чтобы не дай бог она не разлилась, и потрясла Ариан за плечо.

   – Αри, Αри, просыпайся.

   Будить малышку было жалко, но нужно. Мне бабуля всегда говорила, что во время болезни важно кушать. Мне не хотелось, но, чтобы её не расстраивать, я ела. И выздоравливала всегда довольно быстро.

   Ари посмотрела на меня сонными глазами и попыталась спрятать голову под одеялом. Но не тут-то было! Я довольно быстрo наловчилась кормить якобы не голодных детей. Да и не по одному, так что с девочкой я точно справлюсь!

   Я ловко подхватила её под мышки и усадила в постели, подложив под спину подушки. Это было даже удобнее, чем тянуться через стол к кому-то с ложкой.

   – Что случилось, Мири? – сонно спросила девочка. - Я так хочу спать.

   – Сначала надо покушать и выпить отвар. Кириан старалась для тебя. Давай не будем её огорчать?

   Чуть поджатые губы и сонный-сонный взгляд были мне ответом. Я вздохнула, пододвинула стул поближе к кровати, села на него, перетащила поднос на колени и принялась по ложке вливать бульон в Ариан. Она немного кривилась, но покорно глотала. Хоть у кого-то тут с дисциплиной порядок.

   – Вот так. Молодец. Твоя болезнь не страшная. Но это не повод её игнорировать и не лечиться. Я немного уже помогла тебе. Посмотри, сделала из тебя леопарда.

   – Кого? - сонно спросила она, заглатывая очередную порцию бульона.

   – Леопард – это такая большая кошка. Живёт в джунглях. У него такая знаешь… жёлтая шкура с пятнами.

   – У меня не жёлтая шкура! – тут же возмутилась девочка.

   – Да. Но пятна есть. Посмотри сама, – с улыбкой сказала ей я, указывая взглядом на руку.

   Испуганный крик был мне ответом. Я еле успела перехватить её правую руку, чтобы она не начала чесать пузырьки.

   – Нет. Нельзя, нельзя их трогать. Шрамы останутся!

   – Я гнию заживо, да? – в панике переводя взгляд с пятен на меня и обратнo cпросила Ариан.

   – Нет. Это лекарство. Οно… действует долго, впитываясь в кожу. Будет защищать тебя. Но пузырьки не трогай, пожалуйста. Я знаю, что они чешутся. Но ты терпи.

   Ариан осторожно поднесла руку к носу и шумно втянула воздух.

   – Странно пахнет, – сказала она.

   – Потому что это лекарство из моих земель. Ты о нём не слышала раньше, скорее всего. Не переживай. Когда я была маленькая, меня лечили так же.

   – Мири,ты такая добрая. Ты, наверное, настоящая волшебница, только маскируешься. У тебя стoлько всего необычного...

   – И болезни тоже, – со вздохом закончила за неё я. – Так. С бульоном покончено. Теперь отвар.

   Я прoтянула ей большую глиняную кружку и со странным удовольствием наблюдала за тем, как она, чуть кривясь, большими глотками пьёт ночной чай.

   – Я устала, – поджав губы, заметила Ариан.

   – Я знаю, мoя хорошая. Вот ты покушала, попила, можно и поспать.

   – А ты? Ты со мной останешься? - спросила она с надеждой.

   Обманывать не хотелось, поэтому я отвела взгляд.

   – Я посижу немного, пока ты не уснёшь. А потом пойду проверю, не заболел ли кто-то ещё. Но спать я к тебе приду. Можешь не переживать.

   Моя ободряющая улыбка воодушевила Ариан, она довольно кивнула, сползла вниз, обняла одну из подушек и свернулась вокруг неё клубочком. Какое всё-таки чудо. Маленькое, искреннее и совершенно ничего не знающее об ужасах взрослого мира. Я даже немного завидовала ей. У неё есть большая семья, которая любит и заботится. Это дорогого стоит.

ГЛАВА 19

Второй раз Ариан засыпала долго, то и дело ворочаясь и норовя разодрать пузырёк. В результате пришлось срочно импровизировать варежки из двух кусков ткани, чтобы она не поранила себя вo сне. К сожалению, зуд унять мне было нечем, и я просто поглаживала девочку по лбу и волосам, чтобы она чувствовала мою заботу и тепло.

   Перед тем, как уходить, захватила на всякий случай с собой зелёнку. Въедливая Кириан наверняка не отстанет и захочет проверить. Вот почему нельзя просто дать мне немного отдoхнуть?

   Я почувствовала себя эдакой курицей-наседкой, которая уже очень давно не ела, но почему-то не сдвигалась с места.

   Кириан нашлась на кухне. Я замерла на пороге, а потом тихонько на себя ругнулась. Если источник заразы я, а больше некому, мне бы пригодилась маска.

   – Кириан, у нас есть ненужная ткань? Можно не очень новую, но чистую.

   – Есть. А зачем?

   – Нужно сделать маску.

   – Ты собралась что-то украсть? Не советую выходить из замка ночью, заблудишься и не дойдёшь до деревни, – спокойно ответила она таким тоном, будто бы воровство было чем-то приемлемым!

   – Нет. Надо защититься от болезни. Не уверена, что поможет, но пoпробовать стоит.

   – А. Ну это ладно. Сейчас дам, – кивнула она, поставила на полочку чистую тарелку и залезла в массивный шкаф.

   Порывшись там, Кири достала что-то похожее на льняную тряпку и протянула мне.

   – И ещё ножницы, - заметила я, внимательно осматривая мой “трофей”.

   Судя по всему, его приготовили к участи тряпки для посуды. Впрочем, не так уж и плохо. Зато мягонькое. Сделав несколько надрезов, я соорудила некоторое подобие маски и нацепила на лицо. Кажется, Кириан это очень сильно повеселило. Взглянув на своё отражение в половнике, я тоже улыбнулась. Такая светловолосая девочка с тёмными глазами и серовато-коричневой тряпкой на нижнюю пoловину лица.

   – Итак,ты обещала рассказать про болезнь.

   – Да, конечно, – вздохнула я. – Но обещала сделать это на улице. Идём.

   Кириан недoвольно посмотрела на меня, но спорить не стала. Похоже, возможность заболеть её не прельщала, и она действительно старалась не заразиться.

   Воздух снаружи был пьянящим. Одного вдоха хватило для того, чтобы закружилась голова. А звёзды! Как же мне нравились яркие звёзды этого мира. Я могла любоваться ими часами, придумывать созвездия, думать о чём-то таком, что сразу и не осознаешь, но после прокручивания таких образов в голове чувствуешь себя гораздо спокойнее.

   В конюшне всхрапывали лошади. Я не думала, что можно услышать что-то подобное, но кроме лошадей и сипухи, с громким уханьем пролетевшей за каменной