— Так и есть, — Сара теребила в руках платок, не скрывая волнения. — Но если он уходит утром, то обычно возвращается уже к полудню. Тем более, вчера вы принесли оленя, и он собирался только проверить силки.

— Что-то могло с ним случиться?

— Откуда мне знать!.. — шепотом воскликнула женщина. — В Боквеле много хищных зверей и других тварей.

— Мне ли не знать, — скривился я. — Меня там чуть не сожрал громадный кузнечик.

— Вот видишь! Ты можешь попробовать найти его?

Предложено задание: Пропавший охотник

Отыщите Рехарда в Боквеле

Награда: 250 опыта, улучшение репутации (Сероводье)

— Сейчас? Ночью, в густом лесу?

— Пожалуйста! Если он не вернется до утра, то значит мы его вообще больше не увидим, — глаза Сары наполнились слезами.

— У тебя есть факелы или что-то в этом роде?

— Да, в сарае есть фонарь, — Сара двинулась было с места, но я схватил ее за руку.

— Погоди-ка. Я встретил одного человека… вернее, нежить. Ты его знала.

Женщина молча смотрела на меня, и глаза ее медленно расширялись.

— Тонгвен, — произнесла она почти неслышно.

— Ты догадливая. Он рассказал, что Рехард якобы оболгал его, и из-за этого селяне посадили его на кол, даже не разобравшись. Это правда?

— Оболгал?! Тонгвен решил навести чуму на всех нас, когда я его отвергла!

— Он рассказывает другую версию. А почему ты его отвергла?

— Я… — Сара замешкалась, — не знаю. Даже не знаю, почему влюбилась в него. Ведь я тогда была уже помолвлена с Рехардом. Это было как наваждение — я полюбила его без памяти, а потом все разом прошло. Не знаю… может, он заколдовал меня.

— Хм, — я отпустил руку Сары. — Может быть. Ладно, неси фонарь. Нет, подожди. Еще кое-что.

— Что?

— Постирай вот это. Пожалуйста.

Перепачканная кровью мантия появилась из инвентаря прямо у меня в руках, но Сара ведь НПС, и сделала вид, что так и надо.

— В чем она? — брезгливо спросила женщина.

— В крови. Давай, неси фонарь. И никому не говори про Тонгвена, ясно? Могут неправильно понять.

Закусив губу, Сара кивнула и побежала за фонарем.

Ночь полностью вступила в свои права. Я с трудом отыскал брод и перешел его, дважды чуть не провалившись в глубину.

Оказавшись на другом берегу, посмотрел на небо, отыскивая наше с Арианной созвездие. Нашел. Оно было по левую руку, сияло ярче всех остальных. Может, мне идти в ту сторону, чтобы найти Арианну?

Я сверился с картой. Асгвальд, куда меня приглашал главный квест, был как раз в той стороне.

Хм. Любопытно.

Значит, план действий следующий — сейчас разбираюсь с любовным треугольником Рехард-Сара-Тонгвен и одновременно заканчиваю квест "Таинственный воздух". Потом отправляюсь в Роквенд. Там на всякий случай поспрашиваю об Арианне, закуплюсь необходимой экипировкой и соберу группу. Мне нужен как минимум воин, который бы принимал на себя удары, и желательно хилер-бафер, который бы усиливал и лечил остальных членов группы. А дальше будет видно. Либо отправимся в Асгвальд, либо в другое место, если я отыщу какие-нибудь сведения об Арианне.

— Я найду тебя, — прошептал, глядя на созвездие. — Обязательно найду.

Протянул руку к небу и затем прикоснулся к губам. На короткий миг мне показалось, что я ощутил тепло — будто мимолетный, но нежный поцелуй.

Ладно, некогда раскисать. Уже сейчас я слышу противное рычание грызов и вой волков из леса. Рехард где-то там, и он может быть в беде. Надо отыскать его как можно скорее.

Держа перед собой зажженный фонарь, я пошел вперед. Следы отыскал уже на опушке — брошенный рюкзак и тушки двух зайцев, наспех прикрытые ветками. Я присел на корточки. Странно. Опытный охотник никогда бы не бросил добычу вот так. Либо его внимание привлекла другая, более желанная дичь, либо случилось что-то еще.

Поднимаясь, я вдруг ощутил запах. Свежий, сладковатый запах — вроде туалетной воды с ароматом листьев. Интересно.

Я двинулся глубже в лес, но вскоре запах пропал, а мне навстречу выскочила пара грызов. Копье гнева разорвало одного из них надвое, а второй прижал короткие уши и поспешил убежать. Но не вышло. Пара стрел оказалась быстрее.

Вы получили опыт: 8

Я вернулся немного назад и снова почувствовал запах. Теперь сомнений не остается — он помогает мне отыскать Рехарда. Спасибо игровым условностям. В жизни я никогда не мог похвастаться сильным обонянием, а сейчас иду по следу, будто обученный пес.

Вскоре я заметил впереди небольшие желтые огоньки. Они летали по воздуху, танцуя среди деревьев. Раздавался негромкий звон, как от маленьких серебряных колокольчиков. И хотя свет был приятным, а звук успокаивающим, в ночи все это выглядело страшновато.

Пройдя чуть вперед, я оказался на поляне, и передо мной открылась странная и уже по-настоящему страшная сцена.

В центре поляны стояло дерево. Тонкоствольное и невысокое, усыпанное золотистыми листьями. Белые ветви плавно шевелились, будто живые, и были усыпаны крупными цветами. Именно цветы издавали звуки, похожие на колокольчик, и словно пыльца, с них падали летающие огоньки.

Я увидел красивую девушку, с таким же хрупким и белым телом, как дерево, под которым она сидела. Девушка была полностью обнажена, и все ее прелести были прикрыты только сочно-зелеными, как свежая трава, волосами. А рядом, положив голову ей на колени, лежал Рехард, а девушка гладила его по лицу. Глаза охотника были закрыты, губы тронуты легкой улыбкой. Можно было подумать, что он сладко спит, если б не разодранное в клочья горло.

— Какого хрена? — спросил я, и мой голос прозвучал очень грубо на фоне нежных звуков колокольчиков.

Девушка подняла глаза, и я увидел ее милое, почти что детское личико. Помимо воли вдруг захотелось подойти к ней и приласкать. Может, даже поцеловать.

— Здравствуй, путник, — раздался высокий, звонкий голос.

— Здравствуй. Что это случилось с Рехардом?

— Он устал, — девушка погладила его по щеке.

— Устал, значит. И ты уложила его спать? Вечным сном.

Девушка коротко рассмеялась — ее смех был точь-в-точь, как перезвон сразу десятка колокольчиков.

— А что такого? Теперь ему хорошо.

— Может быть. Зато его жена и дети будут в отчаянии.

Девушка надула губки.

— Ему не надо быть с ними. Он должен быть со мной, — и она наклонилась и поцеловала мертвого Рехарда в лоб.

— Ты дух этого леса или типа того? Я угадал?