– Щенок, если ты не расскажешь, где вы спрятали монеты, мы с друзьями позабавимся с твоей матерью на глазах у тебя и твоего отца, а затем вырежем ей язык и заставим вас его сожрать, – пообещал злоумышленник.

Тогда юноша решил, что выхода у него нет. Мама – его самый близкий человек. Страшно было представить, что с ней могут сделать эти страшные люди, от которых несло лошадиным навозом и едким запахом потного, давно немытого тела.

– Под горшком в углу есть небольшой тайник, всё там, – проговорил он, чувствуя, как по щекам и подбородку растекается кровь.

– Проверь, – обратился бандит к кому-то из своих подельников.

Послышались шаги, шорох и довольное «Хыыы». Карл понял, что злодеи нашли искомое и теперь уйдут, не тронув его мать. Вместе с тем было неясно до конца, правильно ли он поступил, отдав деньги. Непонятно, как теперь быть с походом и восстановлением церкви.

В шею что-то больно воткнулось, и впервые в жизни молодой человек почувствовал, что не может дышать, при этом будто захлёбывается. Его перестали удерживать, силуэты стали удаляться к двери. Получив свободу, парень схватился рукой за горло и свалился с соломенной постели на холодный пол.

Свет Луны выхватил из мрака нечто крупное, лежащее рядом. Он попытался всмотреться и в этот момент, вероятно, облака перестали укрывать Землю от холодного взора её спутника. Взгляду Карла открылось бледное безжизненное лицо матери.

На попытку подняться и что-то сделать тело никак не отреагировало. Веки стали медленно накрывать глаза юноши, словно занавес в конце ярмарочного кукольного представления, неумолимо завершая его историю в этом мире.

В следующее мгновение он очнулся и подумал, что превратился в птицу, потому что видел под собой землю, но так, словно высоко-высоко взлетел. Ему казалось, что перерождение стало наградой от Бога за прожитую благочестиво жизнь.

Это было почти четыре сотни лет назад. Сейчас, лёжа на боку, радуясь разрастанию муравейника, Карл вспоминал с горечью ту ночь и последовавшее пробуждение.Никакой птицей, разумеется, юноша не стал. Это он понял сразу же, когда начал ощущать своё прежнее тело, только без боли в шее и во рту.

Сначала он выбрался из странного помещения и встретил человека, похожего одеянием на монаха. Тот указал ему путь. Затем одетая таким же образом девушка объяснила, куда он попал, и за разговорами провела к рядам с яблонями.

Всё увиденное казалось чистым и безупречным. У самих деревьев проводница покинула его, представив Милонегу – глазу и длани Пентархии. Хоть тот и объяснил, что это значит, Карл не очень хорошо его понял и кивал головой скорее для того, чтобы не показаться простаком.

Староста проводил его до места, где росло дерево, отведённое для жизни под ним Карлу. Это показалось немного странным, но юноша принимал всё вокруг как должное. Сад и одеяния чем-то напоминали образы из рассказов их деревенского кюре.

Ему объяснили, что и как нужно делать, чтобы всё было хорошо. Луна ночью сменяла четыре светила, а молодой человек всё ждал, когда состоится божественный суд над ним или что-то похожее, после чего он сможет увидеться с матерью и отцом которого тоже убили, скорее всего.

Ничего не происходило, и подросток стал аккуратно расспрашивать своих соседей. Некоторые обходились общими фразами и отправляли к старосте со всеми вопросами. Другие объясняли, что если его родители тоже здесь, то рано или поздно найдутся. А нет их рядом прямо сейчас, потому что сад невероятно большой.

Он попытался отправиться на поиски, но Милонег убедительно посоветовал ему этого не делать. Пообещал, что поищет родичей, и порекомендовал кинуть кличь среди душ, чтобы его имя и информация о поиске родителей передавалась от дерева к дереву.

Каждое утро Карл задавал два вопроса. Один вслух всем своим соседям о том, нет ли каких-нибудь сведений. Другой звучал лишь в его голове и касался цели нахождения в этом саду. При жизни он знал, что за отсутствие грехов и хорошие деяния, попадёт сюда. Но что дальше?

Со временем парень смирился с отсутствием родителей. Закралась мысль, что отец и мать были в чём-то грешны и поэтому не попали сюда. А окружающие просто не хотят его расстраивать. Тогда целью стало ожидание невесты. Ведь рано или поздно, от старости или болезни, ей предстоит присоединиться к нему. Тогда он будет полностью счастлив. Представляя вечность с ней, внутри разливалось тепло.

Образ невесты надёжно засел в голове. Её лицо появлялось перед сном и утром при пробуждении. Карл стал просить соседние души спрашивать теперь и о его девушке. Параллельно ему открывались новые знания о мире, в котором он жил прежде.

Большинство местных были такими же крестьянами, как и он. Но порой появлялись учёные мужи, священнослужители и дворяне, которые не смотрели на окружающих свысока. Напротив, рассказывали интересные факты о форме Земли, континентах и странах.

Однажды, юноша проходил мимо яблони, которая долго оставалась без хозяина. В этот раз там оказалась девушка с очень необычной внешностью. Все виденные им до этого момента представительницы прекрасного пола были темноглазыми и темноволосыми, реже русыми.

Эта душа смотрела на него яркими голубыми глазами и периодически поправляла россыпь светлых, как пшеница, волос. В ходе знакомства выяснилось, что она иноземка. Тогда они оба узнали, что язык в саду один, общий.

Появляющиеся иногда новые знания и мечта встретить здесь однажды любимую очень долго воодушевляли крестьянского сына. Но один одинаковый день сменялся другим, и практически ничего не менялось, кроме приходов и уходов душ.

Один из соседей научил его считать. Карл в один из ничем не примечательных дней напряг память и понял, что находится в этом месте уже целый год. Появилось чувство одиночества, быстро сменившееся смирением, которому