А Грега она моментально раскусила и отшила.

Упс… какие любопытные подробности всплывают… а мне они об этом ничего не сказали… ну и ладно. Я бы все равно не стал их отговаривать. А тут на собственном опыте убедились, что Бранка де Гроот отнюдь не подарок. Во всех отношениях, ага.

– «Язык», значит…

– Кстати, что нам с ней делать? Я ей уже сыт по горло.

– Николай, озаботься, – распорядился папенька, и тренер кивком дал понять, что принял указание к сведению. – «Язык» это хорошо… не думаю, что он устоит против спецсредств.

– Она.

– Еще и баба?! Сильна…

Что-то не к добру папенька задумался, аж настолько важные детали мимо ушей пропустил…

– Радуйся, что она оказалась упертой вражиной. А то твой младшенький в нее едва не втрескался.

Чего?! Ну, Грег! Вот от кого, но от него такого не ожидал… да и с чего он взял вообще?! В мыслях же не было!!! Или?.. Не-е-е, бред…

– В самом деле?! – всерьез заинтересовался папенька. – А как же эта, блондиночка? Как ее… Асти?

– Тут все сложно…

– Мистер Слоун! Отец! Может, сплетнями чуть позже обменяетесь?

– За живое задели, – подмигнул Грег папеньке. – Ладно, потом. Но ты, Вик, расслабься, с блондиночкой все путем…

– Мистер Слоун!!!

– Все, все, молчу…

– Что ж, вторую сторону тоже выслушали, – пришел мне на помощь кэп.

– И толку? – вздохнул отец. – Денис, ты что предлагаешь-то? Всерьез собрался искать и мочить какую-то Химеру?! Реально?

– А у меня есть другой вариант? Вообще-то, на кону существование целой Галактики. И это как минимум.

– Увы, от юношеского максимализма мы его так и не излечили, – с грустью признал капитан Иванов.

– Денис, Вселенная – это слишком круто. Даже для нас. А потому и не впечатляет.

– Не убедил, значит?

– Попробуй еще раз.

– Хорошо. А как насчет судьбы Человечества как вида? Хотите для него участи Предтеч? А ведь все к тому идет…

– Снова бездоказательно, сын.

– Вероятности скачут весьма затейливо, какие тебе еще доказательства нужны?!

– Можешь показать на примерах?

– Да весь последний месяц, если разобраться, череда сплошных обломов, причем для обеих сторон конфликта! Маятник вероятностей раскачивается так, что невозможно строить сколько-то реальные прогнозы! Да что далеко ходить – буквально три дня назад имел возможность убедиться на собственной шкуре! А Свен вообще в реанимации!

– Ты про взрыв тела Кийоко? – уточнил кэп, подозрительно прищурившись.

– Что?! – У Виктора Андреевича, такое впечатление, глаза на лоб полезли. – Вы умыкнули одного из искинов Такэда?! Вы вообще в своем уме?!

– Во-первых, не умыкнули, она сама сбежала, – уточнил я. – Во-вторых, дед Юити не против. Кстати, жди от него весточки.

– Уверен?

– Почти.

– А как же «маятник вероятностей»?!

– А вот заодно и проверим! Короче, Кийоко теперь не совсем Кийоко, и она в моей команде.

– Ты взял ее на «Молнию»? Миха, а ты-то куда смотрел?!

– Бери выше, отец! Она мне нужна для охоты на Химеру. Есть основания полагать, что она тот самый Оператор.

– Основания?! Полагать?! Денис, мальчик мой, а ты не видишь в своих словах логических противоречий? – стал подозрительно ласковым папенька.

– И где же?

– Как ты можешь оперировать понятиями «основания» и «предположения» в свете высказанных тобою же теорий? Это же все эфемерно и насквозь умозрительно!

– Пусть так. Но альтернативы все равно нет.

– Есть! И я тут битый час распинался, чтобы ее изложить!

– Это даже не полумеры, отец. Знаешь, что будет, когда мы претворим в жизнь твой план? Бойня! Та самая, что нужна Химере, чтобы пополнить запас энергии и перейти в активную стадию. И чем это закончится для исследованного космоса, я не берусь даже предположить. Однако пример наших предшественников не позволяет пустить это дело на самотек! Только контролируемая агрессия, и ровно столько, сколько понадобится для активации «локатора» на Элве. И я не намерен сидеть сложа руки, имея в своем распоряжении все необходимые средства для решения проблемы Химеры! Ну, почти все…

– Так-так-так… что я слышу? Мой возомнивший себя взрослым отпрыск хочет о чем-то попросить своего старика-ретрограда?!

– Да. Мне кое-что нужно из спецхрана. Элисон пока что не раскрыла весь свой потенциал и не дотягивает до статуса Оператора. Но мы с Зевсом нащупали путь – необходим «ключ» с Пандоры. Я знаю, у тебя есть, отец. Не заставляй меня вламываться в хранилище.

– А вариант с полетом на Пандору ты даже не рассматриваешь?

– Слишком долго, отец. Сейчас каждый час на счету.

– Все-таки он это серьезно… – растерянно глянул папенька на Грега Слоуна.

– Более чем, – подтвердил тот. – Ты бы соглашался, Вик. Пусть его. А мы тут справимся.

– У тебя тоже есть доступ к Информаторию?

– Ну, пусть он сначала инфой поделится, а потом катится ко всем чертям. Глядишь, целее будет.

А молодец Грег! Надо же, самого Виктора свет Андреевича заставил задуматься!

– Нет.

– Что «нет», отец?

– Все нет. Никаких авантюр. Будь реалистом, сын. И осознай, наконец, что ты нужен своей родине. Звучит слишком высокопарно, особенно для меня, но так оно и есть.

– Нет.

– Не станешь помогать?

– Не стану сидеть на попе ровно и смотреть, как привычный мир катится в бездну! Весь, включая родину!

– Сбежишь?

– А ты попробуй удержать!

Н-да, давненько мы с отцом в гляделки не играли, да еще по столь серьезному поводу… так что дуэль взглядов получилась напряженная. Спасибо дяде Пете, вовремя разрядил обстановку:

– Э-э-э… уважаемые родственники! Может, компромисс?..

– Действительно, чего это мы? – опустил глаза отец. – Давай так, Денис. Ты обеспечиваешь информационную поддержку нашей…

– Авантюры? – с готовностью подсказал я.

– Операции! И когда мы будем готовы к осуществлению текущего плана, можешь катиться на все четыре стороны.

– С командой, кораблем и Элисон.

– Подавись, ненасытный отпрыск.

– Сразу по выполнении моей части сделки.

– Как только я решу, что информации достаточно. Но маршруты для первой волны должны быть готовы через сутки.

– А чего не через два часа?! – изумился я.

– Через сутки. У нас на низком старте одиннадцать партий Оружейников, не считая вас. К исходу следующих двадцати четырех часов они будут готовы