— Да, так и было!

Я кивнул ему и улыбнулся в ответ:

— Вот не по годам мудрый вождь прекрасно все понял, потому что и сейчас некоторые земли у вас самих стараются обособиться, не так ли?

Вождь закричал первым:

— Так!

И сразу несколько голосов поддержали:

— Истинно!

— Верно!

— Так и было!..

— Предатели!

Я вскинул руку и сказал громко:

— Потом, пока у вас спорили и дрались за власть, было страшное нашествие армии Карла. И снова Скарляндам не повезло из-за их равнинного положения. Варт Генц, частично отсидевшись в горных крепостях, а также в глубоких подземельях, оправился раньше, вывел из крепостей и пещер остатки войск, собрал их в армию…

Шварцкопф сказал громко, чтобы слышали все:

— Но сейчас правите вы? Значит, вторжения не будет?

Я покачал головой:

— Пока правлю я, вторжения не будет. Обещаю!

Кто-то из залы выкрикнул:

— Но вы сказали, что приняли власть только на год?

— За год можно успеть много, — ответил я. — По моей инициативе Варт Генц шлет сюда караваны с продовольствием и посевным зерном. Я чуть ли не единственный в Варт Генце помню, что Скарлянды — мать, а Варт Генц — всего лишь ее ребенок, отделившийся в незапамятные времена, потому он не должен забывать о родстве и переставать делать попытки вернуться в материнское лоно!

Все в зале и до того слушали очень заинтересованно, но теперь вообще просто затаили дыхание.

Шварцкопф проговорил, запинаясь:

— Ваше высочество… вы смотрите со стороны, а со стороны, конечно, виднее…

— Я посмотрел старые хроники, — сказал я, — чего никто из местных не делает, им-то зачем?.. А там ясно написано, что Скарлянды и Варт Генц были единой страной. Я полагаю, что пора восстановить историческую справедливость и воссоединить эти земли…

В зале тревожно загудели, я торопливо вскинул руку:

— Тихо-тихо, я понимаю, о чем вы все подумали в первую очередь! Что за жизнь у нас, если о таком думаем всегда в первую очередь? Нет, ничего подобного. Никакого завоевания. Добровольное и неспешное объединение, в котором у Скарляндов будут преимущества перед Варт Генцем!

Снова в зале поднялся шум, все громко говорили друг с другом, спорили, я видел, как багровеют лица, а в глазах начинают блистать грозные молнии гнева.

Наконец поднялся тот седой и сгорбленный, вскинул руку, я с изумлением увидел, что шум начал стихать.

Он повернулся ко мне, голос вождя прозвучал негромко, но его услышали все:

— Я вождь Гарасдир от племени едров. Мне, например, не совсем понятны преимущества Скарляндов, о которых вы упомянули, если в самом деле такое объединение произойдет…

Я ответил бодро:

— Это же очевидно! При общем равенстве у скарляндцев преимущество в том, что их вдвое больше, чем вартгенцев. Значит, и голосов. Второе преимущество в том, что в Скарляндию не вторгнутся войска Варт Генца…

Он помолчал, сказал снова:

— Будут два короля в одном государстве? И как уживутся?

Я покачал головой:

— Нет, так не получится. Не уживутся, да и не потребуется. Я же сказал, в Варт Генце погибла вся династия, а потом начались безобразные династические войны. И в конце концов под моим руководством Совет Мудрецов решил не искать тупиковые пути, а вернуться к старому доброму изначальному!.. То есть будет один король. Король Скарляндов. Хотя по ряду важных причин мы пока договорились о таком решении помалкивать.

Шварцкопф спросил громко:

— Почему?

Я пожал плечами:

— Я же сказал, никакого завоевания! А если так, то нужно ваше согласие на такое…

Все затихли, переваривали сказанное.

— А… король Варт Генца? — спросил наконец Гарасдир осторожно.

Я снова помотал головой:

— Зачем? Это опять рознь, взаимные подозрения, упреки, недоверие… Достаточно одного короля. Я считаю, что им должен быть король Скарляндов, так как Скарлянды, повторяю для тугоухих, вдвое больше по территории Варт Генца.

Вождь Гарасдир смотрел на меня пристально и с подозрением в умных глазах.

— А что сейчас в Варт Генце?

Я ответил твердо:

— Вы можете послать своих людей в Варт Генц и перепроверить мои слова. Корону короля предлагали мне! Очень настойчиво, кстати. Вам это подтвердят все, даже вон вождь Квентин. Дважды предлагали. Я дважды отказался. Но, видя, как Варт Генц погружается в пучину гражданской войны из-за королевского трона, я согласился принять верховную власть…

Гарасдир уточнил:

— Королевскую, но не титул короля?

— Но не короля, — подтвердил я. — Это я уже говорил.

— Да, говорили, но все-таки… Не совсем понятно почему?

Они все затихли и смотрели с великим ожиданием. Я выпрямился и сказал с твердостью в голосе:

— Не говоря уже о том, что у меня очень далеко отсюда есть свое королевство, кстати, больше Скарляндов и Варт Генца, вместе взятых, богатое и роскошное, на берегу теплого океана, главное в том, что король должен быть скарляндский. Твердо и решительно повторяю снова и еще раз — скарляндский!.. На оба королевства, которые… снова станут одним целым, как и раньше, в старину, раз уж мы ее так любим. Вот, собственно, все, что я хотел вам предложить. На этом удаляюсь, у меня масса дел, да и вы обдумайте, посоветуйтесь, прикиньте. Я предлагаю встретиться здесь же через месяц.

Гул голосов прервался, на меня снова уставились с подозрением, а Шварцкопф спросил громко:

— Почему через месяц?

— Скарлянды, — сказал я уважительно, — огромное пространство!.. Успеете до заморозков и снега посоветоваться и с самыми дальними племенами. Сами тоже обдумаете еще и еще. Я хочу, чтобы решение, которое примете, было твердым и окончательным.

Шварцкопф сказал гордо:

— Мы — вожди! Наше решение — решение нашего племени. За пару дней, пусть за недельку, мы выработаем все…

Я покачал головой, сказал так же твердо и с достоинством:

— Не хочется напоминать лишний раз, но Скарлянды не являются для меня главными. И неделю я здесь сидеть не буду в ожидании вашего решения. Оно важно только для вас самих, а не для меня. Если откажетесь, что ж… у вас есть еще год, чтобы приготовиться к неизбежному вторжению со стороны Варт Генца. Повторяю в который раз: пока я у власти, не позволю вводить сюда войска, как бы меня ни уговаривали…

Шварцкопф переспросил, и я не понял, больше в его словах страха или надежды: