в облачении Анны Болейн, а рядом с ней – Стейси и Барбара. Стейси пришла в образе жены графа Дракулы, но ее хеллоуинский муж не спешил присоединиться: Маркел, Доминик и Патрик стояли в противоположной части зала и с большим энтузиазмом что-то обсуждали.

– Ты сегодня на редкость очаровательна, – заявил Дэвис, падая на стул рядом с Никой.

Мари с улыбкой помахала им и направилась к брату.

– Оставь комплименты для своей пассии.

– Для нее весь я, – улыбнулся Дэвис.

Ника скрыла удивление за скептической гримасой: красные от грима и плясок щеки, искрящиеся глаза – вот он какой, влюбленный Джордан.

– И что дальше? Решили вместе поступать в универ или возлагаете надежду на романтику расстояния?

– Да ну тебя. Мы даже не разговаривали об этом. Просто в кайф, что сейчас все так. Зачем забивать голову?

Ника пожала плечами.

– Мне нужно отойти на часок, займешь Мари? – беззаботно спросил Дэвис, поднявшись на ноги. – Сюрприз ей готовлю, надо забрать.

– Валяй, романтик.

Дэвис рассмеялся и, помахав на прощание, скрылся в толпе. Ника вновь принялась за глинтвейн, со скучающим видом оглядывая толпу. Мари вовсю болтала с Патриком и Домиником, и, кажется, отвлекать ее от отсутствия Дэвиса не было нужды. Нике стало скучно, и она даже подумала поговорить со сплетницей Дженни, но приставучая девица куда-то пропала.

Мари была права: спуститься по пожарной лестнице через дверь второго этажа не составило труда. И спустя час Ника уже бежала на северо-запад по направлению к кладбищу. На ходу она собрала растрепанные волосы в пучок и скрыла голову капюшоном темной толстовки. Дорога до места заняла от силы полчаса. Кладбище находилось в лесу: около пятидесяти крошечных, хаотично составленных могил с маленькими гранитными плитами, расположенными так близко друг к другу, что впору было сделать одну плиту на всех.

«Странное место, чтобы спрятать книгу», – заключила Ника, осторожно ступая между захоронениями. Даже для ее отменного зрения было очень темно, и она включила фонарик на смартфоне. На большинстве плит надписи давно стерлись. Где-то камень разрушился до основания, но на некоторых Ника все же смогла различить имена и даты: «Милава, 1998–2000», «Грей, 1996–2000» и так далее. На каких-то сохранились только годы жизни, и все эти могилы принадлежали детям, умершим в 2000-м. Самому старшему, которого удалось обнаружить Нике, было всего пять лет. Жуткое массовое захоронение. Что случилось в тот год? И почему кто-то решил устроить кладбище совсем недалеко от престижного пансиона?

Ника бродила между могилами в поисках нужной и периодически озиралась по сторонам: ни ветра, ни шороха. Темнота давила на глаза, вызывая иллюзию движения. И вдруг в самом углу она увидела то, что искала, – маленькое невзрачное надгробие с едва различимой надписью: «Н. Стамерфильд, 1999–2000. А. Саквильский, 1998–2000. Пусть ваши души правят на небесах». Ника едва не уронила телефон – так сильно тряслись ее руки.

«В Огненной земле вы считаетесь мертвой. Вы знали об этом?»

Ника закусила кулак, чтобы не завыть, и опустилась на колени. Фамилия Стамерфильд была ей незнакома, но «Н.», черт возьми, «Н.»! И 1999-й – год ее рождения! Не бывает таких совпадений, просто не бывает!

– Твою мать, – шептала она, тщетно отыскивая смысл в увиденном. Лидия неспроста выбрала именно эту могилу для тайника. – Могила…

Ком застрял в горле, стало трудно дышать, и тогда Ника почувствовала такое знакомое, едва не забытое ощущение – будто кто-то невидимый внутри проснулся и яростно заскреб когтями в надежде вырваться наружу, успокоить ее страхи, забрать их, забрать любые чувства, чтобы снова стало спокойно. Сердце колотилось неистово. Закружилась голова. Ника села на землю и, закрыв глаза, сделала несколько глубоких вдохов. Что же это за дерьмо такое? Жуткое, жуткое место. И нужно бежать отсюда как можно скорее.

Ника толкнула надгробную плиту от себя: на удивление, камень легко поддался. Под ним оказалось небольшое углубление, в которое идеально вписался прямоугольный твердый предмет, обернутый в плотную желтую бумагу. Книга. Ника спешно стряхнула с нее землю, убрала во внутренний карман куртки и вернула плиту в исходное положение. Наспех сделав фото надписи с детскими именами, она готова была бежать обратно, как вдруг замерла и прислушалась: из-за деревьев, прямо перед ней, послышались слабые стоны.

Движимая невидимой рукой, Ника медленно ступала на звук. Каждая клеточка ее тела напряглась, ощетинилась, слух обострился. Пройдя буквально двадцать метров, Ника увидела его: между стволами деревьев на земле лицом вниз лежал человек. Раскинутые руки и ноги едва заметно дергались. Она бросилась к нему, медленно перевернула и, к своему ужасу, узнала Дэвиса Джордана. Глаза приятеля закатились, обнажая пожелтевшие белки. Он едва слышно стонал.

– Дэвис, – шептала Ника, потряхивая его за плечи: никакой реакции. – Дэвис… Дэвис, очнись. Дэвис…

С огромным усилием парень потянулся рукой к своей шее, и из его рта вырвался хрип. Через мгновение он замер и обмяк.

Ужас сковал зрение и слух, и Ника почувствовала холод, молнией пронесшийся по телу. От страха из глаз брызнули слезы. Ника посветила фонариком в то место, к которому хотел прикоснуться Дэвис, руки неистово тряслись, пятно света яростно дергалось. Соберись. Давай! Ну! Кое-как ей удалось зафиксировать луч и увидеть едва различимую капельку крови – так бывает после введения иглы в кожу, уж она-то сто раз видела подобное.

Ника схватила Дэвиса за запястье и попыталась нащупать пульс: безрезультатно. Она отпрянула от тела и прикусила кулак, быстро соображая, что делать. Кто-то неведомый и очень сильный наконец прорвался сквозь ее панические мысли и заставил рассуждать рационально. Вокруг царила мертвая тишина, и ближайшие люди сейчас веселились на вечеринке в пансионе. А Дэвис был мертв. Ему уже ничем не помочь. Но если кто-то увидит ее здесь, то вопросов не избежать. Вскочив на ноги, Ника бросилась прочь из леса. На ходу она позвонила в службу спасения и, к ее большому удивлению, спокойный голос объявил, что бригада скорой помощи уже выехала на место.

Дэвиса Джордана убили. Что-то вкололи. И скорую мог вызвать только преступник.

Завидев животное, оказавшееся волчицей, он сказал: «Отрезать голову, остальное – сжечь». Мне хватило ума промолчать, хотя все мое существо воспротивилось. «Господин, посмотрите, приглядитесь, она не простая! Ее глаза! Глаза человека!» Но не только подданные боялись смотреть ему в глаза: со дня смерти Харуты сам Стамерфильд тоже не заглядывал в глаза другим.

Из воспоминаний Гидеона, заточённых в книгу и оставленных на хранение Стамерфильдам

Глава 8. Замена

– Джейсон, он мертв, – шептала Ника в трубку. – Его убили, Джейсон.

– Кого убили? Что ты несешь?

– Дэвиса Джордана убили, алло! Кого же еще!

– Как «убили»? – выдохнул Джейсон. – Ты уверена?

– Если он не дышал, значит, мертвый, да? Или мне неправильно преподавали биологию?

Ника начинала злиться. Она была в спальне совсем одна. Ее одноклассницы все еще веселились на вечеринке и даже не подозревали, что случилось полчаса назад.

– Ты уверена, что его именно убили? – нарочито медленно произнес Джейсон. Ника живо представила, как он закатил глаза.

– Уверена, – тихо ответила она и вкратце пересказала то, что увидела. – Да и сам посуди: он в списке – и сам такой взял и умер? Ты же первый сказал, что смерти сестер Харута и Лим ни хера не случайны.

– Хорошо, возможно, ты права, – после минутного молчания произнес Джейсон. – Что ты от меня хочешь?

– Залезь в почту Шнайдера снова. Полиция же должна предоставить ему причину смерти, да? Мне нужно знать!

– Окей. – Голос Джейсона вдруг стал беззаботным, даже скучающим. – Что-нибудь еще?

– Нет, спасибо, – отрезала Ника. Конечно, Джейсон злился на нее за встречу, но это же не повод вести себя как идиот! – И если тебе интересно, мне чертовски грустно из-за его смерти! – выпалила она и сбросила звонок.

Ника вышла на лоджию и оглядела двор: пусто. Только в будке охранника у главных ворот горел свет. Возможно, скорая уже нашла тело Дэвиса. Возможно, они уже вызвали полицию, и с минуты на минуту Шнайдеру поступит звонок, ведь должны же они связать Хеллоуин, ближайшее учебное заведение и мертвого молодого человека? А если нет? Они отвезут тело в город и потратят время на установление его личности. Хотя… если убийца позаботился о скорой, значит, мог и обеспечить Дэвиса опознавательными знаками. Что за заботливый мудак!

Ника машинально посмотрела на кровать Мари, и ей неожиданно