Стальной блеск исчез: сейчас это чудовище ничем не отличалось от самой Ксандры. Те же струящиеся по плечам каштановые локоны, та же фигура, руки. Только вот взгляд – безумный, хищный, словно в нем таились тысячи демонов, мечтающих вырваться из самых глубин преисподней.

«Проснись, Риккардо», – молила она в отчаянии, захватившем ее сознание. Ксандра с усилием попыталась оторвать непослушные ноги от пола. Безрезультатно. Она видела, как чудовище склонилось над Риккардо. В руках сверкнул клинок. Взмах, – и острое лезвие вонзилось в мирно вздымавшуюся во сне грудь.

Яркая вспышка, и Ксандра сморщилась от солнечного луча, упрямо светившего ей в глаза. Сердце мчалось куда-то галопом, ладони вспотели – неужели сон? Риккардо лежал рядом, уткнувшись носом в ее шею. Он спал, глубоко и безмятежно. Не похоже, чтобы он только что участвовал в жутком видении. Внутри все похолодело.

Так вот откуда взялось это желание сбежать! Она чувствовала беду еще до того, как узнала о ней. Может это ее дар – предвидеть будущее? Все-таки она – дочь мага, если верить Риккардо. О, боги, так неужели она – убийца? Пусть не сейчас, пусть в будущем, но все же. Она на такое способна?

Ксандра вспомнила, что говорил Риккардо об ахирах – духах, обитающих в переходе между мирами живых и мертвых. Они могли вселяться в людей, овладевая их сознанием, их волей. Неужели это ждало ее впереди? Одержимость темной дрянью, которая убьет Риккардо ее же рукой. Нет, этого нельзя допустить! Ксандра чувствовала горячее дыхание на отчаянно пульсирующей яремной венке. Что же ей делать? Что?

Лежа в объятьях спящего мага, Ксандра попыталась собрать мысли воедино. Бежать, бежать, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Подальше от этих жутких тайн. Спасет ли это ее? Она не знала. И главное, спасет ли это Риккардо? Она с нежностью очертила взглядом широкий волевой подбородок, мысленно осыпая его поцелуями. Когда он только успел стать таким родным и таким желанным?

Она подумала об отце. Неужели он и правда был беглым магом? Но как тогда объяснить его жизнь до ее рождения? Ведь мама была с ним знакома давно. Она не стала бы так изощренно лгать Ксандре. Только не ей. Значит снова магия. Отец и ей запудрил мозги, чтобы скрыть свою тайну.

Ну, разумеется. Если ты бежишь от разъяренного шурина, готового мстить за смерть любимой сестры, тут уж волей-неволей будешь врать всем подряд. Лишь бы укрыться. Лишь бы спастись. Но куда отец дел дух Лилит? Если все это правда… Ксандра все еще не могла до конца поверить в эту историю. Если все это правда, значит эту дрянь отец притащил с собой в ее мир. И эта дрянь была где-то здесь.

Ксандра поежилась. Отец погиб, так и не раскрыв своей тайны, а ей остались тяжелые последствия двадцати пяти лет вранья, разгребать которые нужно немедленно. Риккардо сказал, что тот, кто охотится за ней – ищет дух Лилит.

Ахрон. Кажется, так звали полоумного жреца их темной богини. И этот чертов жрец уверен, что эта адская темная сущность у Ксандры. Ахрон безумен. И он готов на все ради той силы, которую дает дух Лилит своему обладателю. Смерть блондинчика, судя по всему, была на его совести. А Дэн? Тоже его рук дело? Никто не видел парня после той ночи. Ни живым, ни мертвым.

Ксандра вспомнила, как накануне похищения расспрашивала на работе о Леночке и ее сожителе всех, включая охранника: все-таки девчонка старалась произвести впечатление компанейской коллеги и активно посвящала в свои дела каждого встречного. Леха даже пару раз видел, как Дэн встречал подругу после смены: ничего особенного, парень как парень.

Но вчерашний вечер выбивался из привычной картины. Леночка обслужила какую-то блондинистую нимфу, после чего словно с цепи сорвалась. Она нагрубила бармену, послала директора ко всем чертям и умчалась за дверь, даже не удосужившись переодеться и взять личные вещи.

Нет, это определенно на нее не похоже. Ксандра обнаружила телефон девушки на обеденном столике в комнате отдыха, отыскала в списке номер Дэна. Поежившись от пристального взгляда с фотографии бывшего жениха, она нажала кнопку вызова – абонент недоступен. Повторный вызов – такая же ерунда. Ксандра нервничала. Ужасающая картинка с растерзанным холодеющим в грязи трупом Дениса то и дело всплывала в голове.

В тот вечер она так и не дозвонилась до него. С каждым щелчком и следующим за ним бездушным голосом оператора надежда на то, что все это – лишь простое недоразумение, таяла. Дэн мертв, и она имеет к его смерти прямое отношение. С этими невеселыми мыслями Ксандра покидала опустевшую после тяжелой рабочей смены кофейню. Леха запер за ней дверь (отчего-то с этой ночи охрану сделали круглосуточной) и она окунулась во влажную прохладу осеннего вечера.

Ксандра успела сделать всего несколько шагов, как почувствовала за спиной слабое движение воздуха, а в следующую секунду широкая ладонь накрыла ее рот. В ноздри ударил терпкий аромат древесных ноток, а на губах появился горьковатый привкус. Она дернулась, пытаясь высвободиться из медвежьей хватки, но приглушенный мужской голос прорычал над самым ухом: «Сопротивление бесполезно, Ксандра. Поверь, я сильнее». Затем ее сознание погрузилось во тьму.

Ксандра снова окинула взглядом строгие, немного резковатые черты лица похитителя, тяжело выдохнула. В груди поднималась волна нежности и вместе с тем невыразимой тоски. И боль – она растекалась по венам, словно расплавленный металл. Как жестока к ней судьба: окунуть в безумный водоворот чувств, а затем отобрать саму возможность наслаждаться этим счастьем.

– Я не причиню тебе зла, – еле слышно прошептала Ксандра. – Я им не позволю…

Она легонько коснулась губами теплого лба Риккардо, а затем выскользнула из объятий. Бежать. Сейчас же. Ксандра подошла к двери и подергала ручку – заперто. Ну, разумеется, чего она ожидала? Он ведь похитил ее, а не в гости пригласил.

Она горько усмехнулась: несмотря на их с Риккардо перемирие, хозяин таинственного особняка не спешил ей доверять. Ксандра обвела взглядом комнату. Солнечные блики отражались от бронзовых светильников, отплясывая замысловатые «па» на красном бархате стен. Один лучик скользнул по смятым простыням и прошелся по сомкнутым векам мужчины. Тот поморщился. Ксандра замерла, боясь даже вздохнуть. «Только не просыпайся, спи, пожалуйста», – молила она.

Риккардо слегка пошевелился, вздохнул, провел ладонью по подушке и замер. Морщинки на лице снова разгладились, и дыхание стало ровным и глубоким. Спит, слава богам, он спит. Ксандра метнулась к дальней стене: портьера – она действительно была там.

Отведя тяжелую ткань в сторону, Ксандра обнаружила за ней ту же стену, что была в ее видении. Она провела ладонями по неровной поверхности: отчего-то она знала, что здесь должен быть тайный ход. Ощупала каждую впадинку, каждую трещинку – ничего. Она в отчаянии закусила губу. Должен же быть выход, должен! И он где-то здесь, она чувствовала.

Ксандра внимательно изучила стену. Никаких щелей, свидетельствующих о наличии потайной двери, не было. Но она должна быть здесь! Сосредоточившись, Ксандра положила теплые ладони на поверхность стены. Закрыла глаза. Ну же, давай! Легкая дрожь прошлась по телу, концентрируясь пульсирующими толчками под дрожащими ладонями. Что-то происходило.