— Мне показалось, леди Миранда, что вы меня избегаете, — укорил Дэсад спустя два дня за званым ужином, на который вытащил под поводом довести самым знатным что — то важное.

Здесь была и Кошка, тьфу ты — Дафна, и командир Клинков придурок Зельти. И ещё один надменный хлыщ, что съязвил по поводу моей походно — боевой экипировки, в которую я перекинулась, когда увидела, что варвары подступили к замку.

В общем, весёлая компания собралась из дюжины господ.

— Вам показалось, — ответила я с ухмылкой, не глядя в его глаза. А пялясь куда — то мечтательно в сторону окошка.

— Тогда позвольте пригласить вас на прогулку после ужина! — Напал лорд сразу.

— Сэр Дэсад, — вмешался Зельти, допивая свой чай. — Вы хотели нам что — то довести. Некую важную информацию. Я весь внимание.

— А, точно, точно! — Спохватился маркиз, и, вытерев губы салфеткой, выдал: — Оттягивал как мог, дабы не портить настроение дражайшим гостям, но что ж. Король Вильям попал в плен к варварам.

— Это как так вышло?! — Ахнул один из знатных дедушек, что приходился Вильяму не очень дальним родственником.

— Действительно, что за абсурд?! — Воскликнул и Зельти.

— Утром прибыл голубь из столицы, — начал рассказ маркиз. — Король лично возглавил войско, с которым выдвинулся на стратегические позиции. Однако, варвары ударили загодя с циничным вероломством, когда их не ждали. Треть армии полегла, варвары бежали. Но вскоре выяснилось, что короля они прихватили с собой.

— Какие условия выдвигают эти дикари? — Гневался дедушка.

— Дань, часть земель лордов, всё, как всегда, — пожал плечами маркиз.

— Я о его величестве! Ваш сарказм, маркиз, мне не понятен.

— Какой сарказм? — Скривился Дэсад. — Нет никакого сарказма и в помине. И условий по возвращению короля нет. Война продолжается. И если даже король отдаст распоряжение сдаться на милость и разграбление варварам, вряд ли лорды согласятся сдать свои замки. Особенно два наших герцога. Им на руку, если короля не станет.

— Что вы несёте? — Взвинтился дед.

— Это политика. Я выражаю своё мнение в кругу друзей, — пожал плечами маркиз со всей невозмутимостью. — Если вам не нравится, вы можете скоропостижно покинуть мой замок. Никого здесь не держу. Люблю, что истинно, но сердцам не прикажешь. Сердца вольны любить других. Не так ли, леди Миранда?

— Вы же присягали королю на верность, — прошипел дед, стукнул по столу кулаком, поднялся и умчался из зала с криками: — Готовьте мне коня!

Маркиз усмехнулся ему вслед.

— Кто — то ещё желает коня? — Спросил с иронией, окидывая собравшихся.

— Я бы не отказалась, — кивнула с кривой ухмылкой я. — Два штуки. В смысле два коня.

— Принцесса Дафна? — Спросил маркиз с удивлением и буквально сожрал взглядом девушку. — Вы поддерживаете стремления графини?

Дафна потупила взгляд, сделавшись мышкой. Что ты с ней сотворил Дэсад?!

В миг я вскипела, в мыслях уже вскочила на стол с ногами и набросилась на лощёную харю, била по ней, что зубы вылетали. Но это только в мыслях.

— Леди Кошка очень долгое время не видела родителей, сэр Дэсад, — выпалила я, да так, что колко по глазам маркиза выдала, он аж заморгал с неожиданности, а я продолжила более уверенно: — Принцессе нужно скорее вернуться к отцу, пока варвары не сцапали или кое — кто не проделал в её попе сквозную дыру. Поэтому прошу вас предоставить нам транспорт и указать тайный ход из замка.

— Притормозите, леди наёмница из упадочного графства Дуаль, — перебил вдруг Зельти. — С такой уверенностью заявлять, что в одиночку сумеете защитить её высочество, что невольно думается, у вас поехала крыша. Ха, кстати, это многое объясняло бы… Кх, значится так, я настаиваю сопровождать леди Дафну вместе со своим отрядом.

— Подождите господа, — развёл руками маркиз. — Не стоит делить шкуру неубитого медведя, так сказать. Мы в осаде, не забывайте об этом. Вынужден огорчить тех, кто рассчитывает на тайные ходы, здесь таковых нет, слишком глубок ров вокруг. Также должен заметить, что вы не спросили согласие принцессы. Быть может она хочет остаться со своим будущим мужем здесь.

— Чего?! — Почти одновременно возмутились мы с Зельти, впившись глазами в раскрасневшуюся до невозможности принцессу, что вдавила шею в плечи, как нашкодившая собачонка.

— Скажите им, принцесса, — произнёс с нажимом маркиз.

— Мы, э… — начала Дафна тоненьким голоском, прокашлялась и продолжила уже скороговоркой: — на днях маркиз сделал мне предложение, я согласилась. Весточка отцу уже отправлена голубем.

— Да откуда у вас голуби в Алафию?! — Наехала я, едва сдерживая гнев.

— Да есть любые голуби, успокойтесь уже графиня, — маркиз нахмурился. И стало даже страшно на миг.

— Ладно, я спокойна, — выдвинула руки вперед. — Раз у вас есть невеста, с ней и гуляйте после ужина. Всем спасибо за компанию и занудство.

Встала из — за стола, откланялась и пошла с пульсирующей мыслью, что нужно срочно поговорить с Дафной, когда мы будем наедине. Кажется, Дэсад воздействует на её волю.

Но спокойным разговорам не суждено было случиться!

До позднего вечера я ждала возвращения Дафны, поймала дворецкого, из которого вытрясла, что принцесса теперь спит в покоях лорда. Узнав это, завалилась спать, злая, как собака.

Ночью за мной ввалилась стража с явным намерением скрутить и привести к маркизу на сексуальные пытки силой. Я даже не сомневалась, что стала его навязчивым объектом вожделения. Пока не разработает мне зад, не успокоится.

Стражники вошли с чёрного хода в покои, сразу налетели на голенькую и тёпленькую с постели. Благо под подушкой был мой любимый кинжал.

Женщина я маленькая и утончённая. Против величины, мощи и силы могла противопоставить только быстроту и остроту своего клинка. Когти и зубы пачкать о людей не стала, не в моих правилах.

Порубив на мясо троих верзил, я пошла разбираться с маркизом уже по — взрослому. Дёрнула служанку в коридоре и ласково попросила её довести до покоев. На предпоследнем этаже цитадели, где сладко спал маркиз, находилось едва ли не половина гарнизона замка в охране.

Окинув взглядом дюжину молодых ребят с мечами наголо, я прослезилась с тоски. Кромсать этих не хотелось, они ж не виноваты, что хозяин у них дебил.

— Маркиз просил подойти, вот и пришла, чего уставились? — Выругалась, возвращая меч в ножны. — Зовите лорда, скажите, что Миранда пришла.

Один метнулся. И вскоре дверь распахнулась.

— Я же сказал в пыточную её, до утра вверх ногами приковать, чего в ночи дёргаете, — проворчал Дэсад с пол — оборота, накидывая халат, и явно ещё не увидев меня.

Обернулся, так и замер статуей.

— Значит по — хорошему не захотел, да? — Хмыкнула, разминая шейные позвонки.