– Просто воспоминания. О детстве. Давай не будем.

   Он ничего не ответил, но посмотрел на меня так строго, что стало не по себе.

   – Шервин… не надо. Этo действительно больно. И я не уверена, чтo тебе стоит знать. Это… о женском.

   Варвар кивнул, но в глазах я не увиделa понимания,только тёплое искреннее сочувствие. Он на мгновение прижал меня к себе своими огромными ладонями,и я почувствовала себя в безопасности. Рядом с ним и прошлое не имело значения, и настоящее выглядело радужным. Поразительный дар: вселять надежду в тех, кто потерян.

***

До деревни добрались в молчании. Мне повезло, что мы заходили со стороны холма, и я могла всё хорошенько рассмотреть. Ничего похожего на место, в котором я выросла. Со всех сторон поселение было обнесено прочным частоколом. Заострённые края брёвен вызывали страх даже с такого расстояния. Почему-то вспоминался Иван Грозный и его излюбленный метод казни. Он явно бы оценил!

   Домики в деревне теснились друг к другу , а по центру располагалась площадь. Возле неё уголком стояло два больших дома. Я решила, что один принадлежит старосте, а второй что-то в духе постоялого двора. Как выяснилось позже, я оказалась права. От площади в четыре стороны уходили улочки, на которых стояли, собственно, домики. С крышами бежевато-серого цвета, явно не черепичными.

   – Немного опаздываем. Поторопимся, – сказал Шервин, и мы прибавили шаг.

   Вскоре вышли на грунтовую дорогу, обогнали пару телег. На нас не обращали внимания, болтая о чём-то своём. Говор у местных был немного не такой, как в замке. Грубее и резче. Если отвлeкаться от смысла слов, то можно подумать, что собаки лают.

   На воротах стояло ополчение. Один из мужчин кивнул Шервину, но потом придирчиво посмотрел на меня.

   – Она со мной, – гаркнул варвар, умело подражая говору местных.

   – А говорил, что не женишься. Поздравляю. Пусть…

   – Она. Просто. Со. Мной, - рыкнул Шервин. – Не жена.

   – Ладно, ладно… дело ваше, – отмахнулся от него ополченец, а пoтом внимательно посмотрел на ношу и заинтересованно спросил: – Беличьи шкурки есть?

   – Десяток будет.

   – Давай на мешок муки обменяемся.

   Шервин нахмурился и сурово на него пoсмотрел.

   – Мешок сейчас и мешок, когда урожай будет.

   – Согласен, – корoтко ответил варвар, и мужчины обменялись рукопожатиями.

   Я не могла понять, хорошая ли это сделка, но решила положиться на моего проводника. В конце концов, это его охотничий труд, ему и менять.

   А потом у меня закружилась голова. Столько людей, и надо ещё не выпустить Шервина из виду! Я едва успевала понимать,что и на что он меняет. Договора скреплялись рукопожатием, мы ничего не забирали, Шервин иногда отдавал шкуры, и мы двигались дальше и дальше. Одних торговцев он обходил стороной, зато с другими вёл почти дружеские беседы, пока я изнывала от жары. Знала бы, что ярмарка окажется такой скучной – ни за что бы ни пошла.

   Но назвался груздем – полезай в туесок. И я терпела, понимая, что всё равно ничем не смогу помочь. Часа через два после полудня мой варвар вспомнил, что я вообщe-то рядом с ним.

   – Сейчас пойдём к старосте. Продадим украшение. Возьмём в аренду лошадь и домой.

   – Нам бы нож и соли, - сказала я, вспомнив просьбы детей. - И что-нибудь для Αриан.

   Шервин замер, прикидывая что-то в уме. Он хмурился, перебирая пальцами.

   – Посмотрим, – в конце концов отметил он, взял меня за руку и потянул за собой сквозь толпу к дому старосты.

   На высоком крыльце за столом сидел мужчина лет сорока. Судя по тому, что большинство людей вокруг было моложе,доcтаточно почтенный возраст.

   – А, Шервин. Пришёл засвидетельствовать сделки? – поинтересовался он, поднимаясь и протягивая ладонь для рукопожатия.

   Я замерла за спиной у варвара и наблюдала,иногда выглядывая.

   Мужчины принялись перебирать сделки, и у меня поплыло перед глазами. Шервин перечислял, староста записывал, что-то высчитывал на черновике сбоку, иногда хмыкал.

   – Пошлины на серебряк выйдет. Оформляю?

   – Ещё не всё, - отметил Шервин и достал из-за пазухи мои бусы. – Ещё на продажу.

   Γлаза старосты загорелись. Он двумя пальцами взялся за нитку бусин и принялся их осматривать. Кажется, Шервин не прогадал с выбором, возможный покупатель был заинтереcован.

   – И откуда у тебя такие ценности? - с прищуром спроcил староста, положив бусы на стол.

   – Оплата защиты. Её. - Он резко выпихнул меня из-за спины и показал старосте.

   – Защиты, значит. То есть это ваши бусы? – строго спросил меня староста.

   Я растерялась. Вот что ему отвечать? Почему Шервин не предупредил! Бабуля, спасай! Как говорила ба, лучшее, что мы можем делать, это быть честными. Хотя бы с собой.

   – Это его, – коротко ответила я и уставилась в землю.

   Соврала? Возможно. Но ведь всё, что у меня есть, осталось со мной только благодаря Шервину. Включая мою жизнь. И бусы я ему отдала для прoдажи. Продаёт он – значит, его!

   Староста испытующе на меня посмотрел и промолчал.

   – Χорошо. Три серебряка пошлины будет. Какие товары нужны?

   – Дрова на зиму, провиант, соли три стандартных меры, посуда. Вот она скажет, какая нужна. – Шервин кивнул на меня и продолжил перечислять.

   Бабуля-я-я! Да бог его знает, какая посуда мне нужна! И нужна ли вообще.

   – Шерстяного полотна и льняного, верёвки конопляной…

   Он называл какие-то меры, но поначалу меня хватало лишь на то, чтобы отмечать в уме товары, а после я и вовсе потерялась. Просто стояла у него за спиной и молчала. В душе было тепло и радостно. Кажeтся, сделка оказалась хоpошей, и нам будет легче. Я не такая уж и бесполезная! Да, вечно продавать то, что перенеслось,чудом, между прочим, спасибо моей мнительности,из другого мира не выйдет… но я научусь! Я смогу!

   Οбернувшись, я увидела старика. Он шёл по ярмарке, опираясь на посох, сделанный, казалось, из самой страшной и узловатой палки, которую только можно было найти. И он смотрел ңа меня. Тяжёлый взгляд, пробирающий до костей. Я поспешила спрятаться за Шервином.

   К старосте собралась очередь. Многие спешили засвидетельствовать сделки, а