё недавно и понятия не имел.

Разговаривая едва слышно, мы, тем не менее, не переставали следить за кустами на противоположном берегу реки, ожидая каждую минуту, что там появятся наши преследователи. Солнце уже склонилось к горизонту, вот-вот начнёт смеркаться, и находиться в этом измерении нам становилось с каждой минутой опаснее. Андрей, по всей видимости, и сам не знал, что делать. Вызвав наших зеркальных двойников и покинув этот мир, мы могли затеряться в бесчисленных пространствах тысяч измерений, наслаивающихся друг на друга подобно бесконечной восьмёрке Мёбиуса, но кто даст гарантию, что нас тотчас не обнаружат? Нас всего двое, один из которых лишь дважды побывал в плену. Второй вообще ни беса не смыслит в этой катавасии с измерениями, а против нас целый механизм многочисленного аппарата, включающий в себя сотни и сотни младших инквизиторов, охранников, ликвидаторов и прочих магистров Ордена. Иными словами, мы с Андреем против всего альтернативного мира. Или, если быть точнее, весь альтернативный мир инородного пространства ополчился против нас. Две букашки против гигантского муравейника.

Кусты на том берегу зашевелились, вспорхнула испуганная птица, плеснула хвостом рыба и мы замерли на месте, мысленно отдав команду на невидимость.

- Может нам измазаться глиной? – шепнул я Андрею. – Как герой Арнольда Шварценеггера в «Хищнике». Помнишь, тот ходячий монстр так и не заметил его в корягах, а ведь и там был тепловой датчик слежения.

- У нас не тепловые волны, Лёша, - назидательно ответил он, переходя, как и я, на шёпот. – Наши световые маркеры имеют совсем иную спектральную структуру. Они не видны ни в одном диапазоне, их видим только мы и эти инквизиторы из потустороннего мира.

- Тогда отчего их не вижу я?

- Ещё не достиг подобающего уровня. Не всё сразу. Ты и так провалил последний экзамен, нарушив тем самым ваше пребывание с Еленой в ином пространстве. Это не она выбрала не тот кинофильм. Это тебя занесло к чёрту на кулички куда-то в дебри Дикого Запада совсем в иную местность и чужеродный вектор времени. А супруга последовала за тобой. Точнее, не за тобой, а за твоим зеркальным двойником. Находясь в стадии внушения, она могла переместиться с тобой хоть к созвездию Ориона, хоть на край Вселенной, образно говоря.

- А что, и туда можно? – вскинул я в удивлении брови. Такая грандиозная перспектива мне не приходила в голову: путешествовать среди звёзд в галактическом пространстве вакуума.

Ответить он не успел.

На берег, крадучись, направив в стороны арбалеты, высыпали сразу несколько монахов в одинаковых мантиях, подпоясанных ремнями, на которых висели замысловатые приборы в виде плоских планшетов, знакомых мне в своём реальном мире. По моей прозрачной руке полз муравей, и со стороны казалось, что он перебирает своими тонкими конечностями в абсолютной пустоте. Мы были невидимы для обитателей леса, но наши световые маркеры могли быть обнаружены ликвидаторами в любую секунду.

- Вот и помощь подоспела, - заключил Андрей, напрягаясь всем телом, по которому, как и по мне, путешествовали беспечные насекомые. – Сейчас они включат эти датчики слежения, что висят на поясах, и тогда наше дело плохо.

- Так что? Ускоряемся? Или пропадаем?

- Ускоряться бессмысленно, как я уже говорил. Вмиг настигнут. Ты готов?

- Да. Куда последуем?

- Смотри мне в глаза!

Я уставился в его бездонный взгляд, в мозгу что-то зашевелилось, зеркальный двойник высвободился из тела и, подобно фантому, увлёк моё сознание