Мы неплохо выспались и встали задолго до нужного часа. Нас ждал первый учебный день. Настроенные на различные помещения Академии порталы на этажах общежития приветливо светились. Входить в них было боязно – перед глазами некстати встал давешний подрывник в клубе. Вот уж кому не повезло. Но одно дело самопальный переход в месте, где магия искажается различными трудно вычислимыми векторами (поэтому порталы разрешены только в официальных учреждениях с должным уровнем магической поддержки), и другое – Академия с его Источником.

Поток зевающих студиозусов вливался в светящиеся рамки, исчезая на границе свечения, и мы втроем храбро вступили в одну из них вместе с остальными. Нас сразу перенесло в столовую, в тот портал, что находился ближе всего к нашему столику. На нем уже дымились тарелки с едой. Марьяша с утра (при выборе меню) настояла на своем: только борщ и котлеты. Всего лишь завтрак? Будет еще и обед? И ужин? Ха! Осилим. Диетологи утверждают, что первый прием пищи должен быть самым калорийным! Нам нужны запасы энергии! У нас три пары сегодня! И еще вступительное слово ректора Кингзмана! А что лучше обеспечит нас коловратом, нежели борщ со сметаной и котлеты?

Было вкусно. Очень. Это признала даже Марьяша. Подруга уплетала за обе щеки и осматривалась по сторонам.

— Эй, Лу, Ксень, а вот там не те мужики, из клуба?

Недалеко от нас за столиком сидели те двое, что приняли меня в «Двойной Луне» за голема и пытались уговорить Ксеню сдать меня им в аренду.

Ксеня пискнула и пригнулась. А я быстро выдернула шпильку из прически, позволив волосам упасть на лицо.

— Выглядят… как преподы, — сообщила Марьяша, спокойно жуя. — Точно преподы. На студентов не похожи, старые слишком. Может, консультанты какие или ученые? Лу, ты им точно для опытов нужна была, факт!

— Потише, Марь! — простонала я, припадая к тарелке с борщом. — Услышат.

— Неудобно-то как, — пропищала Ксеня. — Они нас заметили?

— Не. В планшеты смотрят и разговаривают, — успокоила нас подруга. — Расслабьтесь, им до нас дела нет. А Академия большая, может, больше и не пересечемся.

И действительно, молодые люди встали из-за столика и направились к выходу, пешком. Они переговаривались. Тот, кто повыше, с худым лицом и сединой в волосах (сколько же ему лет, интересно), хмурясь, постукивал пальцем по экрану планшета. Его приятель выглядел задумчивым, Ксеня со вздохом проводила его взглядом.

Мы тоже решили прогуляться, благо, что до первого занятия оставалось больше часа.

Академия стоит на соединении миров, как и ДОМа, порталы на другие Грани. Каждый новый филиал подключается к общему корпусу, обойти который возможно разве что за неделю. Неважно, в каком мире ты находишься и в каком общежитии живешь – в одном здании учатся все студенты Десятки и провинциальных миров. Тянешь за дверную ручку в своей Грани – а через знаменитые Янтарные Двери попадаешь в Междумирье и Главный корпус.

В моем мире, мире Прях, тоже есть филиал Академии, совсем новый. Местные считают его обычной школой магии, и к альма-матер он еще не подключен, мешает косность наших магов и сложности с поиском потенциальных студиозусов. В моем мире вообще все сложно. Я скучаю по нему, очень.

Естественно, мы чуть не потерялись в бесконечных коридорах Академии и с завистью наблюдали, как непринужденно скачут по порталам старшекурсники.

Когда Марьяша в сотый раз спросила «Ну, куда теперь?», я была готова сесть на пол и заплакать. Время шло, а мы блуждали. Спрашивали дорогу, нам подсказывали, но мы тут же запутывались. Оставалось только одно – позвонить Капалову, однако мне очень не хотелось отрывать профессора от дел, каких у него в первый день нового учебного года, вне всяких сомнений, было немало. К счастью, в стеклянном переходе, из окон которого открывался вид на один из миров Десятки (мы влипли в стекла и завороженно наблюдали, как кружат над незнакомым заливом с десяток драконов), перед нами выросла полупрозрачная фигура.

— Юные фроляйн, вам нужна помощь?

— Умертвие, — выдохнула Марьяша.

Мы оторопели и раскрыв рты таращились на призрака. Он был одет в старинный сюртук и цилиндр.

— Посмертие, — поправило нас привидение. — Меня зовут Генрих и я ваш персональный гид-ознакомитель. Если вас смущает моя… конфигурация, могу предложить вариант, более адаптированный к человеческой психике. Например, подсвеченные эктоплазмой стрелочки на полу.

— Не надо стрелочек! Вы вполне адаптированы… как раз под психику… под нашу! — радостно сообщила я и торжественно изрекла: — Ну вот, а говорили все фантомы – злодеи. Смотрите: разговаривает, помнит свое имя… Он тут давно… давно?

— Давно, — кивнул призрак.

— … но в убийцу не превратился!

Ксеня только фыркнула и глубокомысленно пробурчала, что некоторые виды магии, используемые в Академии, нельзя применять к жизни вне ее стен.

— Убивать? Боже упаси, — фантом удивленно покачал головой. — Я служу Академии уже триста лет и, поверьте, ни разу никого не убил.

— Редкая терпеливость, — Марьяшу толкнул какой-то невоспитанный тип в мантии, и она пробормотала: — А вот я триста лет тут не выдержала бы.

Генрих повел нас за собой и вскоре мы вышли в огромный вестибюль Академии. Он был похож на зал волшебного дворца. Посредине, играя всеми цветами радуги, поднимал в воздух свои струи круглый фонтан. Вода хрустальной чистоты перекатывалась под блестящими чашами фонтана, поднимаясь волнами с радужными барашками, и, казалось, что она вот-вот выплеснется на мраморный пол вестибюля.

— Коловрат, — любезно подсказал Генрих, не дожидаясь наших вопросов. — Это и есть Источник. Видите серебряные чаши по окружности? Академия использует их, чтобы очищать все возможные виды энергии, от белой до серой, рождающейся в процессе некоторых магических экспериментов, и совсем темной, анти-коловрата. К фонтану подключены аудитории и основные помещения на прилегающих Гранях.

— Феноменально, — протянула Ксеня.

Я заметила Ивана Дмитриевича, стоявшего неподалеку и глядящего на нас с улыбкой умиления. Профессор обнял меня и растроганно заметил:

— Ты выросла. Уже студентка. Маме и папе написала?

— Конечно!

— Лучезара, дорогая моя, успехов тебе в учебе. В случае чего, обращайся ко мне. И без случая тоже. Теперь запомни: фонтан перекачивает чистый коловрат Источника и отходы энергии от деятельности Академии. Теперь ты будешь сливать свои излишки в него. Достаточно коснуться поверхности. Для такой массы коловрата чуть больше, чуть меньше не заметно. И все же, будь осторожна.

— Иван Дмитриевич, но…

— После, Лу. Мне пора.

Мне давно хотелось спросить, почему со мной до сих пор носятся как с золотым яйцом из сказки. Я вполне взрослая! Но Капалов умел очень ловко уходить от ответов.

— Теперь куда? — спросила Ксеня у Генриха.