пытаясь оторвать. Боль в запястье была просто чудовищная. Из глаз сами выступили слёзы, я почти ничего не видел перед собой, но всё равно тянул.

От безумной боли голова оставалась ясной.

И главное — работало! Всё лучше, чем быть марионеткой!

Мне удалось разжать один палец… второй… третий…

— Помогите! — крикнул я. — Тяните!

Тут же кто-то схватил меня за пояс.

И как раз в этот момент рана на запястье, нанесённая Дианой, стала стремительно зарастать. Копьё не собиралось так просто сдаваться!

— Быстрее!

Остался всего один палец… но и запястье уже практически полностью восстановилось…

Диана замахнулась во второй раз, бросила вопросительный взгляд на меня.

— Давай!!!

Взмах!

И я вместе с Антоном, который тянул меня, отлетел назад.

Рука горела огнём, но с удивлением я увидел, что кисть всё-таки осталась на месте. Последний палец разжался за миг до того как лезвие уже окончательно отсекло бы мне руку. Правда, разрез на запястье снова раскрылся, так что пришлось торопливо накладывать бинт. Сфер Лечения у нас не было, но, к счастью, у Антона нашлась аптечка.

Наскоро меня замотали…

— Артём, время! — напомнил Эдуард Виссарионович.

Я тоже бросил взгляд на таймер:

00:06:47… 00:06:46…

Гунгнир теперь просто лежал на полу, угрожающе сверкая рунами на древке, но сам, по крайней мере, по залу не летал. Чему бы я, сказать по правде, уже тоже бы не удивился.

Отвернувшись от чёртовой железяки, я подошёл к Королю, который…

…был мёртв?

Секунды две или три я так и думал, но потом Даин вдруг открыл глаза, взглянув на меня.

— Ты прошёл испытание, Артём, — прошептал он.

И тут же:

Внимание! Задание (эпическое) : «Помощь гномам»! Выполнено!

Награда :

Предмет Полированная Рукоять*(легендарный) .

*Примечание: призовый предмет помещен в Системный Инвентарь.

Не без недоумения я дважды перечитал строки. Круто, конечно, вот только на Мероприятие Турнира это никак не повлияло. Оно так и не было закончено. Мы всё ещё были взаперти здесь на уровне.

Гном же, глядя на меня, продолжал:

— Теперь я могу доверить тебе главное… То, что наш род хранил очень-очень долго…

Он расстегнул ворот и сорвал с собственной шеи цепочку, на которой болтался… ключ?

Гном протянул мне руку. И я взял двумя пальцами…

Ключ

И никаких больше подробностей в нике. Да и выглядел сам предмет не так чтобы «легендарно». Простенький, каким обычные цилиндровые замки открывали.

— Уверен, ты воспользуешься им правильно, — проговорил гном.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а после очень медленно я кивнул.

— Понял.

И всего через мгновение:

— Я тоже уверен, — раздался голос у меня за спиной, — что ты воспользуешься правильно, Артём.

Я обернулся.

И, в общем-то, даже не удивился, увидев перед собой человека в сутане и капюшоне. С лаконичной надписью над головой:

Арбитр

— А теперь медленно и без фокусов — отдай Ключ мне.

Глава 12

Еще один Арбитр

— А теперь медленно и без фокусов — отдай Ключ мне.

Он был очень похож на того парня из гостиницы. Такое же чистое идеально гладкое лицо, ясный взгляд, выражение кротости на нём. Наверное, глянь на него мельком, их и вовсе было бы не отличить. Лицо было почти то же, разве что… старше на несколько лет.

Таким мог бы выглядеть тот первый вечером бесконечно долгого дня.

— Какое право вы имеете что-то здесь требовать? — подал голос Эдуард Виссарионович. — Это против правил!

— Правила определяю я, — ответил Арбитр.

— Но…

— И слежу за тем, чтобы их не нарушали остальные.

Было в его голосе что-то, что заставило Эдуарда Виссарионовича замолчать. Сам же Арбитр ни на секунду не отрывал взгляда от меня. Я смотрел в ответ, замечая, как с каждым мгновением глубже проступали вокруг его глаз глубокие тени.

— Я ничего не нарушал, — сказал я.

— Пока не нарушал, — поправил он. И добавил твёрдо, протянув руку. — Ключ.

Не двигаясь, я скосил взгляд на таймер.

00:04:41… 00:04:40…

Секунды на нём продолжали течь. А сообщения о завершении Мероприятия Турнира всё не приходило.

И что делать?

— Даже не знаю, — протянул я вслух. — А что если…

Свист!

Движение я заметил заранее, но специально не подал виду. А так как Арбитр смотрел только на меня, он и вовсе заметить его не мог. Так что шансов у него не было.

Спустя мгновение смазанная тень вновь стала Дианой, а голова этого типа вместе с капюшоном и половиной левого плеча шлепнулась на пол, начисто срезанная секирой Короля—Под-Горой. Последнюю держала в руках атланта, как всегда сделавшая выводы быстрее остальных.

Настала немая пауза.

Несколько мгновений все мы неотрывно смотрели тело. Не знаю как остальные, но лично я ожидал, что вот-вот что-то произойдёт. Но секунды текли…

— Может его помельче порубить? — предложил Антон.

— Лучше сжечь тело, а голову забрать с собой, — сказала Диана.

— Даже если забыть, что это представитель власти, это уже чересчур! — возразил Эдуард Виссарионович. — И вообще…

Но что «вообще» он сказать не успел.

Пространство у меня перед глазами мелькнуло и… стёрло тело Арбитра. Как на магнитной доске, где нарисованное можно убрать, потянув за рычажок.

И тут же:

— Я понимал, что без демонстрации не обойтись, — прозвучал голос.

Арбитр снова стоял на том же месте, что и до этого. Выражение его лица не изменилось, каких-то ран или следов крови на одежде я тоже не заметил. Он будто перезагрузился.

Диану подобное, понятно, не смутило. Она выпустила из рук секиру, и та ещё не успела коснуться пола, а в руках охотницы уже появился лук с наложенной на него Разрывной Стрелой…

— Достаточно, — не глянув на неё, сказал Арбитр.

Не знаю, что он сделал, но тут же лучница повалилась на пол безвольной куклой. Не без сознания — я заметил её взгляд — а именно не в силах контролировать своё тело.

— Ключ, — потребовал он.

И вслед за атлантой попадали и остальные. Эдуард Виссарионович ударился головой об плитку, а из бока Паши, на который он перестал давить, потекла кровь.

— Если ты думаешь, что это всё, то ты ошибаешься, — сказал Арбитр. — Ключ!

Друзья на полу задёргались, явно испытывая боль…

Их ты сука!