Ксандра задохнулась. Она не могла произнести ни звука, лишь молча раскрывала и закрывала рот. Сердце забилось с удвоенной скоростью. Они врут, это ловушка, попытка усыпить ее бдительность и вытянуть из нее тайну отца. Но она не поддастся. К тому же, ей нечего скрывать. Пускай ждут, рано или поздно им придется ее отпустить. Или убить.

– Не волнуйся так, – почти промурлыкал Неймар, – Тебе и не нужно нам верить. Главное, что поверит твой папаша.

Ахрон ухмыльнулся.

– А Эллион скоро об этом узнает, я позабочусь. Что бы ему такое отослать? – с этими словами он вынул из-за пазухи сверкающий драгоценными камнями клинок и двинулся в сторону Ксандры.

– Не бойся, малышка, больно не будет. Папочка должен получить привет от дочери. От его любимой и единственной дочери.

Риккардо ехал по оживленной трассе, искусно лавируя в потоке машин. И куда спешат все эти люди? Ему казалось, что проблемы любой отдельно взятой личности, города, да и всей страны в целом ничего не стоят, по сравнению с его тяжелой, почти невыполнимой задачей: отыскать Эллиона. А отыскать его жизненно необходимо – спасение Ксандры напрямую зависит от его решения.

Риккардо вздохнул. Снова разыскивать «воскресшего» шурина – задача не из легких. Особенно сейчас, когда времени остается все меньше. Двадцать пять лет бесконечных поисков привели его к дочери некогда кровного врага. Было ли это удачным стечением обстоятельств? Риккардо сомневался. Чем больше он узнавал Эллиона, тем сильнее убеждался, что сестра не на пустом месте доверяла своему мужу. Он и правда был умен и чертовски прозорлив.

Скрываясь, Эллион тщательно маскировался в этом мире под обычного человека. Даже семью завел. Но все же он прекрасно понимал, что рано или поздно его найдут: или Риккардо, или этот чертов жрец – и подготовился к такому повороту событий. Судя по всему, Ахрон разыскал его шесть лет назад. Именно тогда Эллион инсценировал собственную смерть, сбив со следа убийцу Динн и обезопасив на какое-то время дочь.

Бедная Ксандра: ей пришлось не сладко. В одночасье потерять обоих родителей – такое не каждый подросток вынесет. Но она справилась. И если бы не эти чертовы тайны, девушка жила бы нормальной жизнью, завела бы семью, детей. А сейчас – что ждет ее? В лучшем случае Ахрон выменяет ее на Сосуд, в худшем… Риккардо не хотел думать о тех ужасах, которым подвергали жрецы Лилит юных девушек в его мире. Вряд ли этот ублюдок проявит милосердие к дочери того, по чьей милости вынужден был двадцать пять лет скитаться по многочисленным мирам.

Риккардо зло посигналил рыжеволосой красотке, сидящей за рулем спортивного автомобиля и тащившейся в четвертом ряду с такой скоростью, что могла бы дать фору черепахе. Он обогнул желтый спорткар и бросил через стекло рассерженный взгляд. Девчонка выставила ему средний палец. Сука. Он резко вдавил педаль газа в пол: сейчас не время предаваться эмоциям.

Итак, Эллион. Найти его не так просто. Раз уж этого не смогли за столько лет сделать ни сам Риккардо, ни Ахрон, значит шурин и в самом деле постарался обеспечить себе долгую жизнь без вмешательства посторонних. Портить жизнь дочери он не стал.

Но пришло время расплачиваться: Эллион знал, что оно настанет, и доверил охрану своей дочери Риккардо. О, этот хитрец все просчитал. Он позволил ему обнаружить Ксандру, прекрасно понимая, что тот не упустит возможности отомстить. Но, в то же время, зная его как облупленного: не такой Риккардо бездушный злодей, чтоб без суда и следствия уничтожать красивых девушек. И Эллион не просчитался.

Прошла всего какая-то неделя, в течение которой его доверчивый простачок-шурин втягивал в свои видения девушку, не упуская ни единой возможности потрахать ее, жестко, властно, с наслаждением. Интересно, Эллион знал об этом? Вряд ли. Он бы не позволил. И вот Риккардо уже сам попал в собственные сети. Что-то невидимое связало их двоих в единое целое, сплело их судьбы в один клубок. И уничтожить девушку, не пострадав при этом самому, стало невозможным.

О, да, Эллион все просчитал. Он знал что-то такое, чего не знал сам Риккардо. Знал, что его дочь окажется в надежных руках… Риккардо горько усмехнулся. В надежных руках, которые упустили, позволив чудовищу ее выкрасть. Но, может и это предвидел хитрый маг? В любом случае, без помощи Эллиона ему не обойтись.

Конечно, разыскивать его, все равно, что искать иголку в стоге сена, но и на этом этапе его ждала подсказка – Лина. Явиться на переговоры с разъяренным шурином было бы верхом глупости. А вот заслать красивую магиню к известному ловеласу Камилуна – отличный ход.

Риккардо вздохнул. Эллион знал о нем все. Он предвидел наперед любое его действие, любую реакцию на очередное событие. Ион в очередной раз добился своего: Риккардо поверил. Пусть не сразу, но похитив девушку и узнав обо всем, что с ней происходило, картинка сложилась. Эллион не лгал. И сейчас было нестерпимо стыдно за собственную глупость и поспешные выводы, из-за которых он потратил столько лет впустую.

Но он все исправит. Эллион наверняка следит за квартирой дочери. Значит нужно лишь подать знак. Даже если шурин не явится лично, то свою подружку наверняка пришлет, как только узнает, что Риккардо проник в гнездышко.

За всем этим потоком мыслей Риккардо не заметил, как добрался до знакомого района. Он свернул на узкую улочку и припарковал машину под старым ветвистым дубом. Длинные серые тени, отбрасываемые корявыми ветками, скользили по бугристому асфальту и заползали на обшарпанную дверь. Риккардо задрал голову и всмотрелся в зашторенные окна. «Я уже иду, Эллион», – мысленно отчеканил он и, решительно распахнув скрипучую дверь, шагнул в полумрак подъезда.

Пятый этаж. Дверь, обитая коричневым дерматином с покосившимися цифрами один и три, была приоткрыта. Риккардо насторожился. По его подсчетам этот странно ориентированный дружок Ксандры должен быть на работе. Тогда что за незваные гости пожаловали в отсутствие хозяев?

Он осторожно приоткрыл дверь. Откуда-то из глубины квартиры доносился шум воды. Он вошел в небольшую прихожую и осмотрелся.

Зеленые в мелкий цветочек обои, большое овальное зеркало в багетной раме с облупленной позолотой, маленький пуфик, обитый темным бархатом и небольшая тумба для обуви. В дальнем углу прихожей ютился кособокий одностворчатый шкаф. Да, не густо. Но учитывая, что это всего лишь съемная квартира… За тонкой фанерной дверью раздался громкий всплеск, словно что-то тяжелое плюхнулось в воду. Судя по всему, там была ванная комната.

– Кто здесь?

Риккардо предпочитал тактику открытого боя.

Уж если в квартире враг…

– Милый, ты пришел!

На мгновение Риккардо замер, не веря своим глазам.Из-за узкой двери вынырнула Ксандра и кинулась ему навстречу.

– Великая Луна, Ксандра! Но… -Риккардо порывисто обнял девушку. – Как ты здесь оказалась?

Он отметил, что тело ее было холодным, словно его недавно вынули из криокамеры. Это и не удивительно. Как она вообще жива осталась после такого переохлаждения. И как…