— Доберусь, и сделаю своей женой! — Уточнил вдруг Ульрик и с хохотом понёсся обратно.

Холгер посмотрел на меня недобрым взглядом и пригрозил:

— Будешь дерзить воинам, велю в трюм посадить на всё плаванье, поняла меня, рабыня?!

— А долго плыть до ваших берегов? — Уточнила на всякий случай.

— Месяц, — бросил с ухмылкой и добавил: — Поэтому ваши головы обреют, чтобы вша в дороге не сожрала.

Услышав эту ужасную новость девушки завыли и завозмущались. Но тут же умолкли, когда Холгер хлестнул плетью по клетке и пригрозил, что привяжет всех за руки, чтобы бежали за повозкой. А у кого сил не останется, будут за ней волочится, пока вся кожа от кочек и ухабов не сдерётся.

Угрозы варвара я принимала с иронией. И думала тем временем о том, что Дафна не была моей единственной надеждой на светлое будущее.

За спасение красавицы Изенгильды — свет Севера варварский король мне и золотишка, и камушков драгоценных отвалит, и лодку обратно до материка снарядит. Только я пока не представляла, как скоро смогу найти саму спасённую, и собралась ли она вообще возвращаться к конунгу в столь тяжёлое военное время.

Спустя трое суток мучительной тряски с тремя девицами, что выли и страдали, как израненные воины после боя, на горизонте появилась синяя линия бескрайнего, необъятного океана. Грусть на сердце взяла своё. Ведь на том берегу, за сотни, а то и тысячи километров от Адового кольца, и слухом не слыхивали о сексуально озабоченных монстрах. И я, искренне веря в собственное предназначение, чувствовала себя не удел…

Вряд ли исчадие Разлома добралось до варварских земель, наивно полагала, когда нас грузили на узенький корабль со вздёрнутым носом, увешанный деревянными щитами по бортам.

За месяц пути на корабле раз десять нас по очереди пытались изнасиловать. Когда встал вопрос ребром, я разъярилась и выкинула всех варваров за борт, вместе с теми, кто управлял лодкой, о чём вскоре пожалела. К счастью, дрейфующий драккар подобрали попутчики буквально через сутки. Прицепили веревками и поволокли буксиром, не рискуя забираться и выяснять, куда делась команда.

Когда показались высокие скалистые берега, мы скакали от счастья, невольно расшатывая лодку, что туда даже захлестнула волна.

От окатившей прохлады, девицы опомнились и стали вновь угрюмы.

— Чего приуныли? — Попыталась взбодрить барышень, как выяснилось из довольно знатных семей. — Волосики на черепах отрастут за пару месяцев, найдёте себе ярлов побогаче и будете жить с настоящими брутальными мужчинами, а не со своими дохлыми рыцарями, у которых постоянно несёт из щелей доспехов.

— А если на меня никто не посмотрит? — Взвыла блондинка, дочь богатого графа.

— А если я люблю другого? — Вдруг заявила тёмненькая, племянница одного маркиза.

— А если они людоеды? — Пропищала рыжая, внучка очень влиятельного герцога.

Драккар вошёл в гавань уже ближе к закату, и пред нами раскинулся огромный портовый город с кучей пристаней, уходящий по склону вверх и скрывающийся дальше под массивными кронами величавых деревьев, каких я ещё в своей жизни не видела.

Кораблей в гавани было предостаточно. И на пирсах пришвартованных, и дрейфующих, явно военных. И вереницы пребывающих и убывающих.

Буксирующий нас кораблик пришвартовался, стал разгружаться сам. А мы так на верёвке и остались болтаться. Спустя час я поняла, что до нас никому нет дела. Времени зря не теряя, мы с подругами по несчастью уже нарядились в варварские меха, что нашли на корабле, ибо в море было жутко холодно и мерзко ветрено.

Осознав вдруг, что больше ни минуты не желаю оставаться на этом корыте, я скомандовала взять всем вёсла в зубы и поднажать немощным дохлячкам, что есть мочи. Догребли кое — как до бревенчатой пристани и пришвартовались подручными средствами через задницу.

Солнце уже скрылось за гору и озаряло краснотой обрывки облаков. Но горожане даже и не думали расходиться по домам. Берег кишел людьми, принимающими товары с судов или отгружающими на них.

— Говорить буду я, — предупредила трясущихся курочек. То ли от холода, то ли от страха.

Бородатый широкоплечий старенький варвар подошёл к нам спустя минуты.

И понёс на своём что — то…

— Я прошу прощения, ничего не разберу, — перебила. — Мы наёмники с юга, привезли добычу на обмен. Понимать меня, воин?

Дедуля варвар озадаченно посмотрел на дамочек, закутанных в шкуры, и выдал:

— Понимать я. Но чей твой ярл, женщина?

— Ярл Ульрик, я жена его, — выпалила.

— Ха! Да ну. Я знать обеих, точна не ты, — подловил старик с руками на боках.

Позади его уже подгребли трое здоровенных верзил. Видимо, и грузить, и драться если что.

— Я третья жена ярла Ульрика, — заявила. — Разгружайте товар. Где можно выпить и поесть с дороги?

Старый варвар задумался, внимательно меня изучая. Борьба взглядов продолжилась недолго. Я как раз поправила за спиной меч, который подобрала на корабле. Он был в два раза тяжелее моего старого, но не беда: вдобавок я припрятала в голенищах по хорошему трофейному кинжалу.

— Там, — после недолгой паузы ответил варвар, указав на крупное строение, от которого виднелась только крыша, через два ряда сараев и домиков.

— Туда деньги за товар неси! — Брякнула и пошла… пошла… пошла…

— А торг? — Раздалось в след недоумевающее.

— Нет торг! Сам решай, но перед Ульрик если что отвечать! — Выдала смело, пуская вперёд пугливых курочек, пока их за хвостики с пирса не выловили.

Прямоугольный сарай, стоящий торцом к небольшой круглой площади, с выбитыми на улицу дверьми оказался таверной.

Пока шли по узким улочкам меня то и дело пытались протаранить в плечо прохожие мужчины. Сперва решила, что случайно, затем поняла, что это у них фишка такая, мол, слабак уступи дорогу, я очень широкий. И не важно женщины мы, или маленькие мужчинки.

Заглянули в пивнушку дикарей, лицезря небольшой бардак и несколько пьяных свиней, вдобавок ещё и хрюкающих на местном диалекте.

Мест за столами уйма. Почти все пьющие ушли на войну.

Расплатившись за эль и мясо птицы одной из беличьих шкур, мы пристроились в уголочке, дабы спокойно насладиться твёрдой землёй под ногами и непроницаемой крышей над головой.

От одной только мысли о воде и волнах на ней тошнило. После бесконечной качки, вступив на твёрдое наконец — таки, я поняла, как же это чертовски здорово стоять на чем — то устойчивом. И не бояться, что тебя сожрёт акула, которая вот — вот высунется метрах в двух от тебя. Бездонная чернота подо мной целый месяц цинично вторила, как я ничтожна и незначительна.

— Почему у Миранды волосы отрастают быстрее, чем у нас? — Возмутилась подвыпившая блондинка. — Признайся, у тебя где — то припрятан крем?