До свидания! Как вам это нравится! – почти крикнул Алехин, повесив трубку и вернувшись в гостиную. – Я так и знал, что что-нибудь произойдет. Я говорил тебе, Валя! Все полетело к чертям, вся моя работа, все, чего с таким трудом добивался!

– Успокойся, Саша, – положила руку на плечо мужа Надя. – Что произошло?

– Очень просто, – чуть успокоившись, разъяснил Алехин. – Организаторы турнира в Нью-Йорке добавили пункт к условиям турнира, которого раньше не было. «Первый призер, – пишут они, – или второй, если первым будет Капабланка, получает право играть матч с чемпионом мира». Как вам нравится?! Абсолютное презрение к нашей договоренности. Специально делается, чтобы запутать вопрос, лишить меня права на матч.

– Но ведь второй призер, если не ты, не будет иметь никаких денег на матч. Ведь на его матч аргентинцы не дадут денег, – вмешался Волянский.

– Разумеется! – все еще горячился Алехин. – Это специально и делается, чтобы уговорить Капабланку отказаться от моего вызова. Нет, это не пройдет! Утром пошлю телеграмму: пусть играют без меня… Посмотрим, что у них получится!

Хотя Алехин бодрился, грозил кому-то, на душе у него было тяжело, и это отлично чувствовала Надя, хорошо изучившая характер мужа. Настроение у всех сразу испортилось. Надя тревожно поглядывала на расстроенного Алехина. Тот сидел, уставившись сквозь очки близорукими глазами в угол комнаты. Волянский попытался было успокоить друга, развеселить его. Но что он мог поделать в такой ситуации? Какое может быть успокоение, когда рушится дело всей жизни, дело, которому отданы действия и помыслы целых шести лет. Посидев с полчаса, Волянский поднялся и распростился с Алехиными.

Нужно ли удивляться, что Алехин не мог заснуть в эту ночь. Бессонница – неизбежный спутник любого крупного шахматиста. Во время ответственных турниров приходится переживать много потрясений; как заснешь, если только что потерпел неприятное поражение? Когда-то Алехин пробовал одолевать бессонницу при помощи лекарств. Ничто не помогало. Позже не то случай, не то чей-то умный совет научил его более совершенному методу. Если не спится, ни за что не оставайся в кровати! Поднимись, съешь яблоко или стакан простокваши и полчаса почитай. Потом возвращайся в кровать. В этом случае Алехин всегда засыпал.

Но сегодня даже этот испытанный способ не помог – слишком велика была неприятность. Алехин во второй раз слез с кровати и тихонько, чтобы не будить жену, в пижаме и туфлях вышел из спальни. В темноте он прошел в кабинет, зажег настольную лампу и сел в рабочее кресло около письменного стола. Горькие мысли роились в его отяжелевшей голове. Какой удар, все шло так хорошо! Аргентина, матч, и вдруг все сразу полетело к чертям! Что же теперь будет, неужели опять ждать долгие годы?

«А может, не поднимать шума, – согласиться? – мелькнула на мгновенье мысль. – Ведь у тебя все шансы занять в Нью-Йорке второе место, а то и первое. Нет Ласкера – организаторы постарались избавить Капабланку от неприятного конкурента. Нет, – решил Алехин в следующую минуту. – Никаких компромиссов, только твердая позиция. Я не имею права рисковать делом всей жизни! Завтра же телеграмму: или снимают пункт, или не поеду в Нью-Йорк».

Алехин вынул из стола несколько толстых тетрадей, на обложке каждой из них было написано печатными буквами: «X. Р. Капабланка». Взвесил на ладони итог своих многолетних трудов. Тяжелая работа даже по весу! А сколько сил отняли эти тетради, сколько нервов. И вот теперь это все может оказаться совершенно ненужным!

Начав перечитывать одну из тетрадей, Алехин незаметно увлекся и вскоре позабыл про невзгоды. На этих страничках было написано те главное, что составляло смысл всей его жизни. Как победить Капабланку? План большого, трудного сражения разработан в мельчайших деталях, не упущена ни одна подробность или внешне незаметный, даже второстепенный факт. Как полководец перед решающей битвой, Алехин старался предусмотреть каждую деталь грядущего сражения. Все приготовлено: отточено ударное оружие, вооружены основные силы, проверены тылы и резервы. Все учтено: и топография местности, и характер неприятеля, и его привычки. Можно начинать бой!

В двух тетрадях было разобрано несколько сот партий, сыгранных чемпионом мира. Все они были систематизированы, оценены и проанализированы. Это был не простой анализ, какой обычно делают шахматные мастера: плохой ход – знак вопроса, отличный – два восклицательных. В этих тетрадях была учтена психология каждого хода, восстановлены мысли, какими руководствовался человек, переставлявший фигурку с одной клеточки на другую.

И потом выводы. Приказы самому себе: как играть. Разобраны и изучены все стадии шахматной партии, решена проблема расходования времени и цейтнота. Учтена психология грядущей битвы, особенности Капабланки как шахматного бойца. Когда нужно его атаковать, когда уходить в защиту, когда нужна смелость, когда, наоборот, осторожность.

Самая толстая тетрадь была посвящена вопросу: как начинать партию, какие играть дебюты. На первый ход е-четыре ответ ясен – французская защита. Здесь Капабланка редко идет на осложнения, они ему теперь не по душе. Раньше, в молодости, – другое дело! Теперь же он обязательно меняется на дэ-пять. А что в этом случае грозит Алехину? Игра уравнивается, чего еще нужно черным?

Вероятнее всего, кубинец большинство партий будет начинать ходом ферзевой пешки. Долго искал Алехин решение проблемы – что делать в этом случае! Применять новейшие системы – Нимцовича, Грюнфельда, но ведь в них Капабланка всегда сумеет остаться с небольшим позиционным перевесом. А известно, как трудно защищаться против него именно в таких положениях.

Однажды ночью в голову Алехина пришла блестящая мысль. И как только он раньше до этого не додумался?! Ферзевый гамбит – вот решение задачи! И не какой-нибудь острый вариант, а простейшая разгрузочная система. Изобретение Капабланки против самого Капабланки! Сам выдумал систему, сам против нее борись! Замечательная мысль! Перевеса здесь чемпион мира не получит, и черным защищаться будет легче, чем в остальных дебютах. Правда, здесь выиграть черными будет трудно, ну что ж, возложим надежды на белых. Опять-таки будем следовать Капабланке: белыми на выигрыш, черными на ничью! «Правда, при этой тактике я не отдаю себе отчета, как я смогу выиграть у Капабланки шесть партий, но я не думаю, чтобы он смог тоже выиграть у меня столь большое число партий».

Значит, ферзевый гамбит нужно изучить досконально. Алехин раскрыл еще одну тетрадь, здесь были собраны все известные партии и варианты ферзевого гамбита. Двухцветные диаграммы отмечали критические позиции того или иного варианта. Перелистывая страницы, Алехин иногда задерживался на миг на некоторых наиболее важных диаграммах. Вскоре он отложил эту тетрадь в сторону и перешел к следующей.

Эта была посвящена середине игры – миттельшпилю. Здесь были скомплектованы позиции из партий Капабланки, где проявлялись особенности стиля игры кубинца, разбирались его ошибки, ускользнувшие от взоров мастеров-комментаторов. Только придирчивый взор Алехина