В течение беседы мы узнали, что её зовут Анжеликой – вполне подходящее имя для обладательницы чудесного дара. По её словам, она получила его от престарелой женщины, поразительно похожей на неё, с поправкой лишь на время. Подсев к ней в каком-то кафе, седовласая незнакомка так же внушила ей гипнозом свои сверхъестественные способности, как и нам с Андреем, пожелав остаться неизвестной. С тех пор уже три года Анжелика владеет этим даром, но осознавать его начала постепенно, полностью убедившись в его всесильности лишь год назад. Она, как и я, вначале не понимала тех открывающихся возможностей, нахлынувших на неё, словно лавина с гор. Вначале зеркальный двойник, увлёкший её однажды на страницы книг, где она со страхом обнаружила, что может перемещаться из сюжета в сюжет, при этом, оставаясь для окружающих прежним человеком, какой и была до этого. Затем, после исчезновения своей «проводницы», она заметила, что в один прекрасный день может взлетать к потолку и парить в невесомости сообразно своему желанию. Так она научилась летать. В прошлом году (по реальному земному времени, разумеется), она открыла для себя, что может читать мысли собеседников, взглянув им в глаза, а ещё позднее обнаружила в себе способность становиться невидимой и ускоряться в окружающем её пространстве.

- Я не пользовалась этим даром до поры до времени, - продолжала она свой рассказ, с благодарностью принимая от Андрея кусок прожаренного мяса с ломтиком хлеба. Я раздобыл у ручья нечто подобие кувшинок, и они заменили нам ёмкости для вина. Время близилось к полудню, мы находились в таком же лесу, что и у замка, с той лишь разницей, что это было совсем иное измерение, не похожее ни на что, прежде нами виденное. Лес был папоротниковым, и хвощи с плавунами устилали под ногами ковёр высокой травы, доходившей нам едва ли не до колен. Жуки и другие насекомые представляли собой гигантских монстров величиною с наши ладони, но другой живности мы пока не видели, очевидно, отпугнутые видом костра.

- Мы в пермском периоде, - пояснил Андрей, когда нас выкинуло из воронки портала. – На время спрячемся здесь, пообедаем, и направимся дальше, путая и заметая следы наших световых маркеров. В пермском периоде инквизиторы не станут нас искать, полагая, что мы направились в какую-нибудь более близкую по времени эпоху.

- Великое пермское вымирание? – переспросил я, воспользовавшись паузой в рассказе Анжелики, пока она утоляла голод. На вид ей было около тридцати, и при первых словах знакомства, она уже успела поведать нам, что бывший муж покинул её ещё в молодости, оставив их с сыном, который сейчас находится на каникулах у бабушки. За него она спокойна. Дальше она рассказала, что её, так же как и меня, выхватили из её мира, перенесли в иное пространство, кинули в погреб и держали несколько дней, очевидно, ожидая прибытия Главного Инквизитора. По словам охранников, она поняла, что всех «перебежчиков», иными словами, нас девятерых, хотели собрать вместе, но двое успели ускользнуть и, судя по нашим действиям, ими оказались мы с Андреем. Об участи остальных шестерых она не знает, но слышала, что они находятся все вместе где-то в одном из форпостов, расположенном, не то в ордовикском периоде, не то в пермском – отчего и направила мысленный вектор в эту эпоху, когда Андрей успел прочитать её мысли. Теперь мы здесь, и что делать дальше, совершенно не имели понятия. Зато, хоть спрятались на время.

- Мы в пермском вымирании? – повторил я вопрос, пока Анжелика с аппетитом поглощала трапезу монахов, прихваченную мной с их обильного стола.

- Да, - ответил Андрей, с любовью глядя на новую очаровательную знакомую. – Я выудил из сознания Анжелы примерные координаты эпохи, которые отложились в её памяти при упоминании монахами местопребывания наших товарищей. Сама она не осознавала, но блокировка сознания позволила мне войти внутрь телепатически, прочитав её мысли. Хватило доли секунды, чтобы я всех нас перебросил сюда, внушив нашим двойникам следовать за световыми маркерами.

- И ты не побоялся, что мы сразу попадём в пасти к рептилиям, населяющим данную эпоху?

- Отчего же? Опасался! – усмехнулся он. – Но здесь мы могли при опасности ускориться, оставив рептилий без движения, а там за нами бросились бы в погоню ликвидаторы, которые обладают таким же ускорением. Пришлось выбирать из двух зол. Второе мне показалось более оптимальным. Как видишь, мы вполне уютно устроились, к тому же, поблизости нет пока ни одного ящера.

Как бы опровергая его слова, за стеной высоких деревьев, нависавших над нами огромными листьями, раздался приглушённый рёв, непохожий ни на один звук, что мне доводилось слышать в своём мире. Анжелика поёжилась и устремила беспокойный взгляд на Андрея. Тупая бородавчатая морда, ощерившаяся в мерзком зеве, выставляя клыки наружу, оскаливая пасть, раздвинула кусты плаунов и уставилась на огонь. Величиной громадная тварюка была со строительный бульдозер, а хвост с шипами, волочившийся по земле, сметал всё на своём пути. Передними лапами, словно ковш экскаватора, она загребала комья земли и, готовясь к прыжку, издала тот самый мерзкий рёв, что мы только что слышали. Медлить было нельзя. Андрей рванул Анжелу на себя и дико заорал:

- Смотри в глаза! Быстро!

Девушка в панике, непроизвольно повинуясь мысленному импульсу Андрея, взлетела вверх, увлекая его за собой, а я в доли секунды последовал за ними, поскольку уже был готов к этому. Оказавшись над рептилией, мы с сожалением принялись наблюдать, как незваный гость пожирает наши остатки обеда, косясь бессмысленными глазами на пылающий огонь. Раз более подходящая его рациону добыча ускользнула, пришлось довольствоваться малым.

Только тут Анжелика с удивлением посмотрела на Андрея, продолжая парить под ветвями папоротника:

- Ты мне внушил, чтобы я взлетела?

- Да. И прихватила меня с собой.

- А почему не наоборот?

- Я, к сожалению, уже не могу. Дар парения постепенно утрачен мною, я говорил об этом Алексею.

Девушка на миг задумалась, наблюдая сверху за ящером. Тот уже закончил свою своеобразную трапезу и, как ни в чём не бывало, отправился дальше вглубь пермских джунглей, предварительно обходя костёр стороной. Вскоре его шиповидный хвост исчез в кустах, а она всё ещё раздумывала.

- Странно. Ты наиболее из всех владеешь этим даром, и в то же время начинаешь его постепенно терять. Верно?

- Выходит, так, - развёл он руками. - Наши сверхъестественные способности, внушённые нам «проводниками», имеют какой-то ограниченный запас воздействия на окружающую среду, иначе, зачем