Но зато могу попытаться устранить источник этого влияния… черт! Я ведь тем самым повлияю на систему… изнутри… парадокс на парадоксе!

– Запутался?

– И что с того? В главном я уверен! Нужно устранить причину, не дожидаясь последствий. Их, последствий то бишь, все равно не избежать, но можно попытаться хотя бы минимизировать.

– Ни в чем ты не уверен, Денис. Уж поверь своему старику. Со стороны виднее.

– Что, настолько все плохо?

– Сын, ты же знаешь, какой я авантюрист. Но…

Кстати, да. Против правды не попрешь. Но не сдаваться же?..

– Ты мне не веришь?

– Не то чтобы не верю… знаешь, в твоем возрасте я бы обязательно все бросил и ломанулся в очередное приключение. И очень может быть, что оказался бы прав и избавил всех от больших неприятностей. Но сейчас… у нас за спиной не только и не столько Корпорация, за нами по факту весь Колониальный союз. Мы и О’Мэлли – самая мощная на данный момент сила в освоенном космосе. А если еще и старика Такэда подтянуть удастся…

– Удастся, он намекал уже. Жди послания.

– Тем более. В общем, никто кроме нас не сможет остановить вторжение землян. И потому сейчас не время для авантюр. Мы должны сосредоточиться на настоящем деле. Запустить в работу реальный план. И только потом, когда хоть немного разгребемся, можно будет подумать о проблемах… эфемерных.

– Тогда уже может быть поздно, говорил же!..

– И тем не менее. Синица в руке лучше журавля в небе. Научись расставлять приоритеты, сын.

– Уже.

– Не похоже, – отрезал папенька. – Существование, ни много ни мало, нашей Вселенной – это проблема чисто умозрительная, из области философии. Я не представляю, как ее можно уничтожить…

– Вселенную целиком вряд ли, а вот, к примеру, рукав Ориона галактики Млечный Путь – очень даже. Или все живое в нем. Ты хочешь для человечества судьбы Предтеч?

– Ты повторяешься. И это все недоказуемо.

– Для тебя. Я же уверен на все сто.

– Субъективщина чистой воды. Ты не можешь быть уверен на все сто в реалиях маятника вероятностей. Ты противоречишь сам себе.

– Расценивай, как хочешь.

– То есть ты остаешься при своем мнении?

– Бинго. Так ты мне поможешь?

– Нет. Работай по плану. Умерь свое эго, загони поглубже гордость и осознай, наконец, что один человек не может определять судьбу всего Колониального союза.

– Ну что ж…

– Не нравится мне это выражение… Денис, хватит упрямиться. У тебя есть доступ к жизненно важным сведениям. Сделай над собой усилие, раздобудь нужную информацию. Всего лишь. Это все, о чем я тебя прошу. Ну и еще не делать глупостей.

– Это ваше последнее слово, Виктор Андреевич?

– Именно.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Ладно.

– Ты займешься Информаторием?

– Сказал же.

– Что-то слишком легко…

– Я дам тебе инфу. Обещаю. А вот относительно всего остального…

– И на том спасибо.

Ну, что тут скажешь? Даже самый плохой компромисс лучше откровенной свары. Папенька понял, что я не отступлюсь, но выторговал уступки с моей стороны, а еще потянул время в надежде что-нибудь придумать. Блажен, кто верует. Потому что у меня теперь тоже появилось время на подготовку. А еще свобода действий в рамках решения поставленной задачи. Так что готовьтесь к сюрпризу, Виктор свет Андреевич.

Кстати, кто еще не понял – на совещании теневого штаба сегодня утром мы с отцом всего лишь разыграли представление на публику. Реальное соглашение было заключено только здесь и сейчас. Вот такая она, суровая правда жизни. И специфика наших с отцом отношений. Временами мне даже кажется, что врагу такого не пожелаешь. Но я привык и не жалуюсь, хоть со стороны это все и может видеться иначе.

Собственно, на том визит старшего Смалькова к нерадивому отпрыску и завершился. Я же, оставшись в гордом одиночестве, связался через нанов с Элисон, а затем еще и Филиппа Нэша потревожил, заставив того на ночь глядя оставить уютную каюту на «Молнии» и переться за десятки километров в Алабужев. Что делать дальше, он прекрасно понимал и без моих подсказок. Как говорится, опыт не пропьешь. Я же со своей стороны и не пытался выведать подробностей – меньше знаешь, лучше спишь. Опять же, на допросе не расколешься, если сам не в курсе… а ночь, что удивительно, прошла совершенно спокойно. Я даже выспался.

– …анализ завершен! – вывел меня из задумчивости Зевс.

– Ладно, выводи на экран! – встрепенулся я. – Только не все, краткой сводки хватит… ага… занятно…

И впрямь занятно – мой друг-искин на первый взгляд справился с поставленной задачей выше всяких похвал. Да и на второй тоже, чего уж греха таить. Как и заказывали, два десятка наименований – сгинувшие Предтечи, частично знакомые по уже кое-как освоенным мирам, частично для меня совершенно новые. Но все двадцать рас при всем разнообразии внешних форм обладали каким-то неуловимым сходством. Каким именно, я сообразил, пролистав каталог с изображениями и ТТХ основных флотских единиц, а также пробежавшись глазами по рекомендациям для их ввода в эксплуатацию.

– Зевс, признайся, ты их выбрал из-за схожести технического мышления?

– Ты совершенно прав, Денис. Это ключевой фактор, хотя далеко не единственный.

– Красивые…

– И это тоже. Кстати, не подскажешь, почему они показались тебе красивыми?

– Потому что они… совершенны?

– По твоим, человеческим, меркам, – подтвердил искин. – Они идеально вписываются в твои представления о функциональности. А доведенная до предела функциональность уродливой быть не может по определению. Таковы особенности человеческого восприятия.

– Думаешь, мы легко освоим эту технику?

– В разы легче и быстрей, чем какую-то другую. Я мог бы подобрать что-то более мощное, или маневренное, или живучее. Но не стал. В текущей ситуации интуитивный подход важнее. Принципы построения электроники, математический аппарат, программное обеспечение – ты легко в этом всем разберешься самостоятельно, если тебе предоставить перевод инструкций.

– То есть все эти Предтечи… они настолько близки к хуманам?

– Если бы я не был уверен в обратном, сказал бы, что вы родственники. Достаточно дальние, но прародитель у вас общий.

– А почему нет?

– Совершенно разный геном.

– А если это родство… на ментальном уровне?

– Ты намекаешь на родство душ?

– Ну, с учетом того, что я узнал о Большой Сети… это предположение не кажется таким уж бредом.