— Почти. Я дриада.

— Как тебя зовут?

— Ты не сможешь произнести мое имя, — коротко рассмеявшись, ответила дриада. — Зови меня Люэль.

— Зачем ты убила его, Люэль?

— Потому что мы любили друг друга, — ответила она, гладя Рехарда по волосам. — Он хотел остаться навсегда, но не хотел бросать деток. Я много раз пыталась его уговорить…

— А сегодня он пришел и сказал, что больше не будет тебя навещать. Тогда ты разозлилась и убила его. Так все было?

Рука дриады остановилась. Потом кончики пальцев медленно заскользили по умиротворенному лицу Рехарда, пока не погрузились в жестокую рану на горле.

— Так все и было.

Люэль ответила негромко, но в ее голосе впервые прозвучала злоба. Она вытащила испачканные кровью пальцы из горла Рехарда и облизала их. Зеленые волосы, заложенные за ухо, упали, скрывая лицо дриады.

— Он пришел и сказал, что просит прощения. Что больше не может видеться со мной. Что дети ему дороже нашей страсти! — она говорила все громче, голос становился все более звонким, вонзаясь в уши стеклянными иглами.

— Рехард сделал правильный выбор, — сказал я.

— Нет! Никто не может отвергнуть любовь дриады. Ни один мужчина.

Она аккуратно переложила голову охотника на траву и поднялась. Откинула назад свои длинные, почти до колен, зеленые волосы и во всей красе представила бледное стройное тело.

И какой бы напряженной ни была ситуация, я помимо воли ощутил влечение. Люэль была поистине красива. Неземная, волшебная красота. И поистине волшебная сексуальность.

— Охотник был твоим другом? — спросила дриада, гладя себя по животу, по бедрам, касаясь упругой груди. — Забудь о нем. Иди ко мне, незнакомец. Я покажу тебе истинное наслаждение.

Помимо воли я сделал маленький шаг вперед. В этот миг я не хотел ничего сильнее, чем предаться похоти с Люэль.

— Давай же, — она не спускала с меня желтых глаз. Дерево за ее спиной шевелило ветвями, звон колокольчиков проникал прямо в мозг. — Я буду любить тебя, мой незнакомец. Так, как никто не любил.

И вот эта ее фраза оказалась ошибкой. Перед глазами сразу встало лицо Арианны. Дурманящий сладко-лиственный аромат исчез. Я ощутил запах моря и будто наяву услышал голос Арианны, говорящий: "Я люблю тебя".

Я сделал еще один шаг и поставил фонарь на землю.

— Подойди же ко мне, — прошептал я дриаде, вызывая в памяти мыслеформу Стрел гнева. — Будь моей. Навсегда.

Люэль замерла. Лицо ее будто окаменело, и с губ сорвалось одно-единственное слово:

— Лжец!

От красивой девушки в мгновение ока не осталось и следа. Тонкие пальчики превратились в грубые костяные кинжалы, лицо вытянулось и потемнело, принимая животные черты. Из горла раздалось хриплое рычание.

К черту стрелы, тут нужно что посерьезней!

Я скастовал Копье гнева, но необходимые жесты отняли нужные мгновения. Дриада рванулась в сторону, и я впервые увидел того, кто способен уклониться от моих заклятий.

Мерцающий щит и сразу, не глядя — Выброс силы! Вовремя — когти Люэль едва не распороли мне лицо. Ударная волна отбросила ее прочь, и дриада покатилась по траве. Труп Рехарда тоже откатился в сторону, а белое дерево возмущенно зазвенело на все лады, теряя золотистые лепестки.

Моя противница встала на четыре лапы, пригибаясь к земле, как готовая к атаке кошка. Желтые глаза и клыки только усиливали сходство.

— Что же ты? — доставая кинжал, спросил я. — Уже не хочешь любить меня?

— Я хочу, чтоб ты сдох!

С этим криком она оттолкнулась от земли, но я был готов. Уклонился, одновременно взмахивая кинжалом. Едва задел дриаду, но этого хватило, чтобы первые капли изумрудно-зеленой крови затерялись в траве. Полоска жизни над головой противницы немного уменьшилась.

И тут же восполнилась. Быстро, слишком быстро. Царапина на боку Люэль затянулась, не оставляя и следа.

Хорошо, попробуем иначе!

Я создал Щит Лодвига и мы с дриадой одновременно бросились друг на друга. Ее когти дважды ударили по щиту, который честно выдержал оба удара и лишь затем распался. Мне этого хватило.

Я стиснул Люэль в объятиях, но отнюдь не в любовных. Мы вместе упали на землю, и я оказался сверху. Одной рукой прижимая ее к себе, другой я раз за разом погружал в бледное тело кинжал. Проворачивал лезвие в ране, вырывал и снова втыкал.

Дриада верещала, оглушая, рвала когтями мой новый доспех и спину под ним. Клыками пыталась вцепиться мне в шею, но я крепко прижал подбородок к груди, не давая ей такой возможности. Тогда она попробовала укусить меня за лицо. Спасибо нащечнику шлема — у нее и здесь ничего не вышло.

Я не видел полоску здоровья Люэль, и понял, что убил ее, лишь когда хрупкое на вид, но сильное тело обмякло подо мной. Тяжело дыша, я на всякий случай ударил еще пару раз и только затем поднялся.

Мое здоровье опустилось чуть ниже половины. Я вытащил из инвентаря сухарь, закинул в рот и захрустел.

— Вот и полюбились, — сказал с набитым ртом.

После смерти Люэль стала такой, как прежде. Милое, едва ли не детское личико, ни следа звериного оскала. Прекрасное тело с одной стороны было все покрыто ранами от моего кинжала. Зеленая кровь вытекала из них, теряясь в траве. Жалко, что пришлось испортить такую красоту. И жалко, что под ней пряталось зло.

Дерево продолжало звенеть и испускать летающие всюду желтые огоньки. Я уже убрал кинжал и достал второй, последний сухарь, когда заметил, что огоньки спускаются к лежащей дриаде и прижимаются к ранам.

— Что за фигня? — пробормотал я, не донеся сухарь до рта.

Люэль резко распахнула глаза и вихрем перелетела через поляну, оказавшись на другой стороне.

— Ты не убьешь меня, — прохрипела она. Пальцы вновь обратились в острые когти. — Никогда не убьешь!

Огоньки продолжали слетаться к Люэль и исцелять ее раны. Полоса здоровья дриады стремительно восполнялась.

Сработал перк "Тайные знания"

Дриады привязаны к своим деревьям. Пока живо дерево, дриаду нельзя убить почти никаким способом.

Спасибо перку. Уже в который раз он помогает мне в сложных ситуациях. Но то, что дерево надо уничтожить, я и так уже догадался.

— Ладно, а как тебе такое?

Я подхватил с земли фонарь и швырнул его в дерево. Раздался звон стекла, масло расплескалось по белому стволу и тут же вспыхнуло. Звон дерева и истошный визг Люэль слились в один оглушающий звук.

Не обращая внимания на бьющуюся в агонии дриаду, я подхватил тело Рехарда и поспешил прочь. Огонь перекинулся на траву и уже лизал ветви других, обычных деревьев. Я не хотел оказаться посреди лесного пожара.