занял место Дамлы и не зря интересуется моим самочувствием. Наверняка хочет отправить работать.

— Мне лучше, — отвечаю честно. — А ты, значит, теперь главный над слугами?

— В этих руках всё больше власти, — шутливо заявляет джинн, демонстрируя мне ладони. — Лет через сто взойду на трон и буду править Бушарой, — улыбается и подмигивает.

У Меха прекрасное настроение. Ещё бы! Ну а мне это только на руку.

— Я хочу уйти из дворца. Навсегда, — беру быка за рога. — Я не могу больше работать здесь.

— А-ай… — дух меняется в лице. — Если я позволю тебе уйти, владыка меня серьёзно накажет. У него насчёт тебя другие планы.

— Какие планы? — мне становится нехорошо.

— Он назначил тебя служанкой при Мусе. Хочешь обмануть ожидания господина?

Как я могу обмануть его ожидания, если ничего не обещала?! Но это, похоже, никого не волнует.

— Я ведь не рабыня и могу уйти, когда захочу, — пытаюсь отстоять свои права.

— Это так, Аиша. Но владыка разозлится. Ты видела, что бывает, когда он зол, — тихо, но твёрдо объясняет джинн.

Сглотнув тугую слюну, я вспоминаю, каким суровым может быть правитель драконов. Если он родного брата едва не убил, то меня убьёт точно. Этого статуэткой не проймёшь.

— И что мне делать? — испуганно спрашиваю.

— Не дразнить владыку капризами, — Мех складывает руки на груди и смотрит на меня с явным осуждением во взгляде. — Господин поселил тебя в отдельной комнате и доверил уборку в покоях малыша. Работай и будь благодарна Ханару за доброе отношение к тебе.

Джинн не оставляет мне выбора. Я не в Комптоне — здесь нет профсоюзов, и в суд на работодателя не подать. Ева, ты загремела в тёмные времена. То есть Аиша…

— Я поняла, — хмурюсь.

— Рад слышать! — Мех широко улыбается. — Причешись, надень платок, и я провожу тебя в покои владыки. Господин желает тебя видеть.

От этих слов душа покрывается инеем. Кажется, у меня серьёзные проблемы. Снова!

Глава 13. Вечер откровений

Глава 13. Вечер откровений

Не чувствуя ног от страха, я следую за Мехом по коридорам-лабиринтам. Он ведёт меня к господину. Зачем? Что владыке от меня нужно? Вопросы есть, ответов нет. Только догадки, и те не самые позитивные.

Гюле намекнула на фаворитку правителя. Думаю, во дворце хватает девушек, которые горячо желают занять это место. Но не я. Всё, чего хочу — уйти отсюда навсегда.

Джинн резко останавливается, а я не успеваю сообразить и прохожу сквозь него, словно через туман.

— Ой… — шепчу.

— Что с тобой, Аиша? — дух подлетает ко мне. — Любая девушка на твоём месте была бы счастлива.

— Я тоже так думаю, Мех, — вздыхаю. — Моё место не здесь.

— Кажется, я понял, в чём дело, — он задумчиво щурится. — Рано или поздно владыка выпустит брата из темницы. Ты боишься гнева Шахаана, поэтому хочешь уйти из дворца.

Вообще-то не совсем, но-о… Это хороший предлог!

— Да-да, — киваю, — боюсь. Поэтому и хочу уйти.

— Бушару окружают пустыни полные опасностей, — пугает меня джинн. — Чтобы добраться до Керы, тебе потребуется целый караван обученных и вооружённых охранников. Знаешь, сколько это стоит?

— Нет, не знаю, — мотаю головой. — Но я и не собираюсь покидать Бушару. Найду работу в городе, поселюсь в тихом районе, и не буду высовываться. Скоро во дворце обо мне забудут.

— Это могло бы сработать, — соглашается джинн, — но твоя внешность, Аиша… — окидывает меня оценивающим взглядом. — Такая красота не совместима с тишиной. Даже если ты круглые сутки будешь носить баки — не поможет. Все вокруг будут говорить о красавице, приносящей удачу. Знаешь, как быстро в Бушаре распространяются слухи?

— Не знаю…

Последняя надежда приказывает долго жить и я, опустив плечи, смотрю в пол.

— Невероятно быстро! Шаху не составит труда узнать, где ты живёшь, — с самым серьёзным выражением лица объясняет Мех. — В это сложно поверить, но самое безопасное место для тебя — дворец владыки. Если будешь вести себя правильно, господин защитит тебя от всего.

— Что значит — вести себя правильно? — кошусь на джинна.

— Будь покорна и делай, что скажет владыка.

Это меня и пугает! Мало ли чего владыка захочет. Ханар не производит впечатления взбалмошного самодура. Скорее наоборот. Но мне снова вспоминается Гюле и её слова о фаворитке…

Джинн ведёт меня по коридору — идти оказывается недалеко. Мы сворачиваем за угол, поднимаемся по лестнице и оказываемся у покоев владыки. Моё несчастное сердце превращается в маленькую прыгающую горошину. Сотый раз за этот проклятый день!

Я стою, как вкопанная у дверей и смотрю, как из покоев и обратно снуют служанки с блюдами. Девушки косятся на меня с плохо скрываемой злостью во взглядах. Конечно, они тут просто прислуживают, а меня сам владыка пожелал видеть.

Ох-х… Я бы сейчас с радостью поменялась местами с этим служанками. Пусть хоть все вместе идут к господину, а я куда-нибудь подальше отсюда.

— Аиша пришла, владыка! — Мех громко сообщает о моём приходе.

— Все вон! — командует дракон.

Остававшиеся в покоях служанки спешно покидают их. В руках у каждой тяжёлая металлическая посуда, а во взглядах не менее тяжелые упрёки. Им дай волю, они бы меня подносами и мисками отходили.

Хочется сбежать, но джинн, словно ветер, подталкивает меня в спину. Переступив порог, я оказываюсь в богато обставленной комнате — похоже на гостиную и кабинет одновременно. Я стою в нескольких метрах от огромного мужчины с ухоженной бородой и хищным блеском в глазах. Владыка столько же красив, сколько страшен… Это сложно объяснить, можно лишь почувствовать. И я чувствую. Как по спине ползут капельки холодного пота.

Растерявшись, я совершенно забываю о поклоне, а когда спохватываюсь и пытаюсь исправить недоразумение, господин качает головой:

— Оставь церемонии, — разрешает мягким тоном. — Ты голодна?

Не очень. Точнее, боюсь, мне кусок в горло не полезет. Слишком бурный выдался вечер — сыта впечатлениями. Но я помню, что говорил Мех о покорности.

— Да, господин, — не рискую отказать дракону.

— Иди за мной, — приказывает и, развернувшись, шагает к небольшой двери с витражом.

Мне ничего не остаётся, кроме как подчиниться.

Под коленками слабость,